El ascenso del WR “más lento” de élite: cómo un nuevo arquetipo se está apoderando de la NFL

¿Qué tienen en común Jaxon Smith-Njigba, Puka Nacua, Drake London y Amon-Ra St. Brown? Bueno, aparte de ser cuatro de los 10 mejores receptores en yardas por ruta y yardas totales por recepción esta temporada, ninguno de ellos es un verdadero quemador en la posición.

Nacua corrió una carrera de 40 yardas en 4,56 segundos, St. Brown corrió 4,61 y Smith-Njigba y London, como es sabido, no corrieron las 40 yardas en absoluto. Sin embargo, se encuentran en la cima de casi todas las clases de receptores esta temporada, y Smith-Njigba está en camino de establecer récords que alguna vez fueron considerados intocables por un receptor abierto.

Claro, todos quieren la amenaza atlética dominante en la posición de receptor abierto, pero parece que el tipo de cuerpo y el estilo de juego de algunos de los receptores de élite de la NFL están cambiando, tal como está cambiando la ofensiva moderna de la NFL.

Dónde comenzó el arquetipo moderno de WR

Si quieres marcar el comienzo de este cambio, creo que puedes comenzar con el ascenso del actual jugador de los Seahawks, Cooper Kupp, y su papel en la ofensiva de los Rams. A pesar de registrar una carrera de 40 yardas de 4.62 en el NFL Scouting Combine y luego un 4.61 en el pro day de Eastern Washington, Kupp instantáneamente se convirtió en una estrella con los Rams debido a su habilidad para crear separación, su tenacidad después de la recepción y su habilidad para bloquear perfectamente con la ofensiva de los Rams.

A medida que crecieron las ramas del árbol McVay, aumentó la prioridad otorgada a los receptores de tragamonedas, y los receptores crecieron con ella. Los días del receptor de ranura jitterbug de 5 pies 9 pulgadas ya casi quedaron atrás, reemplazados por lo que se llama una “ranura de alimentación”. Para estos muchachos, la velocidad no es el nombre del juego; su capacidad para bloquear y cavar profundos en jugadas terrestres se convirtió en la prioridad.

Cuando los Rams redujeron los equipos a 11, Kupp estaba a la vanguardia, con McVay usando la capacidad de bloqueo de Kupp para mantener las defensas con menos personal y al mismo tiempo seguir siendo increíblemente productivo en el medio del campo.

De los cuatro muchachos que nombré en la cima, London, Nacua y St. Brown son bloqueadores increíblemente impresionantes (usan su tamaño para abrumar a las esquinas níquel) y se les pide que hagan mucho dentro de sus respectivos esquemas ofensivos. Todo el mundo está ejecutando alguna variación de la ofensiva que McVay utilizó con Kupp, pero donde estos juegos aéreos realmente empiezan a utilizar a estos muchachos es en el medio del campo.

Nacua y St. Brown se encuentran entre los 10 mejores receptores en objetivos a lo largo de las costuras y entre los hashes, según NFL Pro, y eso combina perfectamente con su capacidad de bloqueo. El físico necesario para trabajar en el medio del campo es un problema de enfrentamiento para cualquiera que esté en la columna vertebral de la defensa. Estos muchachos son los reyes de la versatilidad y lo hacen sin una velocidad de élite.

Por qué la agilidad supera la velocidad en línea recta

Entonces, ¿qué nos dice esto sobre los receptores y qué se necesita para desempeñar esa posición? Durante mucho tiempo he dicho que la carrera de 40 yardas es un evento genial en el Combine, pero para los receptores abiertos, ser capaz de moverse rápidamente cuando las cosas cambian con la misma rapidez es más importante. Me refiero a ejercicios como el de 3 conos y el de lanzadera de 20 yardas, donde el atleta debe cambiar de dirección manteniendo la velocidad máxima. La velocidad combinada no siempre se traduce en velocidad en el fútbol: correr 40 yardas en línea recta no significa exactamente que serás excelente en un campo donde rara vez corres en línea recta.

Aunque Smith-Njigba no corrió una carrera de 40 yardas, su volante de 3 conos y su volante de 20 yardas estuvieron en los percentiles 96 y 97, respectivamente, para todos los receptores que participaron en el combinado. El receptor abierto de los Rams, Davante Adams, estaba en el percentil 74 en el cono 3 cuando ingresó al draft, y esa capacidad de cambiar de dirección a toda velocidad significa mucho más que simplemente ser rápido en una dirección. Es un cliché, pero se abre y crea edades de separación como el buen vino, incluso sin la máxima velocidad.

La velocidad de Adams definitivamente ha disminuido a medida que envejece, pero su dominio en la zona roja no proviene de su rapidez. Su capacidad para cambiar de dirección y su juego de pies en la zona roja lo ayudan a dominar de una manera que ser un atleta aplastante no siempre funciona.

Smith-Njigba es un ejemplo perfecto del uso de la aceleración y el cambio de dirección para crear separación, y lidera la NFL en yardas por ruta recorrida por un amplio margen. Su eficiencia de movimiento lo ayuda en todos los niveles de la cancha, y Seattle usa su habilidad para crear separación para impulsar su ofensiva, literalmente. (Smith-Njigba representa el 45,6% de las yardas recibidas de los Seahawks y el 35% de los objetivos de los Seahawks, la mayor cantidad en la NFL).

Lo que esto significa para los futuros prospectos del Draft de la NFL

Con el éxito de estos muchachos en la NFL moderna, tengo curiosidad por saber qué pasará con los futuros jugadores del Draft de la NFL. Hemos visto el éxito temprano del novato de los Bucs, Emeka Egbuka, pero hay otro jugador muy similar a los St. Browns del mundo que ingresa al draft de este año, Makai Lemon de USC. Lemon no es el receptor más grande ni el más rápido, pero simplemente sabe cómo abrirse y es duro después de la atrapada. Esa es la fórmula para el éxito en la NFL en la posición de receptor, y parece que Lemon podría llegar mucho más alto de lo que la gente piensa gracias a eso.

Skyler Bell de UConn y Germie Bernard de Alabama también entran en esta categoría: tipos que tal vez no sean quemadores, pero son simplemente receptores profesionales que pueden ganar después de la atrapada.

Con la modernización de la NFL viene una modernización de los tipos de cuerpo en posiciones importantes, y el éxito de los receptores “más lentos” podría cambiar para siempre la forma en que vemos lo que es importante en la posición.