El aspirante a Aston Villa de Emery debe ignorar el vudú del United para convertirse en contendiente | Villa Aston

OhEl 20 de octubre de 2022, el Aston Villa perdió 3-0 ante el Fulham y Steven Gerrard fue despedido. Villa había ganado sólo dos de sus primeros 11 partidos de la temporada y ocupaba el puesto 17 en la clasificación de la Premier League. Unai Emery fue nombrado entrenador 12 días después, desde entonces la transformación de Villa ha sido notable. Durante sus tres años al mando, ningún equipo de las cinco principales ligas de Europa ganó más partidos en casa y Villa terminó séptimo, cuarto y sexto, llegando a los cuartos de final de la Liga de Campeones.

No se trata sólo de Emery, por supuesto: también se han gastado sumas importantes: £35 millones en enero, £100 millones la temporada siguiente, casi £200 millones la temporada siguiente. Es justo señalar que se han realizado ventas significativas, por lo que el gasto neto desde la llegada de Emery es de solo alrededor de £40 millones, pero también ha habido un aumento significativo en los salarios, y los últimos resultados financieros disponibles muestran que Villa tenía la séptima masa salarial más alta en la Premier League, aunque esto no incluye a Marcus Rashford, Marco Asensio y Axel Disasi, quienes fueron cedidos en enero en un intento por asegurar la clasificación para la Premier League. campeones.

Emery, al menos para el público no español, siempre había parecido un gerente un tanto desafortunado, a lo que no ayudó su parecido con el gerente de la Oficina de Cambio interpretado por Steve Coogan en el documental de parodia The Day Today. Estaba claramente dotado, como lo demostraba su historial en la Europa League, pero siguió aceptando el trabajo equivocado: el Spartak de Moscú cuando estaban en una situación desesperada; En el Paris Saint-Germain, cuando Neymar todavía era el rey de los chicos, se vio obligado a cortar el pastel durante los tres días de celebración del cumpleaños del brasileño; Arsenal justo después de Arsène Wenger. Pero asumió Villa en el momento perfecto, cuando las expectativas eran relativamente bajas y estaba a punto de realizarse una inversión significativa. Estaban listos para crecer y él estaba listo para guiarla.

Su primer partido a cargo fue una victoria en casa por 3-1 sobre el Manchester United, al que Villa recibe el domingo por la tarde. Esto parecía extremadamente importante. Fue la primera victoria de Villa contra el United en la liga desde la jornada inaugural de 1995-96, el partido de “no ganarás nada con los niños”. Pero en un sentido preciso, este partido fue ilusorio: el United sigue siendo la bestia negra de Villa. Villa sólo les ha vencido tres veces en sus últimos 53 encuentros.

En este sentido, lo ocurrido en la última jornada de la temporada pasada quizás era totalmente predecible. La victoria de Villa en Old Trafford, donde otros nueve equipos ganaron partidos de liga la temporada pasada, habría garantizado la Liga de Campeones. Resultó que, con Newcastle perdiendo, un punto habría sido suficiente para Villa. Pero Emi Martínez fue expulsado sin darse cuenta en la primera parte y concedieron dos en los últimos 15 minutos para meterse en la Europa League.

Esta decepción pareció afectarles. Su actividad de transferencias de verano fue limitada ya que perdieron a Jacob Ramsey y adquirieron a Evann Guessand. Fuera de la cancha, ha habido muchas quejas sobre las reglas de rentabilidad y sostenibilidad y cómo controlan la ambición, una postura que ignora tanto el hecho de que son propiedad del hombre más rico de Egipto y de un administrador de activos multimillonario estadounidense, como que el mayor obstáculo para sus ambiciones fue perder ante un terrible Estados Unidos. Acto seguido, Villa comenzó deprimido y no pudo ganar ninguno de sus primeros seis juegos.

Sin embargo, el Bolonia en casa a finales de septiembre marcó el inicio de una racha de 15 victorias en 17 partidos. Ha ganado sus últimos 11 partidos de la Premier League, aparte de la derrota por 2-0 ante el Liverpool. El Crystal Palace es el único equipo que les ha vencido en casa en 2025. Si la temporada de la Premier League hubiera comenzado el día del partido de Bolonia, Villa estaría tres puntos por delante del Manchester City en la cima. Tal como están las cosas, llegaron este fin de semana a tres puntos del líder Arsenal.

Todavía existe la suposición generalizada de que Villa no está realmente en la carrera por el título, un sentimiento basado en algo más que nociones preconcebidas sobre su estatus. Sólo el Tottenham ha superado sus objetivos esperados más que Villa esta temporada; En sólo dos partidos, Villa tuvo un xG más de 0,5 veces superior al de sus oponentes. Pero éste es, hasta cierto punto, el método de Emery.

Parece más a gusto en un club de contendientes de la mitad superior de la tabla que un verdadero gigante (y si tienen las letras V, L y A en su nombre, mucho mejor). Aunque forma parte de la escuela vasca que reemplazó a los gegenpresseurs alemanes y a los periodizadores portugueses como fuerza preeminente en el pensamiento táctico moderno, Emery no es un gran filósofo ni un evangelista de ningún sistema en particular. Es más bien un pragmático experto en trabajar con los márgenes.

Existe una teoría creciente de que los modelos xG, entrenados como están con datos de un período en el que el fútbol al estilo de Pep Guardiola era dominante, podrían no ser una buena guía para el juego más directo, basado en jugadas a balón parado, que se ha apoderado del año pasado. A medida que se desvanece el entusiasmo inicial sobre las posibilidades de los datos, surge un interés renovado en el carácter y la mentalidad.

El Villa lo tiene con creces: ha remontado cuatro de sus últimos cinco partidos ligueros fuera de casa. Lo extraño del partido fue su derrota extrañamente floja en Anfield cuando, aunque golpearon la madera dos veces, había una sensación de no haber sabido explotar la evidente debilidad del Liverpool a la hora de cabecear los balones jugados detrás de los laterales.

Pero el historial de Villa contra el Liverpool (sin victorias en sus últimos 11 encuentros) es casi tan malo como el del United. Es como si sufrieran un extraño complejo de inferioridad frente a los dos equipos más exitosos de la historia inglesa. Esto encaja con el sentimiento de Emery como un luchador honesto de la mitad superior de la tabla, un hombre de la Europa League que no luce del todo bien en la Liga de Campeones.

Quizás eso sea injusto. Hubo muchos problemas durante su etapa en el PSG y el Arsenal que nada tuvieron que ver con Emery. Y Villa ha ganado tres de sus últimos cinco partidos contra el Arsenal, el tercer equipo más exitoso. Pero su Villa parecería mucho más convincente como campeón potencial si pueden poner fin al vudú y eliminar a un United inconsistente el domingo.