El baloncesto de Michigan en un 'calentamiento' épico y centrado en el objetivo final

El período de tiempo en el que se encuentra el baloncesto de Michigan no se le ha escapado a nadie.

Los Wolverines pulverizaron a la USC, 96-66, el viernes 2 de enero, en un Crisler Center con entradas agotadas, la última de una temporada de demolición. El No. 1 Michigan (13-0, 3-0 Big Ten) tiene 10 victorias por al menos 25 puntos, ocho por 30 o más, seis por 40 o más y una por más de 50.

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El entrenador Dusty May dijo que nunca había experimentado un viaje como este, en ningún nivel, con ningún equipo. Es un viaje que Kyle Whittingham, el nuevo entrenador de fútbol de la UM, que recibió una gran ovación en la primera mitad, espera lograr en Ann Arbor.

FELICITACIONES PARA KYLE: El entrenador de fútbol de Michigan, Whittingham, obtiene el estatus de Crisler O

“No, es un calentador”, dijo May antes de emitir un recordatorio. “Toda gloria es pasajera… Debemos preocuparnos por estar sanos mañana y en nuestra preparación”.

Lo que podría ser más preocupante para tantos otros equipos mejor clasificados (USC entró al margen de la encuesta de entrenadores de USA TODAY y en el puesto 24 en la votación de Associated Press) es que Michigan ni siquiera estuvo a la altura de sus estándares al convertirse en el primer equipo en vencer a tres equipos consecutivos clasificados por AP por al menos 30 puntos. La ofensiva de los Wolverines estuvo particularmente deficiente desde más allá de la línea de 3 puntos, disparando sólo el 20 por ciento.

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¿Y la defensa? Bueno, los Wolverines forzaron 21 pérdidas de balón, incluidos 12 robos, y limitaron a USC a solo un 34,5 por ciento de tiros de campo. Y, sin embargo, fue el ala defensiva del que se burló Morez Johnson Jr. después de la victoria.

“No creo que la defensa estuviera a la altura esta noche”, dijo. “Teníamos otro nivel que alcanzar. Ya sabes, tuvimos algunos errores mentales, pero no hay nada que podamos hacer al respecto ahora, sólo tenemos que seguir aprendiendo de ello y mejorar cada día en la práctica”.

UM no permitió que los Trojans anotaran durante más de 6½ minutos para abrir el juego, abriendo una ventaja de 11 puntos.

“Un grupo de jugadores de baloncesto brillantes”

Pero, oh, esta ofensa.

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Johnson lideró el juego con 29 puntos, terminando temprano y frecuentemente alrededor del aro. Logró 18 puntos en mates y bandejas, acertando ocho de esos nueve intentos, luego mostró algo de tiro al anotar un triple en la segunda mitad y acertar 8 de 10 en el marcador.

Como todos los demás, los Wolverines tienen un plan de juego para cada competición. Pero uno de sus puntos fuertes es su capacidad de adaptarse sobre la marcha. Contra los troyanos los tiros no caían temprano y la UM tenía ventaja de tamaño, por lo que decidieron trabajar en la pintura y correr.

“Unos minutos más tarde nos dimos cuenta de que probablemente iba a ser nuestra mejor ofensiva por la forma en que estaban defendiendo”, dijo May. “El mérito es de un grupo de brillantes jugadores de baloncesto que pueden entender lo que requiere el juego y aprovecharlo”.

Otros tres Wolverines anotaron cifras dobles (LJ Cason, Trey McKenney y Will Tschetter anotaron 10 cada uno), pero May sabe que las puntuaciones varían. Lo que no funcionará (o no debería) es el esfuerzo. No hubo ninguna falta de energía perceptible esa noche, pero claramente las prácticas previas no estaban a la altura.

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“Nuestros estándares deben seguir siendo los que creamos”, dijo May. “Sigue siendo muy bueno, pero hay algo en lo que no tuvimos la misma ventaja esta noche. Estoy seguro de que a eso se refería Morez”.

“En general, estamos felices de salir de aquí 3-0 (en el juego Big Ten), pero no podemos permitir que nuestra falta de tiro en ningún juego en particular afecte nuestra energía defensiva y nuestra ventaja. Y en su mayor parte, no lo hemos hecho”.

¿Qué sigue para los Wolverines?

Hoy, Michigan está realmente en el meollo de la situación.

Después del tercer partido de los Wolverines en los últimos 20 días, después de dos partidos fuera de la conferencia con un margen de victoria promedio de 46 puntos, tendrán seis en los próximos 21 días. Eso es lo que sucede en el juego Big Ten, con dos o tres juegos por semana. La salud será clave, pero por ahora cualquier crisis a partir del viernes parece evitada.

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Nimari Burnett no jugó los últimos 16:26 minutos del partido tras sufrir un sangriento golpe en la cabeza; Yaxel Lendeborg sufrió un problema en la pierna durante los últimos 15:55, pero ninguna lesión parece afectar a ninguno de los jugadores a largo plazo.

“Yax tenía una pantorrilla magullada y Nimari tenía puntos en el ojo”, dijo May. “Ambos pidieron volver”.

Los Wolverines están entusiasmados con su partida. Johnson calificó los primeros 13 juegos de “locos” en términos de paliza.

Pero la mentalidad de May se hizo presente.

Es por eso que Johnson señaló los pocos errores de la defensa en una noche en la que ganaron por 30.

Eso es lo que sucede con un equipo de élite: cada partido es un trampolín hacia la meta.

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Michigan, que tuvo un comienzo histórico, está a punto de comenzar una temporada épica, lo que les brinda a los fanáticos un momento para regocijarse.

¿Los Wolverines se están preparando para su partido fuera de casa contra Penn State el martes (7 p.m., FS!)? No tienen tiempo para admirar lo que hay en el espejo retrovisor.

“Sabes, no podemos estar muy contentos con eso”, dijo Johnson. “Tenemos que permanecer encerrados, permanecer encerrados, mejorar cada día, porque sabemos que tenemos un objetivo final al final del año”.

Tony García es el escritor de los Wolverines para Detroit Free Press. Envíele un correo electrónico a apgarcia@freepress.com y sígalo en @RealTonyGarcía.

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A continuación: Leones Nittany

Enfrentamiento: Wolverines No. 1 (13-0, 3-0 Big Ten) en Penn State (9-4, 0-2).

Truco : 7 p.m. martes 6 de enero; Centro Bryce Jordan, University Park, Pensilvania.

Televisión/radio: FS1; WWJ-AM (950).

Este artículo apareció originalmente en Detroit Free Press: Baloncesto de Michigan en un 'radiador' y se centró en el objetivo de March Madness