El baloncesto femenino de la USC sorprende al No. 9 NC State, muestra potencial sin JuJu Watkins

Los Trojans No. 18 de USC están jugando esta temporada sin la estrella JuJu Watkins, quien se rompió el ligamento anterior cruzado en el torneo de la NCAA de la primavera pasada, pero su primera gran prueba llegó en una victoria por 69-68 sobre el No. 9 NC State el domingo. El juego no fue perfecto de ninguna manera, pero mostró el potencial del equipo de Lindsay Gottlieb y podría aumentar la confianza cuando la USC se enfrente a Carolina del Sur el próximo fin de semana.

El Wolfpack es un grupo muy joven sin jugadores mayores en la lista, pero ingresó al juego de Ally Tipoff de 2025 contra USC luego de una victoria por 80-77 sobre el No. 8 Tennessee en su primer partido de temporada el martes.

Gottlieb sabe que los Trojans todavía se están adaptando a la ausencia de Watkins y otros jugadores clave de la temporada pasada. Sin embargo, a la entrenadora le gusta lo que ve hasta el momento de sus jugadores.

“Todo el mundo está desempeñando un nuevo papel”, dijo Gottlieb el domingo. “Simplemente pensamos que es una gran oportunidad para los demás. Esa es la forma en que queremos jugar. Queremos jugar rápido y sin problemas. Estamos tratando de jugar una ofensiva más abierta, de estilo profesional, donde hay muchas lecturas y opciones y poner a las personas en diferentes lugares. Siempre vamos a jugar duro y duro en el lado defensivo y queremos jugar rápido y todas las cosas diferentes.

“Y creo que eso es lo que los jugadores han aceptado. Pero también hay diferentes personas en nuevos roles y oportunidades y eso es mucho que asumir. Desde alguien que está jugando en su primer partido universitario hasta alguien que es su primera aparición con un uniforme de la USC, se le pide que asuma mucho más, lo cual es una gran e increíble oportunidad. Me encanta entrenar, pero creo que también tenemos mucho que crecer, lo cual es emocionante”.

Después de una victoria 87-48 sobre New Mexico State en su primer partido de temporada y una victoria AP Top 10 sobre NC State, los Trojans tienen marca de 2-0. Puede que este aún no sea un equipo listo para competir por un campeonato nacional, pero hasta ahora hemos visto cosas buenas de los Trojans.

Jazzy Davidson es tan bueno como se anuncia

Davidson, la jugadora número 3 de la promoción de 2025, llegó a Los Ángeles con grandes expectativas debido a su alto coeficiente intelectual de baloncesto, velocidad y versatilidad. Tiene las habilidades de una guardia, mientras que su altura de 6 pies 1 pulgadas la ayuda como defensora en el perímetro.

Ella acertó solo 5 de 26 tiros de campo en sus primeras tres mitades como troyana. Sin embargo, continuó ayudando de otras maneras cuando sus tiros no caían. Se mostró adecuadamente en el baloncesto universitario en la segunda mitad contra NC State, cuando inició con 4 de 4 tiros de campo manteniendo su intensidad defensiva.

El estudiante de primer año, quien es asesorado por WatkinsHizo un poco de todo en la victoria de los Trojans sobre Wolfpack. Anotó 21 puntos, el máximo del equipo, junto con cuatro rebotes, cuatro asistencias, tres robos y cinco bloqueos.

“Tengo la suerte de tener entrenadores y compañeros de equipo increíbles”, dijo Davidson el domingo. “Realmente me mantienen firme en situaciones como esa, cuando mis tiros no caen tanto como quisiera, y estoy muy agradecido por eso”.

Londynn Jones podría ser un factor X

Factor X, chispa, llámalo como quieras. El hecho es que la transferencia de UCLA, Londynn Jones, ha tenido un impacto en sus dos primeros juegos como troyana. Contra NMSU, Jones se fue de 3-0 desde más allá del arco, pero aun así disparó más del 54 por ciento desde el campo para contribuir con 16 puntos. El domingo, anotó 19 puntos y fue la chispa que mantuvo competitiva a la USC en la primera mitad, cuando casi nadie más podía comprar un tiro.

Jones fue titular con los Bruins, pero hasta ahora ha salido de la banca con los Trojans. Durante la temporada 2023-24, Jones estableció el récord de UCLA en una sola temporada de triples con 87. No ha sido la tiradora más eficiente en su carrera universitaria (no ha tenido una temporada en la que dispara mejor que el 37 por ciento desde el campo o promedia más de 12 puntos por juego), pero el potencial para que ella tenga un impacto significativo en esta lista ciertamente está ahí.

“Creo que la práctica nunca es suficiente”, dijo el domingo el estudiante de último año. “Creo que lo que haces en la práctica, es como ver en qué puedes trabajar, en qué necesitas mejorar. Simplemente pienso que en el cine, tenemos muchas sesiones de cine, así que solo tienes que entender que el trabajo se hace. Cuando lo pones a trabajar, ensayas, es algo natural y realmente no tienes que pensar en ello”.

Kennedy Smith todavía tiene un impacto

Smith fue titular en 28 partidos para los Trojans la temporada pasada y se esperaba que fuera el jugador clave del equipo durante este año de reconstrucción. Ella disparó más del 41 por ciento desde el campo como estudiante de primer año, promediando 9,5 puntos por juego y liderando al equipo en robos.

Los tiros no le cayeron bien a principios de su segundo año, ya que acertó 7 de 26 en los primeros dos juegos. A pesar de estas dificultades, siguió siendo una de las principales contribuyentes el domingo con 10 puntos y 8 rebotes. Hizo bandejas consecutivas a mediados del último cuarto cuando USC se recuperó de un déficit de dos dígitos. También tuvo la asistencia para el gol de la victoria de Davidson.

“Creo que lo que hace de Kennedy una jugadora de élite es que puede impactar el juego sin anotar”, dijo Gottlieb. “Sabemos que es capaz de anotar, y creo que tuvo algunas canastas realmente críticas en la recta final. Pero es única en el sentido de que hace mejores a otros jugadores de élite. Podía tener el balón en sus manos, sentir la defensa y pulverizarlo.

“Puede anotar por dentro y por fuera y sabemos que es capaz de encestar tiros, y esos tiros caerán. Pero se enfrenta a mucho más en apenas su segundo año, tratando de conseguir el balón para convertirse en creadora de juego, distribuidora y anotadora de tiros. Pero ella es de élite a la defensiva, está en todos los tableros. Y tiene una competitividad en ella que creo que otras personas dicen: 'Está bien, podemos detenernos. Podemos hacer una jugada sin importar lo que suceda ofensivamente'”.