El baloncesto masculino de St. John's evita el juego trampa y derrota a Harvard en una final fuera de la conferencia

Lo último que necesitaba St. John's era una decepción después de caer en la clasificación con un récord de 7-4. La Tormenta Roja casi se abrió camino hasta un juego trampa contra Harvard dos noches antes de Navidad, pero ganaron impulso después de un comienzo sin vida y lograron una victoria de 85-59 en su último juego fuera de la conferencia y fecha final de la temporada en el Carnesecca Arena.

Esta falta de pasión justo antes de las vacaciones se hizo evidente desde el inicio del partido. St. John's parecía desinteresado y luchó por detener la penetración del regate de Harvard, quedando atrás 13-5 al principio. Aunque Red Storm hizo una racha de 9-0 para tomar la delantera, su ventaja no duraría mucho. Lucharon por mantenerse al frente de los manejadores de balón Crimson y permitieron demasiados balones fáciles a pesar de la cobertura desperdiciada, perdiendo 31-26 con 6:37 restantes en la primera mitad y permitiendo que sus oponentes de la Ivy League hicieran 14 de sus primeros 21 intentos.

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La Tormenta Roja finalmente se despertó y mostró algo de agresión, rugiendo con una racha de 20-2 y tomando una ventaja de 46-33 hasta el medio tiempo. Mantuvieron al Crimson sin goles durante los últimos 3:57 de la mitad, y su ofensiva brilló con un 55,9 por ciento de tiros de campo antes del descanso.

St. John's no perdió el ritmo cuando terminó la mitad, saltando a una racha de 12-3 y tomando una ventaja de 58-36 después de que Dylan Darling robó el balón y anotó en una bandeja de contraataque con 16:28 por jugarse. Red Storm comenzó desde ese punto y mantuvo a Crimson a solo 26 puntos en la segunda mitad con un 32% de tiros (8 de 25). Los rebotes tampoco fueron un problema, ya que los Johnnies dominaron los rebotes, 39-22.

Ian Jackson, Bryce Hopkins y Zuby Ejiofor lideraron cada uno a la Tormenta Roja con 14 puntos. La confianza de Jackson siguió creciendo, acertando cuatro de sus ocho intentos triples para anotar en cifras dobles por cuarto juego consecutivo y sin cometer pérdidas de balón. Hopkins lució más agresivo después de una salida difícil contra Kentucky, y Zuby Ejiofor casi registró un doble-doble al capturar nueve rebotes, el máximo del equipo.

“Una cosa acerca de nosotros es que no entramos en pánico, no prestamos atención a tonterías sobre dónde estamos. Simplemente tratamos de mejorar cada día”, dijo el entrenador en jefe Rick Pitino después del partido. “Sabemos que, de cara a marzo, creemos que seremos un buen equipo de baloncesto, pero tenemos un largo camino por recorrer y mucho por crecer”.

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St. John's estará libre durante los próximos ocho días antes de entrar en el centro del juego del Big East, viajando a Washington, D.C. para enfrentarse a los Georgetown Hoyas (9-4, 1-1 Big East) en la víspera de Año Nuevo. El inicio está programado para las 8 p.m. y el juego se retransmitirá por FS1.