El boleto dorado de los Buffalo Bills: el camino abierto de Josh Allen hacia el Super Bowl

La búsqueda del santo grial del fútbol americano, un título de Super Bowl, ha eludido a los Buffalo Bills durante 60 años. Eso hace que los playoffs de este añoque para Buffalo comienza el domingo contra Jacksonville (1 p.m. ET, CBS y Paramount+), la oportunidad de su vida.

Esta podría ser la carrera por el Super Bowl más abierta de la historia. Hay equipos no probados con mariscales de campo en los que no confiamos en todo momento y algunos mariscales de campo superestrellas que ni siquiera han logrado bailar.

El mariscal de campo global Josh Allen tiene su boleto dorado. Puede que esté recuperándose de una lesión en el pie derecho, pero lo imagino pavoneándose hacia los playoffs como Willy Wonka en su gran entrada.

Eso se debe a que sus tres contemporáneos de la AFC están ausentes, presentando una oportunidad de oro para Allen y los Bills de aparecer en una conferencia donde sólo seis mariscales de campo han aparecido en el Super Bowl en los últimos 22 años (Manning, Brady, Roethlisberger, Flacco, Burrow, Mahomes). Si alguien quiere agregar su nombre a esta lista, debería ser Allen.

El actual mariscal de campo de Mount Rushmore ha tenido una gran presencia en los playoffs ya que todos han estado juntos en la liga. Patrick Mahomes acumuló tres MVP del Super Bowl, Lamar Jackson dos MVP, Josh Allen ganó el premio del año pasado y Joe Burrow estuvo a un juego de ganar un Super Bowl.

Cada año, de 2020 a 2024, tres de los cuatro estaban en disputa por los playoffs y hubo dos enfrentamientos entre los grupos. Allen y los Bills fueron derrotados por los Chiefs de Mahomes o los Bengals de Burrow en cada uno de esos años. Los Ravens de Jackson también le dieron a Allen una oportunidad el año pasado.

Ahora Allen es el lobo solitario. Este es un eclipse solar. De alguna manera, las estrellas se alinearon de una manera que rara vez lo hacen. Para apreciar realmente el increíble momento que es este para los Bills, puedes mirar a otros grandes grupos de mariscales de campo de todos los tiempos que han tenido que competir año tras año en la misma conferencia.

NFC 2012-19: Aaron Rodgers, Drew Brees, Matt Ryan y Russell Wilson

Estos cuatro jinetes han intercambiado golpes dentro de la NFC durante los ocho años en que se han superpuesto. ¿Crees que tuvieron un descanso? No. No hubo ninguna temporada en la que solo uno (o ninguno) miembro del grupo llegara a los playoffs.

AFC 2004-15: Tom Brady, Peyton Manning, Ben Roethlisberger y Philip Rivers

Es el patrón oro. El pobre Rivers estuvo en la misma conferencia que Tom Brady, Peyton Manning y Ben Roethlisberger durante una docena de temporadas. No es de extrañar que nunca llegara al Super Bowl. No hubo ninguna temporada durante su superposición en la que solo uno (o ninguno) llegó a los playoffs. Felicitaciones a Roethlisberger por ganar en 2008, cuando Brady se rompió el ligamento anterior cruzado en el primer partido de la temporada y Peyton Manning empató los playoffs.

NFC 1992-98: Brett Favre, Steve Young y Troy Aikman

Favre, Young y Aikman coincidieron durante siete años, desde la llegada de Favre a Green Bay en 1992 hasta la conmoción cerebral que acabó con la carrera de Young a principios de 1999. ¿Crees que tuvieron un descanso el uno del otro? ¡Diablos, no! Se han combinado para ganar cinco MVP y cinco Super Bowls durante ese lapso. No ha habido ninguna temporada en la que solo uno (o ninguno) haya llegado a los playoffs. De hecho, dos de ellos se enfrentaron en los playoffs en cada uno de esos años. Favre tuvo que jugar contra los Cowboys de Aikman o los 49ers de Young en seis series consecutivas de playoffs. Es sorprendente que todos hayan recibido materiales en tan poco tiempo.

1986-93 AFC: John Elway, Dan Marino, Jim Kelly y Warren Moon

Las joyas de la corona del draft de 1983 y miembro del Salón de la Fama, Warren Moon, coincidieron en la AFC durante ocho temporadas. De hecho, hubo una temporada en la que sólo uno (o ninguno) llegó a los playoffs. Era 1986 cuando Elway aprovechó al máximo al llegar a su primer Super Bowl gracias a “The Drive” en el juego por el título de la AFC de 1986. Claro, no ganaría su primer campeonato hasta dentro de 11 años, pero al menos llegó al gran juego, algo que Allen aún tiene que hacer.

1973-80 AFC: Terry Bradshaw, Ken Stabler, Bob Griese y Dan Fouts

Finalmente, otro cuarteto de comunicadores del Salón de la Fama se superpusieron durante ocho temporadas en la década de 1970, con Bradshaw y Stabler enfrentándose en varias ocasiones. No ha habido un solo año en el que solo uno (o ninguno) haya llegado a los playoffs.

Nadie volaba solo como Allen en 2025. Son 43 temporadas de tres o cuatro grandes mariscales de campo de todos los tiempos superpuestos en la misma conferencia y solo dos en las que alguien tenía un boleto dorado, un viaje gratis.

Grandes grupos de QB de todos los tiempos en una misma conferencia

Allen y los Bills se llevaron el premio gordo este año y necesitan entregar ese billete dorado porque este año es un fracaso. Supongo que Mahomes, Jackson y Burrow volverán a los playoffs luciendo como antes. Todos tienen lesiones o algún tipo de adversidad que superar, pero son demasiado buenos.

Mientras tanto, los otros mariscales de campo jóvenes de primera línea de la conferencia todavía están un poco verdes. Bo Nix, Justin Herbert y Drake Maye aún no han ganado un partido de playoffs en sus carreras. Trevor Lawrence y CJ Stroud coquetearon con la grandeza, pero no la mantuvieron durante tanto tiempo como el actual Monte Rushmore. Sin embargo, podría ser que todos estos países sean potencias en ascenso.

Los Bills podrían tener las manos ocupadas con Drake Maye en la AFC Este en los próximos años, especialmente cuando los Patriots construyan un mejor equipo en torno a su acuerdo de novato. Por el momento, sigue siendo una orquesta de un solo hombre.

La ventana del Super Bowl de Buffalo no se cerrará, pero tampoco estará tan abierta por un tiempo. Por supuesto, la lista tiene sus defectos. No pudieron encontrar una opción número uno para que Allen corriera o una defensa más cercana. También tienen una de las peores defensas terrestres de la NFL. ¿Pero has visto su situación financiera? Gastaron $626 millones en la NFL en extensiones esta temporada baja para Josh Allen, Greg Rousseau, Christian Benford, Khalil Shakir, James Cook y Terrel Bernard. Han gastado más que cualquier otro equipo para asegurar su núcleo en los años venideros y me atrevería a suponer que tienen remordimiento de comprador por algunos de esos acuerdos (pista: Allen no). Los Bills se ubican entre los 10 primeros en compromiso salarial con los jugadores actualmente en su plantilla en cada uno de los próximos cinco años.

No hay garantía de que esta plantilla mejore con Josh Allen. La división será más difícil. Algunos de los jóvenes mariscales de campo florecientes de la AFC se convertirán en superestrellas y aquellos que hagan posible ese boleto dorado volverán al redil. Si la historia sirve de indicación, Allen necesita sacar provecho de ese boleto. No es una cuestión de vida o muerte, sino que es hora de aprovechar el momento. Hakeem Olajuwon ganó dos anillos debido al retiro de Michael Jordan a mitad de la dinastía en los años 90. ¿Quién defenderá a Patrick Mahomes tomando un breve descanso del bloqueo del ring?

Allen tiene el billete dorado.