El boxeo era la economía de la atención original: Paul vs. Joshua es una vieja lógica en una era digital más ruidosa | Boxeo

AUn pequeño alborotador ruidoso llega a Miami para una pelea desesperada con uno de los pesos pesados ​​más destructivos de la historia, explotando cada palanca disponible de los nuevos medios para amplificar sus delirios de grandeza ante el público en general. Hay una creciente preocupación por su bienestar físico y mental, y médicos, comentaristas y veteranos cuestionan abiertamente su salud mental y se preguntan si podría terminar en el hospital, o algo peor. Los apostadores le dieron una posibilidad remota de 8-1, un precio que parece casi caritativo dada la escala épica del desajuste. La preparación gira menos en torno al favorito que en torno a la boca del hombre más pequeño: su ruido, su presencia y la creciente sospecha de que el espectáculo finalmente podría adquirir significado.

Cassius Clay finalmente sorprendió al mundo en 1964 cuando obligó a Sonny Liston a retirarse en su taburete después de seis rondas en el Centro de Convenciones de Miami Beach. Pero es aquí, en vísperas del enfrentamiento del viernes por la noche entre Jake Paul y Anthony Joshua en el cercano Kaseya Center, donde estas curiosas rimas con el pasado llegan a su fin.

Es Navidad en el borde de neón del sureste de Florida y todo lo viejo vuelve a ser nuevo. Paul, el estadounidense de 28 años que saltó a la fama mundial como YouTuber, ha logrado convertirse en un boxeador competente a nivel de clubes desde que se dedicó al deporte y se convirtió en profesional en 2020, ganando 12 de 13 peleas contra una flota de luchadores de artes marciales mixtas en su mayoría descoloridos, otros YouTubers, una estrella del baloncesto retirada y Mike Tyson, de 58 años, el último de los cuales alcanzó un máximo de 65 millones de transmisiones en vivo simultáneas y atrajo a aproximadamente 108 millones de personas. espectadores promedio en vivo en todo el mundo.

Joshua, de 36 años, es medallista de oro olímpico y dos veces campeón unificado de peso pesado con un porcentaje de nocauts del 89% y lanzó el primero de sus reinados de título mientras Paul todavía masticaba paisajes en Disney Channel. Llega al evento principal del viernes con el objetivo de recuperarse de una derrota por nocaut en el quinto asalto ante Daniel Dubois en septiembre de 2024, y en medio de discusiones en curso sobre una posible pelea tan esperada con su ex campeón Tyson Fury el próximo año.

La competencia generó preocupaciones de seguridad debido a la disparidad de tamaño, experiencia y pedigrí. Paul pesó poco menos de 200 libras en su pelea más reciente, mientras que Joshua, que mide cinco pulgadas más alto, compitió cómodamente por encima de las 250 libras. A pesar de las críticas de los reguladores y los peleadores (uno se pregunta si Las Vegas lo habría sancionado, y mucho menos la Junta de Control del Boxeo Británico), la pelea fue aprobada y fuertemente apoyada como un evento de transmisión global, con una inversión de nueve cifras de Netflix. Según los informes, Paul y Joshua ganaron cada uno un mínimo de 50 millones de dólares (37,3 millones de libras esterlinas) por sus esfuerzos.

“A la gente no le gusta el hecho de que esté peleando contra Jake. Si eso me preocupa o no es otra cuestión”, dijo Joshua en la conferencia de prensa final del miércoles por la noche, en un teatro a la vuelta de la esquina de donde Ali puso a Liston bajo control hace tantos años. “Pero si miramos a la gente que no me quiere aquí, pero quiere que termine el show de Jake Paul, lo entiendo y es por eso que tengo que llevar el boxeo a mis espaldas con esta pelea.

Los puristas pueden lamentar el estado de las cosas, pero no hay deporte mejor equipado para entender lo que está pasando aquí. Mucho antes de que se hablara de algoritmos o métricas de participación, el boxeo era la economía de atención original, y su valor no estaba dictado por el mérito o la estructura sino por la visibilidad. No había estructuras de liga, ni horarios fijos, ni salarios garantizados. Una pelea sólo existía si suficientes personas querían presentarse, y los luchadores que importaban eran los que podían dominar a una multitud.

Las primeras estrellas del ring no sólo fueron campeones sino atracciones. John L Sullivan, Jack Johnson y Jack Dempsey se convirtieron en celebridades mundiales en una época en la que la fama misma aún se estaba inventando, sus nombres aparecían en los titulares y sus movimientos eran seguidos por multitudes ansiosas por verlos entrenar. Promotores como Tex Rickard y Doc Kearns refinaron el modelo y diseñaron el programa a través de la controversia, la narración y la escala. La habilidad importaba, pero el poder de atracción importaba aún más. Los luchadores que movieron la aguja avanzaron; los que no lo hicieron quedaron atrás. El boxeo no ha tomado prestada esta lógica de los medios modernos. Esto ayudó a crearlo, convirtiendo la atención directamente en ingresos mucho antes de que existiera el término. La iteración de hoy es simplemente una vieja lógica que resurge en tiempos más ruidosos.

Esa lógica estuvo a la vista durante una semana de lucha como ninguna otra, la primera con una casa de contenido designada donde un pelotón de creadores ha estado cocinando desde el lunes. Lo que se suponía que sería un acto promocional de rutina el miércoles se convirtió en otro recordatorio de cuán combustible se ha vuelto la preparación. La brutal definición de Joshua del boxeo como una profesión que conlleva el riesgo de consecuencias fatales ha provocado fuertes reacciones en todo el deporte, generando duras críticas por parte de Fury a pesar de que sigue siendo un potencial futuro oponente.

Paul respondió a los escépticos en su habitual manera confrontativa. Cuando se le preguntó acerca de los peleadores y críticos que afirman que sus peleas no son “reales” (que podría estar en juego un Acuerdo de Caballeros), descartó esa afirmación como una calumnia procesable y describió la reacción negativa como un cumplido y una prueba de que su presencia es perjudicial para el deporte. Insistió en que no hubo apretones de manos, aterrizajes suaves ni ilusiones sobre lo que le esperaba en el ring, y describió la pelea del viernes como un verdadero enfrentamiento en lugar de una estratagema. Defendió su presencia diciendo que “nadie ha hecho más por el deporte del boxeo en la última década que yo”. Quizás tenga razón.

El consenso entre la clase charlatana del boxeo es que durará tanto como Joshua lo permita (unos cuantos rounds si Jake está peleando simplemente para sobrevivir, unos minutos si está peleando para ganar), pero cabe señalar que la destrucción espectacular sólo puede pulir la marca de Paul. Pasó la semana enumerando sus numerosos trabajos: capitalista de riesgo, director ejecutivo, boxeador, emprendedor. Pero en el fondo, sigue siendo un YouTuber, ese subconjunto único de celebridades cuyo rasgo definitorio es no tener miedo de avergonzarse ante la cámara en busca de ese momento viral. La foto de Oprah. No hay duda de que la Navidad llegará temprano para los millones que verán el combate de Paul, una prueba de concepto de que la nueva normalidad del boxeo es la misma de siempre.