El 'Camp Poutine' de Canadá inicia el año de la Copa Mundial con una visión a largo plazo | Canadá

METROy quedó quebrantado sobre sus columnas. También puede ser un lugar desolado, especialmente en invierno, que es, por supuesto, cuando los barcos langosteros realizan la mayor parte de su pesca. Pero el clima había mejorado cuando el entrenador en jefe del equipo nacional masculino de Canadá, Jesse Marsch, llevó a su equipo desde todo el mundo a Halifax, Nueva Escocia, para un campo de entrenamiento antes de la Copa Oro del verano pasado. Fue la primera vez que la selección masculina visitó la provincia.

Pero no era la primera vez que Marsch estaba en la ciudad, ya que había lanzado una clínica de entrenamiento a campo traviesa (una gira relámpago destinada a compartir con las comunidades futbolísticas locales lo que hizo con la selección nacional en la Copa América en 2024) en un hotel y centro de convenciones local. Había prometido y presentado una visión para hacer que la selección nacional fuera verdaderamente nacional como ningún entrenador antes que él lo había hecho. Y estuvo a la altura de la tarea, habiendo realizado también escalas de formación similares en Quebec, Saskatoon y Calgary.

Este campamento de verano en Halifax también fue una oportunidad para Marsch de recopilar más información sobre su creciente grupo de jugadores de los Wanderers, uno de los ocho mejores clubes de Canadá. Tiago Coimbra, un delantero de 21 años, estaba en medio de una gran temporada, una que le valió el premio al mejor jugador canadiense sub-21 de la liga y, en ese momento, un lugar junto a Marsch en un evento local para recaudar fondos.

Casi siete meses después de sentarse juntos en el escenario en Halifax, Coimbra es uno de los varios jugadores prometedores que Marsch invitó a su campamento de enero en California. El líder del equipo lo había estado observando. Y su convocatoria demuestra tanto lo que el canadiense-brasileño ha logrado desde su llegada a la CPL en 2023 como la filosofía en la que cree Marsch.

“Sólo quiero salir, hacer lo mejor que pueda, estar del lado bueno de Jesse, con suerte, y mostrarle lo que puedo hacer”. » dijo Coímbra. “No quiero dar nada más que lo mejor de mí, no sólo por la selección sino también por mí mismo”.

No se equivoquen: el Campamento Poutine, como se conoce cariñosamente al campamento de enero en los círculos del fútbol canadiense, no es un campamento normal. Esto se lleva a cabo fuera de una ventana oficial de la FIFA, lo que significa que muchos de los titulares proyectados para la Copa Mundial de Canadá están con sus clubes europeos. Las preguntas sobre la alineación titular de Canadá en junio no serán respondidas aquí. Pero el campamento sigue siendo intrigante, ya que Marsch continúa adoptando un enfoque holístico para dar forma no sólo al equipo nacional sino también a la pirámide futbolística del país en su conjunto.

“Sé que al final del día, la gente me amará o me odiará según cómo se desempeñe el equipo en la Copa del Mundo. Pero en el camino, tomo esa responsabilidad (central) muy en serio”, dijo Marsch a los periodistas en Halifax el año pasado. “Es diferente a entrenar a un equipo de club. Tengo la responsabilidad ante la nación de intentar hacer lo mejor que pueda en todo lo que pueda para ayudar al deporte y estoy comprometido a hacerlo”.

Esa responsabilidad quedó de manifiesto en el Campamento Poutine, una nueva ocasión en el calendario del fútbol canadiense, paralela al Campamento Cupcake organizado en enero por la selección nacional masculina de Estados Unidos hasta hace poco. La final, un amistoso el 17 de enero contra Guatemala, ofrece a Marsch la oportunidad de probar jóvenes talentos nacionales como Coimbra (21), Noah Abatneh (21) del Atlético Ottawa y Shola Jimoh (17) del Inter Toronto. También cuentan con el apoyo de algunas de las manos más experimentadas de CanMNT que buscan ganar tracción, ya sea el experimentado Jonathan Osorio o Jayden Nelson, de 23 años.

En el pasado, el programa canadiense dio la impresión de que los jugadores habían alcanzado el rango profesional a pesar de su ecosistema. Ahora, con varios jugadores actuales y anteriores de la CPL llamados al campamento y una fuerte representación de las academias de la MLS del país, parece que ahora hay un camino hacia el equipo nacional.

“Hay una razón por la que tenemos varias estructuras en nuestra liga para fomentar oportunidades para los jóvenes talentos canadienses”, dijo Costa Smyrniotis, vicepresidente ejecutivo de la CPL. “Es una estructura que no existía cuando muchos de estos jugadores (de la actual selección nacional) crecían en el sistema.

La CPL ha experimentado dolores de crecimiento desde su debut en 2019, pero Marsch ha mostrado especial interés, instando a la liga a jugar con jugadores más jóvenes cuando monitorea los juegos y realiza visitas, incluida la final de la CPL de 2025 que incluyó la “patada de carámbano” viral.

También desempeña un papel más activo en las carreras de los jugadores de lo que cabría esperar de un entrenador internacional, ya que ha utilizado sus conexiones en toda Europa para ayudar a encontrar un hogar para sus jugadores que necesitaban un nuevo comienzo (Ismaël Koné) o un nuevo desafío (Nathan Saliba). El impacto de Marsch es tan amplio y evidente que ha bromeado con los medios diciendo que a veces se siente un agente.

Coimbra dice que espera que la atención de la selección nacional pueda ser un trampolín para el próximo capítulo de su carrera.

“Siento que en los últimos tres años en Halifax he aprendido mucho y he crecido mucho, pero realmente creo que estoy listo para avanzar”, dijo. “Si de esto también pudiera surgir un traspaso, sería increíble. No quiero adelantarme demasiado, pero es el sueño de todo jugador”.

Queda por ver cómo distribuirá Marsch los minutos contra Guatemala, pero sabiendo que será el aniversario de Coimbra, no sería sorprendente verlo jugar su primer partido internacional con Canadá.

Pero también es una oportunidad nacida del interés de un entrenador en jefe más allá de dirigir a Alphonso Davies o Jonathan David, y mucho más allá de la inauguración de la Copa del Mundo el 12 de junio en Toronto.

Es un vínculo –entre un entrenador y sus jugadores– que sólo crecerá con el tiempo.

• Josh Healey es un periodista de fútbol canadiense que vive en Lunenburg, Nueva Escocia. Su trabajo aparece en varias publicaciones, incluidas The Athletic, OneSoccer, DARBY Magazine y otras.