El campeón junior de Grand Slam que arregló su partido para “escapar” del tenis

Fue en ese momento que Oliver Anderson se dio cuenta de que agentes de policía encubiertos lo estaban esperando afuera del campo donde lo habían regañado.

Anderson venía de perder en la segunda ronda de un torneo ATP Challenger, pero fue su partido anterior -una victoria en tres sets- el que llamó la atención de las autoridades.

Anuncio

“Cualquiera que hubiera visto ese partido habría pensado inmediatamente que algo estaba pasando”, recuerda el australiano.

En enero de 2016, Anderson ganó el título individual masculino del Abierto de Australia frente a su público local, demostrando su potencial en un campo que incluía a las futuras estrellas del top 10 Stefanos Tsitsipas, Felix Auger-Aliassime y Alex de Miñaur.

Nueve meses después, el adolescente de Brisbane fue arrestado por realizar un set.

Una década más tarde, el joven de 27 años, que volvió a las filas profesionales tras sufrir una “crisis del cuarto de vida”, todavía se siente incómodo al hablar en profundidad de los detalles.

Anuncio

“Todo sucedió muy rápido. Se acercaron a mí, decidí que era factible, lo hice, luego salí del campo y estoy en serios problemas”, le dijo a BBC Sport.

Los sindicatos de arreglo de partidos, conocidos por aprovecharse de víctimas vulnerables, contactaron a Anderson en los días previos al ahora famoso evento Challenger en Traralgon, Australia.

La evolución del adolescente se había visto comprometida por una lesión tras su victoria en Melbourne y, habiendo perdido varios meses de ingresos tras una operación, pensó que perder voluntariamente un set sería una manera fácil de cumplir con sus compromisos económicos.

Las imágenes del partido son abrumadoras. Anderson, clasificado en el puesto 704, sigue a los segundos servicios largos y en bucle, realizando devoluciones fáciles a la red de manera casual.

Anuncio

Su compatriota Harrison Lombe estaba fuera del top 1.500, pero ganó el primer set, como predijeron los conspiradores, antes de que Anderson se defendiera y se llevara la victoria por 4-6, 6-0 y 6-2.

Anderson dijo que no sabe cómo se informó a la policía. La Australian Broadcasting Corporation informó que una compañía de apuestas comenzó a sospechar cuando un apostador intentó apostar 10.000 dólares australianos (5.000 libras esterlinas) a Lombe para ganar el partido inaugural.

Al día siguiente, consumido por la culpa y el arrepentimiento, Anderson estaba “absolutamente devastado” en una derrota por 6-2 y 6-2 ante John-Patrick Smith.

“Todo lo que podía pensar era 'esto es absolutamente loco y sólo yo sé lo que está pasando'”, dice Anderson.

Anuncio

“Entonces fui recibido por agentes de policía encubiertos. Supe que había cometido un verdadero error”.

Anderson nunca recibió pago y cooperó plenamente con la policía. En mayo de 2017, evitó la condena y un magistrado de Victoria le impuso una fianza por buena conducta de dos años.

Pensando en ello ahora, Anderson dice que vio la oportunidad como una ruta de escape.

El tenis fue parte de su vida desde muy joven, golpeando pelotas con un vecino en su cancha local antes de abrirse camino en el sistema de élite de Australia y eventualmente convertirse en campeón juvenil de Grand Slam.

Sin embargo, el deporte en el que sobresalía no era su verdadero amor obsesivo. En cambio, quería estar en una banda de rock 'n' roll.

Anuncio

“Supongo que era un adolescente descontento que no estaba realmente seguro de lo que quería hacer en la vida”, recuerda Anderson.

“En mi opinión, (acordar igualar el parche) fue simplemente un lanzamiento perfecto y fluido, aunque no era en absoluto lo correcto.

“Fue malo estar en esa situación y obviamente fue difícil ser joven e inmaduro. Fue bastante conflictivo. Mirando hacia atrás, me hizo madurar muy rápidamente”.

Después, Anderson recuerda haber recibido apoyo de familiares, amigos y su unida comunidad de tenis, algo que no estaba seguro de “esperar” y se sintió “afortunado” de recibir.

Anuncio

Anderson fue suspendido provisionalmente mientras se llevaba a cabo una investigación y la Unidad de Integridad del Tenis (TIU) concluyó que los 19 meses que cumplió eran castigo suficiente.

Libre para empezar a jugar de nuevo, Anderson decidió tomar una dirección diferente en su vida.

Sin embargo, cambiar la raqueta por una guitarra (aprovechando su amor por las bandas de rock británicas Cream, Black Sabbath y Deep Purple) no iba a pagar las cuentas.

En cambio, recurrió a la moda. Actualmente, Anderson opera como un grupo unipersonal que diseña y fabrica ropa de resort para minoristas independientes.

“Mis padres, abuelos y generaciones anteriores eran todos diseñadores textiles, así que comencé a aprender de ellos y ahora hago lo mío”, dice Anderson, que todavía toca en una banda de Queensland en bares “sucios”.

Anuncio

“La empresa familiar tiene varias marcas diferentes, así que trabajé para ellos en 2017 y me uní a otra agencia de moda durante algunos años.

“Después de dos años allí, me dije: 'Voy a probar suerte yo mismo'. Y eso me permitió gastar mi dinero en el Futures Tour”.

El regreso de Anderson al nivel profesional lo tomó por sorpresa.

Solo había cogido una raqueta “unas cinco veces” desde el escándalo del amaño de partidos, antes de jugar con su hermano alrededor de la Navidad de 2023 para mantenerse en forma.

El disfrute que obtuvo de ello lo animó a pedir tiros a amigos de mayor nivel y luego participar en sesiones de entrenamiento en la Academia Nacional de Tenis de Australia.

Anuncio

El entrenador en jefe Brent Larkham quedó lo suficientemente impresionado con el nivel de Anderson como para ofrecer un comodín para un evento Futures, donde ganó dos partidos para ganar puntos de la ITF y proporcionó una plataforma para comenzar a competir en otros torneos del circuito de tercer nivel.

Una aventura al estilo Race Across The World ha comenzado. Viajando con entusiasmo a los remansos del tenis de México, República Dominicana y Mozambique, Anderson participó en torneos y construyó su ranking.

En Angola ganó un título. Pero las lesiones que lo acosaron cuando era adolescente han impedido su progreso y actualmente está sopesando sus opciones mientras se recupera de un desgarro en el cuádriceps.

“Podría terminar ahora y lo consideraría una gran remontada”, afirma Anderson, que todavía alberga esperanzas de clasificarse para un torneo de Grand Slam.

Anuncio

“He conocido a gente estupenda, he estado en lugares increíbles, he pasado por batallas, he pasado por momentos difíciles, he pasado momentos fantásticos.

“Si tuviera que parar ahora, aún diría que fue un éxito. Siento que podría marcharme feliz de haber jugado de nuevo”.