El caos en la NFL es “el sueño de cualquier casa de apuestas”, y se volvió aún más caótico en la Semana 14

Desde que Patrick Mahomes asumió como quarterback titular en 2018, los Kansas City Chiefs han sido el modelo indiscutible de la NFL, apareciendo en cinco de los últimos seis Super Bowls y ganando tres de ellos. No se esperaba que la temporada 2025 fuera diferente: KC entró en la campaña con la cuarta mejor cuota de Super Bowl (+800) y la segunda mejor cuota de Campeonato de la AFC (+350).

Pero las cosas no salieron según lo planeado para Mahomes y compañía, y la derrota en casa del domingo por la noche por 20-10 ante los Houston Texans puede haber sido el golpe final a su campaña: después de comenzar la temporada con -450 probabilidades de llegar a los playoffs, los Chiefs ahora se encuentran con +390 probabilidades de llegar a la postemporada.

Los problemas de Kansas City son emblemáticos de una temporada de la NFL que ha visto a los contendientes al Super Bowl flaquear una y otra vez mientras prosperan equipos con bajas expectativas de pretemporada, particularmente en la AFC. La Semana 14 presentó varios enfrentamientos de inmensas consecuencias en los playoffs, convirtiéndose en un punto de inflexión para las apuestas sobre el futuro vinculadas tanto a los de alto rendimiento como a los de bajo rendimiento.

“Esta semana podría marcar la pauta sobre dónde podríamos terminar aterrizando”, dijo a ESPN Johnny Avello, director de DraftKings Sportsbook, antes del fin de semana. “Hay muchas implicaciones que conlleva ganar la división y cuántas victorias puedes obtener durante todo el año”.

Avello dijo que dado el historial de los Chiefs y el índice de poder que “todavía es muy alto”, las apuestas deportivas no han perjudicado al equipo de manera diferente a como lo hicieron la temporada pasada. Además, los apostadores respaldaron a los Chiefs desde el principio, lo que los convirtió en un lastre para DraftKings en el mercado en el que el ganador se lo lleva todo de la AFC Oeste, al tiempo que atrajo una influencia considerable en el Super Bowl y en los mercados de ganadores de conferencias en varias casas de apuestas.

“Nuestro trabajo, lo que estamos tratando de hacer, es hacer que cada juego sea un sorteo y asegurarnos de que nuestras probabilidades del Super Bowl reflejen la probabilidad de llegar al Super Bowl”, le dijo a ESPN Joey Feazel, jefe de fútbol de Caesars Sportsbook. “Así que cuando hay paridad, nos ajustamos constantemente, especialmente en (el) Super Bowl”.

La derrota del domingo por la noche eliminó a KC de la contienda por el ganador de la AFC Oeste, poniendo fin a su racha de títulos divisionales consecutivos que se remonta a 2016. Los Chiefs ingresaron a la temporada como -120 favoritos para la división, y ahora el ganador serán los Denver Broncos (+275 en pretemporada) o Los Angeles Chargers (+350 en pretemporada).

La temporada de los Baltimore Ravens también fue una gran decepción en comparación con las probabilidades. El equipo de Lamar Jackson entró en la campaña empatado con los Buffalo Bills como favoritos al Super Bowl (+650) y AFC (+325), pero perdió cinco de sus primeros seis juegos antes de que una racha ganadora los volviera a tener en la contienda por los playoffs. Es decir, hasta que la derrota en casa del domingo por 27-22 ante los Pittsburgh Steelers una vez más los detuvo en seco.

La derrota hizo que los Ravens pasaran de -230 favoritos para ganar la AFC Norte a +170, mientras que los Steelers mejoraron de +285 a -170, según las probabilidades de DraftKings. Baltimore entró en la temporada con la segunda probabilidad más baja (-500) de llegar a los playoffs, y ahora cuenta con una probabilidad de perdedor de +185. Antes del partido, Avello dijo que el resultado “marcaría la pauta” para los Ravens durante el resto de la temporada.

Sin embargo, de alguna manera las derrotas de Kansas City y Baltimore ni siquiera fueron las más fatídicas para ninguno de los contendientes al campeonato. A pesar de comenzar la temporada con bajas expectativas (100-1 para ganar el Super Bowl y +400 para ganar la AFC Sur), los Indianapolis Colts fueron una de las mayores sorpresas de la primera mitad, con marca de 7-1 para comenzar la campaña.

Pero desde entonces, han perdido cuatro de sus últimos cinco juegos, y la derrota del domingo ante los Jacksonville Jaguars fue sin duda la más notable hasta el momento: el concurso no solo puso a Jacksonville en el asiento del conductor para ganar la AFC Sur – con probabilidades de -165 en DraftKings – sino que también vio la pérdida de Daniel Jones por una lesión en el tendón de Aquiles que puso fin a su temporada en medio de una verdadera campaña de ruptura para el mariscal de campo.

De cara al partido del domingo, los Colts tenían +140 para ganar la AFC Sur; tras la noticia de la derrota y las lesiones, bajaron a +2200; en el mercado del Super Bowl pasaron de +1400 a 130-1. Indy ha sido el favorito en las apuestas de la división desde que comenzó 2-0.

¿Y recuerdas a los Texans de antes? Ahora tienen una probabilidad de +150 de ganar la AFC Sur después de vencer a los Chiefs y buscarán adelantarse a los Jags a pesar de no tener un enfrentamiento cara a cara. Houston entró en la temporada como favorito para ganar la AFC Sur (-110).

El único equipo que ha cumplido hasta cierto punto con las altas expectativas de la AFC son los Bills, e incluso ellos han tenido que lidiar con el repentino regreso de su rival divisional, los New England Patriots, quienes actualmente ocupan el segundo lugar en la conferencia.

Buffalo obtuvo una merecida victoria sobre los Cincinnati Bengals y es el principal contendiente al Super Bowl de la AFC según las probabilidades (+850), aunque Nueva Inglaterra y Denver tienen mejores probabilidades de ganar la conferencia (+350 frente a +390 de Buffalo). Esto prepara un enfrentamiento masivo entre los Bills y los Pats en la Semana 15, con Buffalo actualmente como favorito como visitante por 1,5 puntos en DraftKings.

La NFC también ha tenido una buena cantidad de agitación esta temporada, en particular cuando los Chicago Bears tomaron brevemente el primer lugar en la conferencia, antes de que una derrota divisional en la Semana 14 ante los Green Bay Packers los enviara de regreso a la tierra. Feazel dijo antes del fin de semana que los Bears eran un lastre sólido para el futuro del libro, pero que el juego contra Green Bay sería una prueba de realidad para todos los involucrados: “Esta semana nos dirá si los Bears son el verdadero negocio o no”, dijo.

En general, las casas de apuestas han acogido con satisfacción el caos que rodea a las apuestas de la NFL esta temporada. Aunque existen algunos pasivos futuros sobre los Bears, Patriots, San Francisco 49ers y Dallas Cowboys, la debilidad de los favoritos de la AFC en la pretemporada y el comienzo de la temporada ha colocado a las casas de apuestas en una posición sólida al entrar en las etapas finales de la temporada regular.

También es bienvenido de juego en juego: después de que los favoritos ganaron más del 71% de sus juegos la temporada pasada, una de las mejores marcas en la historia de la NFL, han ganado solo el 66% de los juegos seguidos esta temporada, mucho más en línea con lo que las casas de apuestas se sienten cómodas.

“La paridad es el sueño de cualquier casa de apuestas de fútbol”, dijo Feazel. “Cualquier domingo, cualquier equipo puede ganar y eso no es algo que realmente vimos el año pasado. Vimos a muchos favoritos llegar, semana tras semana. Los equipos malos eran realmente malos y los buenos eran realmente buenos. Y ese no es necesariamente el caso este año”.