El caso Demond Williams Jr. pondrá a prueba la viabilidad de los contratos firmados

El anuncio del mariscal de campo de Washington Demond Williams Jr. el martes por la noche de que planea ingresar al portal de transferencias de la NCAA causó conmoción en los deportes universitarios.

Cuatro días antes, había firmado un contrato para regresar a Washington, que se esperaba que le pagara alrededor de 4 millones de dólares y lo colocara en la cima del mercado del fútbol universitario. Washington continúa emprendiendo acciones legales, según las fuentes, para hacer cumplir el contrato firmado.

Su declaración de salida en línea se ha convertido en una piedra de toque para un deporte y un sistema donde ya existe un escepticismo significativo sobre la viabilidad de los contratos firmados.

Lo que suceda a continuación con Williams dirá mucho sobre el futuro del fútbol universitario, la aplicabilidad de los contratos y, en general, será un referente para esta nueva era de los deportes universitarios.

“Es una línea muy clara”, dijo un alto funcionario de la universidad. “¿Vamos a respetar los contratos de cada uno? Es algo muy simple. Si no podemos proteger eso, nada más importa”.

Si Demond Williams cumple su deseo de abandonar Washington (LSU es el presunto favorito por sus servicios, pero se espera que otros participen), su caso será una prueba de fuego para las reglas de una nueva era. Y probablemente terminará en los tribunales.

Toda la situación se reduce a un simple punto que constituye un problema recurrente y una vergüenza para los deportes universitarios: ¿se pueden realmente hacer cumplir los contratos?

“Esta situación es producto del fútbol de 2026”, dijo a ESPN un destacado director deportivo. “El lugar donde termina la historia es uno de los grandes momentos del fútbol universitario (o más bien, de los deportes universitarios) y lo que haremos a continuación”.

Cuando inicialmente se contactó para hacer comentarios, Demond Williams Sr., el padre del QB, se negó.

Si Williams intenta irse, a LSU u otra escuela, se perfila como una saga más grande que la partida del ex mariscal de campo de Tennessee Nico Iamaleava de Tennessee a UCLA el año pasado.

Es una versión potencialmente de mucho más alto perfil de las consecuencias legales (aún sin resolver) de la salida del back defensivo de Wisconsin Xavier Lucas el otoño pasado hacia Miami.

Wisconsin presentó una demanda contra Miami este verano, alegando que Miami cometió interferencia ilícita al hacer que, a sabiendas, un jugador rompiera los términos de su acuerdo con Wisconsin.

Williams es un nombre muy conocido en el Big Ten y entre los fanáticos de los deportes universitarios, ya que ha totalizado 3,065 yardas este año y 25 touchdowns. Corrió para 611 yardas y seis touchdowns. Inicialmente, Williams se comprometió a entrenar a Lane Kiffin y Ole Miss antes de pasar a Jedd Fisch y Arizona. Siguió a Fisch a Washington cuando Fisch asumió el puesto de entrenador en jefe allí en 2024.

“Esto no sucedería en los deportes profesionales”, dijo otro alto funcionario universitario. “Cosas como ésta parecen demostrar que la gente cree que puede hacer cualquier cosa”.

El mundo de los deportes universitarios está observando de cerca. Un director general de un importante programa dijo a ESPN el miércoles: “Es extremadamente vergonzoso que el sistema permita esto. No hay ninguna estabilidad. ¿Cómo puede la gente sentarse y ver cómo todo se desmorona? ¿Qué hacen los ejecutivos? ¿Qué hacen los comisionados? ¿Cómo no reunir a todos en una sala y marcharse hasta que haya una solución?”.

Un entrenador veterano añadió riendo sobre la falta de supervisión: “Ni siquiera sé a quién le pasamos las quejas”.

Fuentes en Washington dicen que están dispuestas a seguir todas las vías legales para hacer cumplir el contrato firmado por Demond Williams. Los Diez Grandes también se han involucrado en el tema, y ​​la liga ha expresado en el pasado lo crítico que es que “las obligaciones acordadas sean respetadas, honradas y aplicadas”. Williams utilizó una agencia tradicional para cerrar su trato. Las fuentes dijeron que personas ajenas a la agencia han estado contactando a las escuelas durante más de dos semanas. La agencia que hizo el trato quedó sorprendida por la entrada al portal de Williams.

Una persona que se puso en contacto con las escuelas sobre Williams, según las fuentes, fue Cordell Landers, quien normalmente se presenta como asesor y surgió como una de las figuras centrales en la salida de Iamaleavea de Tennessee. Landers negó a ESPN que estuviera involucrado con Williams.

ESPN obtuvo algunos detalles sobre el contrato de Williams en Washington el miércoles. Hay dos elementos en el acuerdo que Williams firmó que se vislumbran aquí, ya que hay una compra para salir del acuerdo que queda a “exclusiva discreción” de Washington.

El contrato también establece específicamente que “la institución no está obligada a inscribir al estudiante-atleta en el portal de transferencia ni a ayudar o facilitar la transferencia del estudiante-atleta a otro colegio o universidad”. »

La mudanza de Lucas a Miami demuestra que el portal no es una necesidad para mover jugadores, pero es otro factor que complica la situación.

El caso de Williams habla de un problema mayor en el que los contratos relacionados con los deportes (que vinculan a las escuelas con las ligas, a los entrenadores con las escuelas y a los jugadores con los programas) se ignoran en gran medida.

En general, la situación de Williams pone de relieve un sistema que enfrenta problemas mayores, incluida la falta de una entidad única responsable de la interconexión de contratos en una empresa multimillonaria. La cuestión del contrato de Williams está fuera del ámbito de la nueva Comisión Atlética Universitaria, que gestiona los acuerdos NIL con terceros para cumplir con las reglas de liquidación, el reparto de ingresos escolares versus los límites máximos y de lista.

La NCAA está lidiando con la manipulación, que podría estar en juego aquí. El problema de la manipulación es que se ha vuelto común en los deportes universitarios y está tan extendida que es casi imposible hacerla cumplir. Las legalidades modernas han complicado esta aplicación, ya que el fallo de un juez federal en Tennessee en febrero de 2024 ha hecho que el papel de la NCAA en la manipulación de la aplicación de la ley sea más complejo.

Las solicitudes de reglas son aún más complicadas. La demanda que llevó a la decisión se presentó el 31 de enero, un día después de que el canciller de Tennessee, Donde Plowman, revelara en una carta a la NCAA que la escuela estaba bajo investigación.

Las solicitudes de reglas son aún más complicadas. La demanda que llevó a la decisión se presentó el 31 de enero, un día después de que el canciller de Tennessee, Donde Plowman, revelara en una carta a la NCAA que la escuela estaba bajo investigación.

Incluso cuando se escuchan llamados a la reforma, existe una resistencia inherente cuando las reglas llegan a las puertas de una escuela.

De repente, la situación de Williams pareció ser el punto álgido de un sistema averiado.

“Este es un momento muy importante en nuestro espacio”, dijo un alto funcionario, “en términos de cómo nos vamos a comportar”.

Max Olson de ESPN contribuyó a este informe.