El descarriado ataque de Inglaterra desperdicia una oportunidad de oro para atacar con un nuevo balón | Cenizas 2025-26

La primera bola de prueba de Jofra Archer voló hacia Jake Weatherald y gritó justo en frente del bate. Su segunda flecha golpeó sus almohadillas, haciéndolo caer y el árbitro levantó el dedo. Precisamente 45 overs después, Australia fue superada en número. Pero esto era Perth, una actuación de bolos que comenzó con una declaración de intenciones del principal lanzador rápido de Inglaterra y una ventaja seguida por sus compañeros de equipo.

La primera bola de Archer en esta prueba salió disparada del muñón de la pierna exterior y voló sin causar daño detrás de Travis Head. Su segundo fue aún más descarriado, bajando de nuevo por la pierna. Su tercero es una sobrecorrección salvaje, muy fuera de lugar. El cuarto fue en dirección contraria, por el costado de la pierna. Una vez más se marcó el tono, esta vez mucho más discordante, y se siguió el ejemplo. Al final de la primera sesión del segundo día, el tema principal de conversación fue si la unidad de bolos de este equipo de Inglaterra podría haber cometido un error más torpe en un período obviamente clave. Después de todo, este tipo de comportamiento normalmente es exclusivo de sus bateadores.

No se sabe que el Kookaburra rosado sea útil durante mucho tiempo, pero se sabe que es muy útil durante el corto período en el que está frío y duro, y los bombines se enfrían y rápidamente. Mitchell Starc había ideado un plan desde el primer día, e incluso en los 13 partidos de día y noche que había jugado en Australia durante la última década. Inglaterra ni siquiera parecía haberle echado un vistazo. El plan estaba ahí para ellos, pero en lugar de eso se quedaron sin nada: salpicaron el campo en los lugares equivocados, jugando demasiado ancho, luego demasiado recto, demasiado corto y luego demasiado lleno. Era miserable verlo y fácil jugar contra él: la mayoría de las veces lo único que podría haberse sentido menos amenazado que los dos bateadores era la parte superior del muñón.

Las entradas de Australia, es cierto, comenzaron con tres doncellas, pero luego Gus Atkinson lanzó un lanzamiento corto y ancho hacia Weatherald, quien se echó hacia atrás para empujar hasta el límite al tercer hombre (el primero de un número enloquecedor de entregas similares, una serie de carreras fáciles con el pie trasero) y quedaron eliminados. Más tarde siguió otra frontera; en el siguiente, Archer volvió a equivocarse en la línea, la pelota rozó el trasero de Head y se alejó volando en cuatro patas. De la nada, después de tres overs, pasaron a 7.1 y tomaron una copa, lo que le dio a Inglaterra unos minutos muy necesarios para reagruparse, la oportunidad de reunirse y charlar, para que alguien dijera algunas palabras reveladoras y motivadoras. El lenguaje corporal de los jugadores fue fascinante: Ben Stokes habló suavemente con Brydon Carse, cuyo abridor acababa de sangrar 14 puntos, y todos los demás se quedaron allí.

Para entonces ya habían estado trabajando duro durante una hora en el calor de Brisbane, una miseria creciente interrumpida sólo por el momento en que Archer (por mucho, el menos malo de los jugadores de bolos de Inglaterra) cayó por la recta, encontró el borde del bate de Travis Head y Jamie Smith falló una simple atrapada detrás de los muñones. Fue lo más cercano que estuvieron al estímulo y su efecto fue bastante desmoralizador. En realidad, lo único que los jugadores lograron después fue encontrar un método para garantizar que esto no volviera a suceder. Head tuvo problemas en la caída y de hecho solo anotó cuatro de sus primeros 29 balones. Y luego 29 de sus siguientes 14.

Entre bebidas y té, el índice de carreras descendió sólo ligeramente, a 6,8, aunque Head finalmente malinterpretó otra invitación de Carse para anotar y Atkinson dio marcha atrás para tomar el balón a mitad de camino. Mientras esto sucedía, las palabras de Zak Crawley de la noche anterior seguían viniendo a mi mente. “Creo que es una buena puntuación”, dijo sobre el total de 325 de Inglaterra, a los que sumarían otros nueve puntos, “y el hecho de que podríamos anotar un poco más rápido y conseguir más carreras ese día que Australia podría jugar a nuestro favor”.

Bueno, sí, sobre eso. Resultó que Crawley no solo estaba cenando al final de la primera sesión del viernes, cuando Australia había destrozado 125 de sus 18 overs anteriores y se había establecido el tono para el día. Hubo un período en el que anotaron 91, con 16 límites, en sólo 11 overs, la mayoría lanzados por Carse, cuya inconsistencia de línea y longitud era a veces alucinante, y Stokes, la pareja que brevemente insinuó que salvarían el día hacia el final del día. El comentario de Crawley, y de hecho el total inglés, puede haber parecido razonable en el momento en que se hizo, pero pareció un poco menos impresionante unas horas más tarde, cuando el simple hecho de ir a tomar el té detuvo el comienzo de Australia.