El diciembre estéril de Brighton continúa mientras Sunderland se aferra al empate | primera división

Se ha hablado mucho del impacto que la Copa Africana de Naciones podría tener en la suerte del Sunderland en las próximas semanas. Sin embargo, al igual que su impresionante adaptación a la vida en la Premier League, parece que se lo están tomando todo con calma.

Sin cuatro de los que les ayudaron a ganar el derbi sobre Newcastle la semana pasada debido a que el torneo comienza el domingo en Marruecos, Sunderland mostró sus habilidades de lucha con una exhibición defensiva contra un Brighton fallido que ha perdido el rumbo en las últimas semanas.

Mientras que Brighton no ha podido ganar sus últimos cuatro partidos después de llamar a la puerta de los cinco primeros hace unas semanas, Sunderland se encuentra en una verdadera lucha por la clasificación para la Liga de Campeones después de casi la mitad de la temporada. No era de extrañar que muchos de los seguidores que viajaban con gorros de Papá Noel adornados con el rostro de Régis Le Bris, que había hecho el viaje de ida y vuelta de 700 millas hasta la costa sur, apenas pudieran contenerse a tiempo completo.

“Los jugadores que no han jugado antes necesitarán tiempo para recuperarse, pero han demostrado que están listos para jugar. Tenemos que subirnos a la ola”, dijo Le Bris, que logró sacar al mediocampista senegalés Habib Diarra después de una larga ausencia por lesión antes de unirse a la lista saliente.

Brighton, que ganó un partido de la Premier League por última vez en diciembre de 2023 (una racha de nueve partidos), tuvo la oportunidad de sellar la victoria tarde, pero fue otra tarde enormemente frustrante para ellos y hubo un puñado de abucheos en el pitido final.

“Estamos en una fase en la que nos cuesta puntuar en este momento, pero la clasificación está muy apretada”, dijo decepcionado Fabian Hürzeler.

Ya sin el capitán Lewis Dunk, sancionado, y el influyente centrocampista camerunés Carlos Baleba tras su marcha a Marruecos esta semana, los planes de Hürzeler se vieron aún más trastocados cuando Jan Paul van Hecke fue descartado por enfermedad. Significó que Brighton presentó una nueva asociación defensiva central formada por los fichajes de verano Olivier Boscagli y Diego Coppola, que por momentos parecían nerviosos. Su veterano máximo goleador, Danny Welbeck, también fue echado de menos contra el club donde pasó una temporada cedido en 2008 tras ser descartado por una lesión en la espalda. “Es nuestro máximo goleador, por lo que sería testarudo decir que no extrañamos a Danny. Pero tenemos jugadores que pueden reemplazarlo”, dijo Hürzeler.

Le Bris contrató a Lutsharel Geertruida, Chris Rigg, Trai Hume y el ex extremo de Brighton Simon Adingra para llenar el vacío causado por Afcon, y el francés prometió que la interrupción no afectaría a su equipo. Un equipo reforzado con 14 nuevos fichajes este verano debería ayudar a llenar el vacío por el momento.

Geertruida, el versátil internacional holandés cedido por una temporada procedente del RB Leipzig, ciertamente parecía reemplazar a Noah Sadiki en el mediocampo central junto al siempre verde capitán Granit Xhaka. “No estoy seguro de que conozca cuál es su mejor posición”, bromeó Le Bris.

Habiendo sobrevivido cuando un cabezazo de Mats Wieffer golpeó el travesaño después de que Robin Roefs hiciera una excelente reacción, la defensa del Sunderland, liderada por el imponente Dan Ballard, pareció extremadamente cómoda durante la mayor parte de una adusta primera mitad. Brighton puede parecer irresistible hasta el borde del área penal, pero carece de la capacidad de estirar las defensas cuando Georginio Rutter lidera la línea dada su tendencia a caer más profundamente.

Cuando Brighton finalmente encontró una manera de superar a Sunderland después de que el rápido ritmo de Yankuba Minteh les permitiera superar a Hume, no había nadie que explotara su centro en el segundo palo. Bart Verbruggen tuvo que intervenir inmediatamente después del descanso cuando remató al larguero un cabezazo a quemarropa de Omar Alderete.

El árbitro, Darren England, rechazó las solicitudes de penalti del Brighton cuando un centro de Minteh golpeó a Xhaka en la mano mientras ella estaba a su lado.

Hurzeler incorporó a Kaoru Mitoma para su segunda aparición desde que regresó de una lesión en el tobillo, pero fue la suplente del Sunderland, Romaine Mundle, quien obligó a Verbruggen a realizar otra parada dos minutos después de reemplazar a Rigg.

Yasin Ayari no pudo aprovechar una oportunidad gloriosa para arrebatarle la victoria a Brighton cuando Roefs paró su poderoso golpe. Incluso la llegada tardía del héroe ganador de los playoffs del Sunderland, Tommy Watson, que recibió una gran ovación del equipo visitante al salir del banquillo, no pudo negarle a su antiguo club un merecido punto.