El dilema de Inglaterra en el Mundial: ¿un rival duro o amistosos fáciles?

Antes del inicio de la Liga de las Naciones, la selección masculina de Inglaterra organizaba regularmente partidos contra países de todo el mundo. Pero los amistosos ahora son relativamente raros: Inglaterra ha jugado solo 14 desde el Mundial de 2018, en comparación con 37 en los siete años anteriores.

A la selección femenina de Inglaterra se le ha dado mucha más libertad.

Antes del Mundial femenino de 2019, pudieron disputar 11 partidos amistosos, incluidos partidos de prueba contra Suecia, Brasil (dos veces), Estados Unidos y España.

Antes del torneo de 2023, jugaron nueve partidos contra oponentes de diferentes potencias, además de la Finalísima contra Brasil.

Llegaron a semifinales en 2019 y a la final en 2023.

Entonces, ¿el equipo masculino debería considerar albergar partidos contra los mejores países o contra naciones que juegan con un estilo similar al de sus oponentes de la Copa Mundial?

Lo ideal sería hacer ambas cosas. Antes del Mundial de 2018, Inglaterra se enfrentó a Holanda e Italia (que no habían logrado clasificarse) en marzo antes de enfrentarse a Nigeria y Costa Rica, en preparación directa para los partidos de la fase de grupos contra Túnez y Panamá.

Pero Inglaterra debe sopesar dos tipos de preparación y también considerar posibles oponentes eliminatorios.

No se enfrenta a una selección sudamericana desde la derrota por 1-0 ante Brasil en marzo de 2024.

Y no se han enfrentado a ningún equipo de Asia (salvo un amistoso contra Australia en octubre de 2023) ni a la Concacaf desde los partidos contra Irán y Estados Unidos en el Mundial de 2022.

El sorteo servirá de guía, pero Uruguay (puesto 15) ofrecería la oportunidad de enfrentarse a una selección sudamericana y ser su rival más formidable desde hace dos años. Japón, que ahora ocupa el puesto 19, es la nación líder en Asia.

Sin embargo, uno no puede dejar de preguntarse si Inglaterra se perdería una verdadera prueba de alto nivel antes del Mundial.