El duelo épico Curry-Wembanyama muestra que la NBA estará lista para el cambio de guardia

Quiero llamar su atención sobre una secuencia increíble al final de la victoria de los Golden State Warriors por 125-120 sobre los San Antonio Spurs el miércoles por la noche.

Los Warriors ejecutaron un pick-and-roll alto cerca de la mitad de la cancha para darle a Steph Curry la oportunidad de atacar a Victor Wembanyama con un cabezazo completo. Curry rodeó la pantalla, comenzó a conducir hacia su izquierda y luego cruzó entre sus piernas en poco tiempo para girar hacia la derecha.

El rápido cambio de dirección de Curry engañó al francés. Wembanyama todavía avanzaba hacia el centro de la cancha y Curry atacó su pie delantero. Fue técnicamente perfecto por parte de Curry, y en ese momento debería haber tenido una gran ventaja. Y contra casi cualquier otro gran hombre de la liga, lo habría hecho.

Pero Curry ni siquiera se molestó en continuar su carrera y atacar el aro, en parte porque Luke Kornet ya estaba parado debajo del aro. En cambio, se apresuró a retroceder e intentó pasar a Wembanyama con otro cambio de ritmo. Eso no funcionó, así que cedió el balón y obligó a Wembanyama a perseguirlo por todo el perímetro.

Nuevamente, esto debería haber funcionado. Se supone que los jugadores de dos metros y medio no pueden seguir el ritmo de los movimientos sin balón de Curry, pero eso es exactamente lo que hizo Wembanyama. Luego cortó otro avance de Curry con la ayuda de Devin Vassell, que dejó a Draymond Green abierto en el carril. Wembanyama se apresuró a sofocar a Green, quien le lanzó el balón a Gary Payton II. El guardia izquierdo se acercó al cierre de Kornet y pensó que había hecho una bandeja, pero Wembanyama estaba allí nuevamente para forzar un fallo.

Mientras Wembanyama corría hacia el otro extremo del campo, atrapó un pase de Stephon Castle y tuvo la oportunidad de ir hacia Green en campo abierto. Cruzó, entró en la pintura, fue bloqueado en el aro por Moses Moody y Green, pero simplemente se estiró por encima de ellos para agarrar el rebote ofensivo y convertir un retroceso.

Wembanyama también bloqueó un intento de triple de Green saltando desde dentro de la pintura y terminó con 31 puntos, 15 rebotes y 10 asistencias para el cuarto triple-doble de su carrera. Junto con Castle, que anotó 23 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias, se convirtieron en el primer dúo de los Spurs en registrar un triple-doble en el mismo partido.

Y, sin embargo, nada de eso fue suficiente para ganar.

Curry finalmente tuvo la última risa, mientras congelaba el juego desde la línea de tiros libres para terminar con 46 puntos, el máximo de la temporada, con 13 de 25 tiros de campo, incluidos 15 de 16 desde la línea. Fue su duodécimo partido de 40 puntos desde que cumplió 35 años, empatado con Michael Jordan. (LeBron James tiene el liderazgo de todos los tiempos con 15 juegos de este tipo). Pero, por supuesto, Curry no solo anota. Agregó cinco rebotes y cinco asistencias el miércoles por la noche para registrar el duodécimo partido de su carrera con al menos 45 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias. Sólo 11 jugadores en la historia de la NBA han aparecido en más juegos de este tipo.

Veintidós de los 46 puntos de Curry llegaron en el tercer cuarto mientras lideraba una importante remontada de los Warriors. Curry fue imparable en el marco. Llegó a la línea a voluntad y realizó tiros difíciles tras tiros difíciles, incluidos dos tiros en salto de media distancia, uno desde cada banda, que desvió a propósito. Los Spurs habían controlado la primera mitad y llegaron a tener una ventaja de hasta 16 puntos, pero gracias al bombardeo de Curry, los Warriors ganaron el tercer cuarto 43-28 para tomar la ventaja definitivamente.

Los destellos de brillantez absurda de Wembanyama son el nuevo producto más popular de la liga, y con razón, pero todavía no hay nada como una buena racha de Curry. Nadie lo sabe mejor que el propio Wembanyama, que ha visto de primera mano lo que Curry puede hacer en dos continentes.

Curry, que ahora tiene 37 años, sigue siendo una de las caras de la NBA, junto a sus dos principales compañeros, LeBron James (40) y Kevin Durant (37). Su longevidad, aunque impresionante, ha creado una sensación de angustia existencial sobre quién ocupará en última instancia su lugar y llevará la liga al futuro.

“No mucho en absoluto”, dijo Curry cuando The Athletic le preguntó a principios de esta temporada con qué frecuencia piensa en quién será la próxima cara de la liga. “Esta cosa se cuida sola”.

“Tienes que ser algo más que un gran jugador”, añadió el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. “Tienes que tener carisma, tienes que tener gracia, tienes que tener una conexión que los fanáticos sientan. Y una conexión que trascienda el fandom. Como si todos fueran fanáticos de LeBron, y todos fueran fanáticos de Steph, todos fueran fanáticos de Michael”.

Wembanyama tiene el talento y los intangibles para llenar el vacío, y el miércoles vimos mucha evidencia de que la liga estará en buenas manos cuando Curry y sus compañeros se retiren. También recibimos otro recordatorio de que esta orgullosa generación mayor no se irá sin luchar.

Puede que Wembanyama esté compitiendo por el puesto, pero no se lo concederán. Él tendrá que aceptarlo.