El entrenador de los Vikings, Kevin O'Connell, acepta los errores de JJ McCarthy

EAGAN, Minn. — El entrenador de los Minnesota Vikings, Kevin O'Connell, estuvo bajo aviso hasta el domingo por la noche.

Los Vikings se habían enfrentado a tercera y 1 desde el mediocampo, con la esperanza de ampliar una ventaja de 10-9 en la primera posesión del tercer cuarto contra los Baltimore Ravens. O'Connell ha hecho lo que ha hecho con más frecuencia que cualquiera de sus compañeros en situaciones similares desde que llegó a Minnesota hace cuatro temporadas. Pidió un pase, no sólo un lanzamiento seguro o un tiro rápido al piso. La jugada fue un lanzamiento profundo al receptor All-Pro Justin Jefferson, diseñado para inducir una cobertura única por parte de la defensiva de los Ravens, con la idea de que los Vikings aún pudieran correr en cuarta oportunidad si quedaba incompleta.

El resultado fue mucho más desastroso. Jefferson tropezó y cayó durante el contacto con el esquinero de los Ravens, Marlon Humphrey, dejando a Humphrey para interceptar fácilmente el tiro del mariscal de campo JJ McCarthy. Esa jugada provocó un punto de inflexión en un partido que los Vikings perdieron 27-19.

O'Connell dijo el lunes que le resultó difícil aceptar la llamada. Con un mariscal de campo joven, ¿debería haber reducido su agresividad característica? ¿Habrían sido una mejor opción los corredores Aaron Jones Sr. o Jordan Mason, quienes convirtieron seis primeros intentos en nueve intentos esta temporada a través de carreras mientras estaban en tercera o cuarta y en corto? ¿O'Connell subestimó lo que él llama la probabilidad del 1 por ciento de que Jefferson cayera?

Al final, dijo O'Connell, la respuesta fue clara.

“El mejor receptor del fútbol americano en un enfrentamiento con una decisión de carrera en la que te sientes bien en cuarta y 1”, dijo O'Connell. “No cambiaría esa llamada”.

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– Cuervos de Baltimore (@Cuervos) 9 de noviembre de 2025

El episodio (la apelación, el cuestionamiento interno y la fuerte afirmación) resume perfectamente cómo O'Connell enhebra la aguja de la primera temporada de McCarthy. Los Vikings armaron una plantilla que esperaban apoyara el desarrollo de un mariscal de campo en tiempo real, y O'Connell hizo algunos cambios incrementales en su esquema y jugadas. Pero está claro que no ha cambiado sus creencias fundamentales. Lo que se hizo evidente, después de que McCarthy regresara de un esguince en el tobillo derecho, fue que el método de O'Connell para el desarrollo del mariscal de campo implica colocar al jugador en posiciones difíciles e incómodas para estimular el crecimiento.

Como resultado, los Vikings no sólo le están dando a McCarthy jugadas de una sola lectura y tiros fáciles. Continúan empujando el balón por el campo. Entre los 46 mariscales de campo de la NFL que han tenido al menos una apertura esta temporada, McCarthy tiene el promedio de yardas aéreas por tiro más alto con 10.1.

O'Connell todavía pide pases en tercera y corta tanto como cualquier jugador ofensivo de la liga, aunque contribuye a una de las tasas de conversión de terceros intentos más bajas de la NFL. Los movimientos previos al centro de los Vikings continuaron aproximadamente al mismo ritmo (60%) que entre 2022 y 2024, lo que podría haber contribuido a ocho salidas en falso, la mayor cantidad del equipo, en el partido del domingo. O'Connell incluso mantuvo su afinidad por las jugadas de doble pase, incluida una a McCarthy de Jefferson que falló a dos yardas de un primer intento contra los Ravens.

“Parte del crecimiento y desarrollo proviene de que tuvimos que dejarlo jugar un poco”, dijo O'Connell sobre McCarthy, “y estamos tratando de encontrar ese equilibrio que te dé la oportunidad… de ganar el partido de fútbol al final. En cada momento ahora, hay un gran crecimiento en el aprendizaje y la enseñanza para un muchacho que realmente estaba en su cuarta apertura”.

O'Connell dijo en 2024 que “las organizaciones fallan a los mariscales de campo jóvenes antes de que los mariscales de campo jóvenes fallen a las organizaciones”. Es muy consciente de cómo McCarthy podría verse abrumado por las circunstancias que lo rodean. Esa es en gran medida la razón por la que los Vikings lo dejaron fuera durante las seis semanas completas de su programa inicial de recuperación de dos a seis semanas de una lesión en el tobillo, a pesar de que estuvo disponible como tercer mariscal de campo de emergencia durante las últimas dos semanas. O'Connell no quería que McCarthy intentara compensar una lesión mientras manejaba la carga de trabajo que planeaba darle.

Desde su regreso, McCarthy ha usado su movilidad para correr 14 veces para 60 yardas y un touchdown, mientras sacaba 17 de sus 78 dropbacks del bolsillo, empatado en el tercer lugar de la NFL durante ese lapso. Después de su primer juego de regreso, una victoria 27-24 sobre los Detroit Lions, McCarthy agradeció a O'Connell “por su perspectiva sobre cómo lidiar con 'la lesión' porque sentí que estaba cien por ciento allí y de vuelta donde lo dejé”.

Y aunque algunos de los niveles ofensivos de alto nivel de los Vikings permanecieron inactivos, O'Connell todavía le dio a McCarthy una carga de trabajo completa a nivel de la NFL. En los últimos dos partidos de los Vikings, O'Connell ha pedido un pase diseñado en el 67,8% de sus jugadas. Eso incluye el 83.8 por ciento en la segunda mitad contra los Ravens, cuando se quedaron atrás por dos anotaciones y recibieron un total de ocho penalizaciones por salida en falso que limitaron las oportunidades de carrera. La precisión de McCarthy disminuyó notablemente a medida que avanzaba el juego, y en el último cuarto, el 40 por ciento de sus tiros estaban desviados, según ESPN Research.

“Creo que es normal, en mi opinión”, dijo O'Connell, “es parte de dónde se encuentra y de su desarrollo, lo cual es algo muy alentador. Lo bueno es ver su (competitividad) y su voluntad de ganar y su capacidad para jugar el estilo de juego que teníamos que jugar, especialmente al final. Pero ese no es el juego que queremos jugar ahora, y tengo que hacer un mejor trabajo para mantenernos en este juego”.

Este intento de equilibrar el desarrollo de McCarthy y al mismo tiempo darle al equipo de casi $350 millones la oportunidad de ganar es la razón por la cual la tercera y primera llamada se quedó con O'Connell durante horas después del partido del domingo. Pero su decisión, y su doble intento al día siguiente, no deberían sorprender a los observadores a largo plazo de su juego en Minnesota.

De 2022 a 2024, los Vikings han tenido el porcentaje de pases más alto de la NFL en tercera y 1 o tercera y 2 en la NFL (61,2%). Su tasa de conversión en esas jugadas fue del 63,1%, la número 16 en la NFL. Esta temporada, que incluye cinco aperturas del suplente Carson Wentz y cuatro de McCarthy, los Vikings están empatados con los Lions por la tasa de pases más alta en esas situaciones (58,3%) y ocupan el puesto 32 en conversiones (33,3%).

McCarthy tuvo nueve derrotas en esas situaciones. Intentó cinco pases (todos incompletos), tomó tres capturas y corrió una vez para 14 yardas y un primer intento.

En total, el enfoque de los Vikings con McCarthy ha proporcionado suficientes lanzamientos impresionantes del calibre de la NFL para darles confianza de que está en el camino correcto. El ejemplo más notable fue un lanzamiento de hombro hacia atrás de 16 yardas que le lanzó al receptor Jalen Nailor en tercera y 5 para sellar una victoria 27-24 sobre los Lions en la Semana 9.

Estas piezas, sin embargo, existen en medio de un panorama mucho más amplio de debilidades. En general, McCarthy se ubica entre los mariscales de campo con peor desempeño en la NFL esta temporada. De los 46 mariscales de campo que hicieron al menos una apertura, el QBR de McCarthy (26,8) y el porcentaje de errores (22,1%) se ubican en el puesto 44. Su promedio de yardas por partido (173) ocupa el puesto 32.

McCarthy, por su parte, adoptó el enfoque apropiado a largo plazo. Cada juego (bueno, malo o indiferente) es otro punto de datos para descargar y utilizar en futuros experimentos.

“Creo que la mejor herramienta de aprendizaje para cualquier persona, independientemente de su puesto o profesión, es la experiencia”, afirmó.