El equipo de hockey masculino de EE. UU. gana 5-1 a Letonia

La canción del gol estadounidense, “Free Bird” de Lynyrd Skynyrd, sonó siete veces en los parlantes del estadio el jueves por la noche. En dos ocasiones la celebración duró poco.

Recuperándose de una desventaja de dos goles debido a dificultades del entrenador, Estados Unidos abrió los juegos olímpicos venciendo a Letonia 5-1 en una exhibición dominante de algunos de los mejores jugadores de la NHL del país. Brock Nelson anotó dos veces, cuatro jugadores dieron dos asistencias cada uno y hubo producción en la alineación.

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“Creemos en la profundidad que tenemos”, dijo el extremo Jake Guentzel. “Hay buenos jugadores en cada línea. Ahí es exactamente donde está el hockey americano en este momento”.

Después de un primer tiempo extraño con algunas reseñas de vídeo y un gol del empate de Letonia, los estadounidenses encontraron su ritmo y durante largos periodos apenas dieron el disco a sus oponentes. Estados Unidos superó en tiros a Letonia 38-18 y necesitó del titular Connor Hellebuyck para hacer sólo 17 salvamentos.

“Sentí que controlábamos el juego”, dijo el centro Jack Eichel. “Vamos a seguir mejorando en cada partido de este torneo, en cada periodo de este torneo. Ese es nuestro objetivo y es un buen comienzo para nosotros”.

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Elvis Merzlikins fue asediado en el otro extremo del campo y después del segundo gol de Nelson se sentó en el área de juego con la cabeza apoyada en las rodillas. Una carrera de hombres extraños se convirtió en una versión de los Harlem Globetrotters en el hielo con pase tras pase: Jack Hughes a Brother Quinn, a Matthew Tkachuk, de nuevo a Jack y luego a Nelson para aprovechar una red medio abierta con 11,1 segundos restantes en el segundo tiempo.

“No creo que haya mucho que se pueda hacer”, dijo Merzlikins. “Si este tipo no anotó, el otro probablemente anotaría porque me sentí completamente abierto y es difícil salvar algo así”.

Brady Tkachuk anotó el primer gol estadounidense del torneo menos de seis minutos después, y Tage Thompson tuvo un buen revés en el juego de poder, lo que hizo que el entrenador Mike Sullivan pareciera inteligente al poner al extremo de 6 pies 6 pulgadas en la unidad superior cargada. Cuatro goles en 32 tiros fueron suficientes para perseguir a Merzlikins, quien fue retirado para iniciar el tercero para Arturs Silovs.

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El capitán Auston Matthews dio la bienvenida a Silovs a los Juegos Olímpicos con un gol de poder, asistido por Eichel y Quinn Hughes. Cada uno de ellos dio dos asistencias, junto con Matthew Tkachuk y Jack Hughes.

“Creo que se nota la profundidad que tenemos”, dijo Brady Tkachuk. “Pensé que todos jugaron un buen juego esta noche. Sólo ves el buy-in. Puedes ver el buy-in de cada línea jugando de la manera correcta”.

En declaraciones a CBS News después del partido, Jack Hughes señaló que la pista más pequeña utilizada en los Juegos Olímpicos de Invierno no ha sido un problema importante.

“Hablando de esto de antemano, uno pensaría que sería un asunto mucho más importante”, dijo Jack Hughes. “Sabes, la pista es bastante bonita. Estoy seguro de que a medida que avance el torneo, el hielo mejorará. Cuando estás allí, el tamaño no hace una gran diferencia”.

Y cuando CBS News le preguntó sobre la pausa de la NHL durante la temporada de los Juegos Olímpicos y si cree que el hockey olímpico es mejor, Thompson respondió: “Creo que es mejor ser mejor, ya sabes, creo que cada vez que tomas a los mejores jugadores de hockey y los tienes representando a su país, hay otro nivel de orgullo cuando usas tus colores”. Y evidentemente, la intensidad se intensifica.

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