El error de Ashes 'sobrepreparado' de McCullum podría ser el epitafio de Inglaterra en Bazball | Cenizas 2025-26

Brendon McCullum odió el término Bazball desde el momento en que entró en el léxico, creyendo que era reduccionista y tal vez sabiendo cómo podría convertirse en un arma más adelante. Ahora, perdiendo 2-0 en una serie de Ashes fuera de casa que comenzó con grandes esperanzas, se ha convertido en el blanco de las bromas australianas.

Pero McCullum tampoco se ayudó. Después de la destrucción del Gabba, su insistencia en que Inglaterra había entrenado “demasiado duro” antes del partido día-noche fue como intentar apagar un incendio de basura con gasolina. Esto corre el riesgo de convertirse en su epitafio como entrenador de Inglaterra si el desempeño no mejora.

Peter Moores fue citado erróneamente cuando dijo que quería “mirar los datos” después de la triste eliminación de Inglaterra del Mundial de 2015 (“mirarlo más tarde”, fueron sus palabras, habiéndose alejado de los números). No hay duda de que McCullum quiso decir lo que dijo el domingo, repitiéndolo de varias maneras a múltiples medios de comunicación mientras él y Ben Stokes inspeccionaban los restos.

En cierto sentido, casi hay que admirar su compromiso. Aunque McCullum afirma bloquear el ruido exterior, es muy consciente de un equipo de Inglaterra que se caracteriza cada vez más por ser libre y poco preparado; no quiere hacer yardas duras, a menos que ese campo se relacione con las calles del campo de golf más cercano.

La realidad, como siempre, no es tan sencilla. Inglaterra juega tanto golf en su necesario tiempo de inactividad como sus oponentes y practica tanto. Antes del Gabba habían hecho más, cinco días frente a los tres de Australia, dada su falta de exposición a la pelota rosa Kookaburra y las condiciones cambiantes de visibilidad.

Podrían haber ido a Canberra. Pero ver a Sam Konstas lanzando pasteles a tiempo parcial a los Lions, mientras los 12.º hombres se sentaban bajo mantas en el frío, mostró el límite del valor de este partido. La gente sigue diciendo que deberían haber reservado el Waca antes que el estadio de Perth, como hizo India 12 meses antes, pero las renovaciones, la WBBL y un partido de Sheffield Shield pusieron fin a eso.

El punto de McCullum sobre “entrenar demasiado duro” fue que esos cinco días fueron su elección, el momento en que parpadeó ante su creencia de que menos es más. Significaba que la energía mental de un partido de prueba se había agotado incluso antes de que salieran a la intensidad de la fortaleza australiana. Aunque las redes son una oportunidad para perfeccionar la técnica, también pueden convertirse en una manta de seguridad; Cosas intrascendentes que simplemente mantienen los reflejos agudos y los músculos en movimiento.

Los calendarios son tan ajustados que los partidos estatales previos a la serie no fueron posibles (y no hay garantía, considerando que Inglaterra jugó tres antes del blanqueo en 2013-14). Lo que es más difícil de entender es el rechazo generalizado del cricket nacional con pelota roja como un ejercicio que vale la pena, como lo demuestra el verano desperdiciado de Jacob Bethell. Es diferente, sin duda, y los seleccionadores acertaron al mirar más allá de los números. Pero el volumen seguramente todavía cuenta algo.

Sólo el juego fortalece a los jugadores de críquet ante las muchas situaciones que enfrentan y es aquí donde Inglaterra ha fallado hasta ahora. No se trata sólo de un turno al bate, por muy doloroso que fuera parte de la selección de tiros, sino de una ofensiva que parece sin líder. Ninguno ha mostrado la paciencia o disciplina que Mitchell Starc y sus patrocinadores han mostrado hasta ahora.

El espíritu libre de McCullum fue liberador durante los primeros 12 meses, un remedio excelente y bien diagnosticado para librarse del letargo que lo había precedido. La frustración ahora proviene del hecho de que aparentemente no logró superar ese punto: la falta de una actualización del software original ya que los resultados se redujeron a 14 victorias y 14 derrotas en las últimas 30 pruebas.

Quizás no sea una coincidencia que los dos jugadores más adaptables de Inglaterra, Stokes y Joe Root, tengan 30 años y hayan comenzado bajo el régimen más duro de Andy Flower. Cuando Stokes habló de no tener “hombres débiles” en su vestuario, se refería a la resiliencia necesaria para enfrentarse a Australia. India, que ganó aquí en 2018-19 y 2020-21, lo tuvo con creces.

Sólo Stokes sabe quién cree que podría faltar en ese departamento y eso bien podría incluir a uno o dos que han acumulado millas de bola roja. Pero en las dos primeras pruebas, claramente hay jugadores que tienen dificultades para cumplir en términos de rendimiento: techos altos que tienen mucho espacio o manos que se aprietan cuando la captura se va volando.

Entre ellos se encuentra Jamie Smith, un talento, sin duda, pero que es atacado sin piedad en ambos lados del bate y que ha perdido dos oportunidades clave con los guantes. Probablemente no ayude que su homólogo, Alex Carey, haya realizado una interpretación tan virtuosa. Stuart Broad lamenta haber dicho que el abandono de Jonny Bairstow en 2023 en Lord's era todo por lo que se recordaría a Carey, pero aún así lo ha negado.

Según las palabras posteriores de McCullum, Inglaterra parecía dispuesta a mantener la fe en Smith en Adelaida. La esperanza, como es el caso en general, es que el regreso a un entorno de prueba más familiar genere lo mejor, con la superficie de trampolín de Perth y el formato desconocido de día y noche ahora eliminados.

La alternativa es implementar el plan abandonado en la victoria de Nueva Zelanda en la serie hace 12 meses, trasladando a Ollie Pope a su hogar más natural como un jugador ocupado de orden medio, entregándole los guantes y seleccionando un nuevo número 3. Bethell hizo algunas carreras para los Lions este fin de semana, o tal vez Will Jacks podría desempeñar un papel similar al de Moeen Ali en 2023.

Con Shoaib Bashir ahora fuera de un terreno para los Lions, una opción de bolos giratorios entre los siete primeros permitiría nuevamente cinco cierres, y la fuerte amenaza de Josh Tongue de tomar el terreno aún no se ha probado. Aligerar la carga de bolos de Stokes también lo haría más efectivo.

Sin embargo, nada de esto es ideal, ya que los fundamentales superiores de Australia hacen añicos las expectativas y ponen el espíritu más amplio bajo el foco de atención.