El favorable sorteo de la Copa Mundial de Rugby 2027 deja a Inglaterra con pocos baches | Copa Mundial de Rugby 2027

Como nos recordaron los Ashes, nunca vale la pena entusiasmarse por adelantado con la idea de ganar en Australia. Pero una vez que se completó el sorteo de la Copa Mundial de Rugby Masculina de 2027 y se realizaron las diversas permutaciones de las eliminatorias, hubo un fuerte olor a deja vu en el aire de Sydney. ¿Un Mundial con polos opuestos y un empate decente para Inglaterra? ¿Qué podría salir mal?

Los organizadores ya habían alimentado la narrativa presentando a Jonny Wilkinson en el video promocional del torneo, esencialmente una mezcla de Mad Max y Wacky Races rugiendo a través de un interior polvoriento. Cuando todos los australianos se despierten el jueves y descubran que quedan 666 días hasta que comience la edición de 2027, el miedo persistente a que una historia de pesadilla se repita solo se intensificará.

Sin duda, las cartas han sido más favorables para Inglaterra que para muchos de sus rivales. Con ellos escondidos en una de las seis piscinas menos profundas (Gales, Tonga y Zimbabwe), el partido inaugural del torneo, en Perth el 1 de octubre, bien podría enfrentar a los Wallabies contra los All Blacks desde el primer minuto. ¿La recompensa para los ganadores? Un posible lugar en el mismo equipo de octavos de final que los actuales campeones Sudáfrica y Francia.

Esto bien podría significar que una vez más sólo uno de los Springboks, los All Blacks y los Blues, estará en la final, siempre que todos lideren sus grupos. Incluso Sudáfrica, líder del grupo, no se sentirá del todo cómoda con la idea de tener que vencer a Nueva Zelanda y Francia en fines de semana sucesivos solo para llegar a la final en Sydney el 13 de noviembre.

Tampoco habrá preliminares tranquilos para Irlanda y Escocia, que se enfrentaron en la fase de grupos en Francia en 2023. Si terminan segundos, Escocia puede esperar enfrentarse a Francia en los octavos de final (con 24 países ahora involucrados, el formato ha sido renovado), mientras que Irlanda podría terminar fácilmente enfrentando a su viejo enemigo Argentina en los octavos de final.

Eso no quiere decir que el camino de Inglaterra hacia la final esté completamente libre de baches, pero sus oponentes les resultarán familiares. Es de esperar que el rugby galés se haya recuperado de su humilde posición para entonces, pero ni siquiera el propietario de la tienda de puerros inflable más grande de Cardiff invertiría mucho dinero en una repetición de la victoria de Gales sobre Inglaterra en Twickenham en 2015.

Tonga y Zimbabwe, que ocupan el puesto 18 y 24 en el mundo respectivamente, también son menos amenazadores que, digamos, las revitalizadas Georgia y Samoa. Un posible choque de octavos de final con Italia, que nunca ha vencido a Inglaterra, es el tipo perfecto de partido eliminatorio que a la dirección de la Rosa Roja le gustaría en esta fase del torneo.

¿Y luego? Si los Wallabies no pueden vencer a Nueva Zelanda, se abre el espectro muy real de que los malditos Poms los expulsen de su propio torneo, otra vez. Por otra parte, si algo va a galvanizar a este equipo australiano, seguramente lo hará. Dos años también es mucho tiempo y podría ser que uno o dos reclutas de la NRL se materialicen para reforzar las perspectivas de la nación anfitriona.

Sin embargo, a quienquiera que salga no le importará una semifinal contra una Irlanda envejecida o los Pumas, especialmente si los Boks ya han sido eliminados sensacionalmente de la competencia. Si bien Argentina continúa mejorando e Irlanda nunca será menos que torpe, ciertamente parece más posible que al comienzo de la semana que Inglaterra pueda llegar hasta el final.

Quizás sea una conclusión audaz. Pero si pueden aprovechar su racha de 11 victorias en la prueba, ciertamente deberían llegar con más profundidad de equipo que en cualquier otro momento desde 2003. Con varios jóvenes que maduran rápidamente y un capitán talismán, hay un claro margen de mejora en las próximas dos temporadas.

La Rugby Football Union podría hacer incluso algo peor que contratar a Sir Clive Woodward como consultor estratégico a tiempo parcial, aunque sólo fuera para liquidar a los australianos incluso más de lo que Henry Pollock está a punto de hacer. El equipo de Woodward, especialmente, estaba acostumbrado a ganar y la antigua mentalidad de la TCUP (pensar correctamente bajo presión) marcó una gran diferencia cuando estaban bajo presión contra Gales en los cuartos y se involucraron en un tira y afloja en la prórroga en la final. “Ver eso fue la peor experiencia de mi vida”, dijo con cansancio el portero de los Wallaby, Justin Harrison, mientras las imágenes del nocaut de Wilkinson en 2003 eran retransmitidas una vez más después del sorteo.

Así que todos a bordo para el resto de 2027: “Cuidado con los tiburones blancos: ¡han vuelto! » El Beato Jonny no estará disponible esta vez para volver a pisar tierra, pero sus compatriotas tienen una nueva mirada en sus ojos. Cuando el primer lote de entradas salga a la venta en febrero, se esperan muchas solicitudes de códigos postales ingleses.