¿El final de una espera de 33 años “relanzará” la temporada de Carrick?

Desde el momento en que el penalti de Aidan Steele encontró el fondo de la red, 33 años de frustración se fueron por la ventana.

Carrick Rangers venció a Cliftonville 4-2 en los penales después de un empate 1-1 en la final del County Antrim Shield para ganar su primer trofeo senior desde 1993.

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Cuando comenzó la competición en septiembre, pocos podrían haber predicho que el equipo de Stephen Baxter sería el último equipo en pie.

En una época en la que Larne, Glentoran, Linfield y Cliftonville dominaban el fútbol en Irlanda del Norte, Carrick no era el favorito al empezar el partido.

Sobre todo si nos fijamos en la posición del club en la liga, donde se encuentra en el puesto 11 en el play-off de descenso.

“Dijimos antes del partido que sólo había cuatro trofeos disponibles y que Carrick Rangers ganara uno es increíble”, dijo el capitán Luke McCullough a BBC Sport NI.

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“Los aficionados han venido y es muy especial para el club. Es una noche especial para todos aquí y para Carrick como ciudad.

“Carrick no ha ganado un trofeo en mi vida y espero que esto pueda impulsar un poco más nuestra temporada”.

El éxito de Carrick no sólo era una posibilidad remota, sino que lo lograron de la manera más difícil.

Su viaje hacia el trofeo comenzó con una victoria contra el Bangor, ascendido del campeonato pero impresionante cuando encontró su lugar en la máxima categoría.

A esto le siguió una victoria en la tanda de penaltis sobre Glentoran y una victoria en el derbi sobre el líder de la Premiership irlandesa, Larne, nuevamente en una tanda de penaltis.

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El equipo de Baxter venció a Cliftonville 4-1 en la liga el sábado, pero iba perdiendo a 10 minutos del final en Seaview gracias al gol tempranero de Ryan Curran.

Pero Adam Lecky, que había ayudado a Baxter a lograr tanto éxito durante su etapa cargada de trofeos en los Crusaders, apareció con un empate crucial.

Curran y Liam McStravick fallaron el tiroteo, lo que permitió a Aidan Steele reanudar la fiesta.

“No hay ninguna mala medalla y es una gran noche para ellos”, dijo el ex defensor de Glentoran y Crusaders Paul Leeman en BBC Sport NI.

“Vencieron a Glentoran, Larne y Cliftonville. Es bien merecido”.

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Después de un primer trofeo en 33 años, el desafío ahora para Carrick es reenfocarse y consolidar su posición en la élite.

Están en el puesto 11, a solo un punto de la seguridad automática, pero el grupo de arriba está apretado y una racha de resultados en cualquier sentido podría hacer que un equipo suba o baje en la clasificación.

“Tienen un trofeo en el gabinete, ¿pueden ahora avanzar hacia cosas más grandes y mejores subiendo en la clasificación y saliendo de problemas?” » añadió Leeman.

McCullough cree que Carrick está en una “posición falsa” en la liga y ha respaldado a su equipo para evitar peligros.

“Tenemos algunos jugadores realmente buenos aquí y lo demostramos en la final”, dijo McCullough.

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“Somos más que un partido para la mayoría de los equipos de la liga y espero que obtengamos resultados más consistentes”.

Aunque muchos no lo habrían creído después de guiar a Carrick a un trofeo durante más de cuatro décadas, Baxter fue inquebrantable al decir que “lo perdería todo por tres puntos el sábado” contra los Dungannon Swifts.

La sonrisa que mostró probablemente lo dijo todo, pero no había duda del mensaje subyacente: el trabajo no ha terminado esta temporada.

“El escenario de la liga es algo en lo que debemos centrarnos. Es nuestro pan de cada día.

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“Vamos a disfrutar este momento, pero volveremos a trabajar con Dungannon en casa.

“Esto sólo puede aumentar la confianza del equipo y ojalá podamos avanzar un poco”.

inversores americanos

Además del éxito del club y de la ciudad de Carrick, la final tuvo una atmósfera global, ya que alrededor de 100 inversores estadounidenses de Carrick Rangers vinieron a ver el partido decisivo en el norte de Belfast.

Los aficionados al fútbol internacional tuvieron la oportunidad de adquirir una participación en el club Taylors Avenue en 2023 a través del Fan Owned Club (FOC), después de que el estadounidense Michael Smith se convirtiera en accionista mayoritario del club a principios de ese año.

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Los partidos del club se han retransmitido en todo el mundo esta temporada y muchos han cruzado el Atlántico para asistir a la final.

“Les da la oportunidad de ver de qué se trata el fútbol local”, añadió Baxter, que ha dirigido la Liga Irlandesa durante 21 años.

“Creo que se quedarán para ver nuestro partido del sábado y eso les dará una mejor idea de lo que están haciendo y por qué lo están haciendo.

“No creo que se inviertan grandes cantidades de dinero, pero es una oportunidad para aumentar el número y desarrollar una base de fans en otra parte del mundo.

“No tenemos las cifras en una situación normal. Normalmente tenemos entre 150 y 200, así que vemos 1.000 cada semana. Eso sólo puede hacer que la situación empeore”.

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Baxter añadió que el fútbol “se ha convertido en una cuestión de dinero” y cualquier fondo adicional podría contribuir al aumento de los costes de reclutamiento de jugadores.

“Los inversores tendrán la oportunidad de mirar el lugar y decir que podemos hacer un poco más”, añadió.

“Si vamos a competir con eso, necesitamos encontrar fuentes de ingresos que nos permitan hacerlo. Esperemos que este pueda ser el comienzo de un pequeño viaje”.