El futuro de Eli Katoa como jugador es incierto mientras continúa la recuperación de impactos en la cabeza, convulsiones y cirugía cerebral | Conmoción cerebral en el deporte

Eli Katoa, zaguero del Melbourne Storm y estrella de Tonga, se enfrenta a la perspectiva de pasar más semanas en el hospital y posiblemente pasar tiempo en un centro de rehabilitación mientras comienza su lenta recuperación de una cirugía cerebral tras sufrir tres golpes en la cabeza contra Nueva Zelanda hace 12 días.

El joven de 25 años permanece hospitalizado en Auckland y es alarmante. La información proporcionada por su club el viernes indica que no hay garantía de que uno de los mejores delanteros del fútbol vuelva a jugar.

Katoa pareció sufrir una conmoción cerebral mientras calentaba en el choque del Campeonato del Pacífico hace dos semanas cuando su cabeza chocó con su compañero de equipo de Tonga, Lehi Hopoate.

Pero fue autorizado a jugar y sufrió dos impactos más en la cabeza durante el partido, antes de sufrir convulsiones en el campo y tener que ser operado de urgencia para liberarle de una hemorragia cerebral.

El gerente general de Storm, Justin Rodski, dijo que la recuperación de Katoa apenas comienza.

“Está en condición estable, está mejorando, lo cual es realmente bueno”, dijo. “Aún le queda un largo camino por recorrer en términos de recuperación a corto y mediano plazo”.

Storm planea llevarlo de regreso a Australia este fin de semana o principios de la próxima, pero tendrá que regresar al hospital en Melbourne, donde se reunirá con especialistas para guiar la siguiente etapa de su recuperación.

“En ese momento, decidirán cuándo saldrá de allí y cómo será su recuperación a partir de ahí, si irá a casa, si se dirigirá a algún tipo de centro de rehabilitación”, dijo Rodski.

Tras los informes de una mejora en la salud de Katoa durante las últimas dos semanas, las aleccionadoras noticias del viernes resaltan la gravedad de la situación.

Rodski dijo que es demasiado pronto para decir si volverá a jugar o no, y mucho menos saldrá al campo la próxima temporada.

“Sería injusto para él y su familia hacer declaraciones sobre su futuro a corto o largo plazo excepto decir que cuenta con todo nuestro apoyo”, afirmó.

“Estamos trabajando estrechamente con él y su familia para traerlo de regreso a Melbourne y darle todas las oportunidades posibles para que recupere su plena salud en primer lugar. Y luego a partir de ahí podremos ver si está listo o no, o cuándo estará listo, debería decir, para regresar al deporte profesional”.

Los jugadores y el personal de Storm quedaron consternados tras el incidente que involucró a un jugador muy adorado.

El funcionario de bienestar social, Young Tonumaipea, y el presidente Matt Tripp lo visitaron en el hospital y los de Melbourne le enviaron mensajes de buena voluntad. Esta difícil situación se produce pocas semanas después de que el club perdiera su segunda gran final consecutiva.

Rodski dijo que la difícil situación de Katoa puso al fútbol en perspectiva, pero que los vínculos del club eran estrechos.

“En mi opinión, es una de las relaciones más estrechas que jamás hayas experimentado, y cuando alguien tan querido y respetado se encuentra en una situación tan desgarradora, afecta a todos y ha sido un verdadero desafío”, dijo.

“Pero, por otro lado, lo mejor de los clubes de fútbol es lo conectados que están y cómo las familias se unen para apoyarse mutuamente en tiempos difíciles y estas últimas semanas han sido un ejemplo increíble”.

La NRL está investigando las circunstancias que llevaron a Katoa a entrar al campo.

Rodski dijo que era un “incidente realmente grave” que requería investigación, pero que el club se sentía cómodo con el manejo de la situación por parte de la NRL.