El futuro incierto de Mike Tomlin con los Steelers: ¿extensión, salida o división mutua en 2026?

En junio de 2024, Art Rooney II le dio a Mike Tomlin una extensión de tres años y expresó su confianza en que Tomlin podría hacer que los Steelers “volvieran a ganar campeonatos y partidos de playoffs, mientras continuamos con nuestra tradición de éxito”.

Volvamos al domingo pasado por la noche, cuando los fanáticos de los Steelers corearon cánticos pidiendo que Tomlin fuera despedido en medio de una de las peores derrotas en casa de la franquicia en la memoria reciente. Después de un inicio de 4-1, la reciente caída de los Steelers (han perdido cinco de sus últimos siete juegos) ha llevado a una mayor frustración de los fanáticos que ya no quieren escuchar sobre Tomlin y la racha de temporadas consecutivas invictas de la franquicia. Las recientes derrotas también han generado mucha especulación sobre el futuro de Tomlin en Pittsburgh.

No se puede negar que Tomlin ha tenido una larga y exitosa estancia con los Steelers, que incluye una victoria en el Super Bowl, otra aparición en el Super Bowl, siete títulos divisionales y 12 apariciones en playoffs. Pero también vale la pena señalar que los Steelers no han ganado un juego de playoffs en casi nueve años y solo han ganado tres juegos de playoffs desde 2011. Esa es la mayor fuente de frustración para una base de fanáticos que desesperadamente quiere regresar a sus años de gloria.

¿Adónde irán los Steelers a partir de ahora? ¿Es esta realmente la última temporada de Tomlin en Pittsburgh, o los Steelers se embarcarán en otra racha patentada durante los últimos cinco juegos de la temporada que dejará el futuro de Tomlin con la franquicia en un segundo plano?

Resultado más probable: Tomlin se queda con los Steelers

Aunque ahora hay mucho ruido, la permanencia de Tomlin en Pittsburgh la próxima temporada sigue siendo el resultado más probable por varias razones.

Comencemos con el hecho de que los Steelers actualmente están empatados en el primer lugar de su división y estarán en posesión exclusiva del primer lugar en la AFC Norte si vencen a los Ravens el domingo en Baltimore. Si los Steelers ganan la división y el puesto en los playoffs que la acompaña, puedes despedirte de que Tomlin y los Steelers tomen caminos separados.

Hay una buena probabilidad de que Tomlin tenga que hacer algunos cambios en su cuerpo técnico, especialmente en defensa, ya que desafortunadamente esa unidad ha tenido un desempeño inferior hasta ahora.

El estatus de Tomlin para el próximo año probablemente no tenga nada que ver con lo que suceda en los playoffs (si Pittsburgh llega a los playoffs). Si bien a Rooney le gustaría ver a los Steelers poner fin a su sequía sin victorias en los playoffs, es difícil imaginarlo llegando tan lejos como para separarse de Tomlin después de otro lugar en los playoffs.

El resultado más probable a largo plazo es que Tomlin finalice su contrato (que se extiende hasta 2027) y busque otra oportunidad después de eso, ya sea como entrenador, transmisión o cualquier otra cosa. A menos que los Steelers experimenten otra carrera profunda en los playoffs de aquí a entonces, es una apuesta segura que las dos partes se separarán amistosamente cuando el contrato de Tomlin expire después de la temporada 2027.

Resultado menos probable: los Steelers despiden a Tomlin

Hay más posibilidades de que caigan nieve en agosto que que los Steelers despidan a Tomlin. Eso simplemente no va a suceder, a menos que los Steelers pierdan todos los juegos de aquí en adelante y terminen con su peor récord desde 1988. Pero incluso en ese escenario, el resultado más probable sería una división mutua (más sobre esto más adelante).

Los Steelers no despiden a los entrenadores, especialmente aquellos que han aumentado su colección de trofeos Lombardi. También está el hecho de que a Tomlin le quedan dos años en su contrato actual. A diferencia de algunos programas importantes de fútbol universitario, los contratos de entrenador todavía significan algo para algunas personas, incluido Rooney.

Se podría argumentar a favor de despedir a Tomlin si la sequía de playoffs de los Steelers continúa hasta 2026. Pero ese no es un argumento fuerte, considerando que el total proyectado de victorias/derrotas de Pittsburgh antes de esta temporada estaba fijado en 8.5 juegos. Este equipo no era considerado un contendiente legítimo al Super Bowl en ese momento, y eso se reforzó durante los primeros 12 juegos de la temporada. Según los apostadores de FanDuel, los Steelers (-300) son los favoritos para perderse los playoffs el próximo mes.

Este sería un buen lugar para señalar el hecho de que Tomlin entrena a un equipo con varios huecos, particularmente en la posición de receptor (por qué el gerente general de los Steelers, Omar Khan, nunca apretó el gatillo para adquirir otro receptor después de canjear a George Pickens es simplemente desconcertante). Aunque Tomlin tiene mucho que decir en las decisiones de personal, en última instancia no es el gerente general. Sólo puede entrenar a los jugadores que tiene.

Una vez más, salvo un colapso total, las probabilidades de que usted gane la lotería son mejores que las probabilidades de que los Steelers despidan a su primer entrenador en jefe en más de 55 años.

Otros posibles resultados

Steelers y Tomlin se separan mutuamente

Éste comienza a ganar impulso, especialmente si los Steelers no ganan un partido de playoffs, se pierden los playoffs por completo y/o terminan con un récord perdedor.

Rooney le dio a Tomlin su extensión de contrato más reciente, con la esperanza de que los Steelers pudieran volver a competir por el Super Bowl. Aunque solo han transcurrido dos años de su extensión, una segunda temporada consecutiva muy por debajo de las expectativas podría obligar a Rooney a tomar una dirección diferente.

Rooney probablemente esté dispuesto a darle a Tomlin el final de su contrato para conseguir esa tan esperada victoria en los playoffs, pero la base de fanáticos está perdiendo la paciencia rápidamente.

Los fanáticos no suelen tomar decisiones tan importantes, pero pueden hacerlo si hay dinero de por medio. Un número notable de fanáticos de los Packers, por ejemplo, logró conseguir boletos para la victoria de Green Bay en Pittsburgh en la Semana 8. Escenas similares podrían volverse más frecuentes si el número de fanáticos desilusionados de los Steelers continúa aumentando.

Aún más, una segunda temporada consecutiva que termine con una larga racha de derrotas (Pittsburgh perdió sus últimos cinco partidos la temporada pasada) podría ser suficiente para convencer a Rooney de que es necesario un cambio. Si Tomlin también siente que es hora de un cambio, es ciertamente posible que las dos partes se separen amistosamente.

Desde la perspectiva de Tomlin, es fácil ver por qué podría estar preparado para un cambio. Si bien ha dicho repetidamente que tiene la mejor posición en el fútbol, ​​es posible que Tomlin aún quiera continuar su carrera en algún lugar donde sea más apreciado por los fanáticos. No es lo mismo un récord de 9-8 con los Giants o Falcons, por ejemplo, que un récord de 9-8 en Pittsburgh.

Los Steelers cambian a Tomlin

Aunque no sucede con frecuencia, los entrenadores de la NFL han sido canjeados antes. De hecho, el exjefe de Tomlin, Jon Gruden, fue traspasado de Oakland a Tampa Bay antes de la temporada 2002. Irónicamente, Gruden venció a su antiguo empleador en el Super Bowl de ese año, con Tomlin como su entrenador de backs defensivos.

Los fanáticos de los Steelers siempre escuchan que Tomlin conseguiría otro trabajo de entrenador más rápido que una entrega de DoorDash si alguna vez se separa de Pittsburgh. Si ese es realmente el caso (sin duda lo es), entonces ¿por qué los Steelers no intentarían obtener algo a cambio? Eso probablemente requeriría la bendición de Tomlin, lo cual él podría estar dispuesto a hacer.

Si es canjeado, Tomlin se uniría a Gruden y Bill Belichick como entrenadores en jefe notables que han sido trasladados de un equipo a otro. No es una mala compañía. De hecho, ser canjeado podría mejorar el legado de Tomlin si fuera capaz de emular el éxito de Gruden y Belichick después de ser canjeado.

Tomlin, de 53 años, construyó una carrera de Salón de la Fama durante sus 19 temporadas en Pittsburgh. Un intercambio no sólo le daría otra oportunidad de causar un impacto en otros lugares, sino que también aseguraría su legado en Pittsburgh como un entrenador ganador de campeonatos que continuó exitosamente la tradición ganadora de la franquicia.