El genio despiadado de Jutta Leerdam deja asombrado al patinaje de velocidad y a Jake Paul llorando | patinaje de velocidad

J.Utta Leerdam realizó la carrera definitoria de su carrera el lunes por la noche, ganando el oro olímpico en los 1.000 metros femeninos y estableciendo un nuevo récord olímpico de 1 minuto 12,31 segundos para liderar un doblete holandés y darle a Holanda sus primeras medallas de los Juegos.

La joven de 27 años terminó 0,28 segundos por delante de su compatriota Femke Kok, que había mantenido brevemente el récord olímpico después de marcar 1:12,59 antes en el grupo final. El actual campeón olímpico japonés, Miho Takagi, se llevó el bronce con 1:13,95.

En un estadio abarrotado con capacidad para 7.000 personas en los suburbios del oeste de Milán, la atmósfera era más cercana a Heerenveen que a Lombardía. La mayor parte de la multitud vestía de naranja holandés, convirtiendo el lugar en un muro de ruido mientras se desarrollaban las últimas tres rondas. Entre ellos se encontraba el prometido de Leerdam, el boxeador e influencer Jake Paul, quien lloró incontrolablemente desde la segunda fila después de su victoria mientras sus propias lágrimas dejaban marcas de delineador en su rostro.

Kok fue el primero en incendiar el edificio, patinando contra la plusmarquista mundial estadounidense Brittany Bowe y marcando 1:12.59, un tiempo que, en ese momento, se convirtió en un récord olímpico y desató la primera ola de celebraciones en las gradas. Pero el momento decisivo llegó una carrera después.

Encuadrado en la pareja final contra Takagi, Leerdam dio una clase magistral de ritmo y control. Abrió en 17,68 segundos y corrió el tiempo más rápido de 600 metros con 43,78 antes de terminar con autoridad para detener el cronómetro en 1:12,31 y rebajar el récord olímpico de un minuto.

Su última vuelta de 28,53 segundos completó una actuación basada en la eficiencia a mitad de fase en lugar de una velocidad inicial explosiva, colocándola a siete décimas de la marca mundial de Bowe de 1:11,61.

“Sabía que si durante la carrera me sentía cansado, no tenía derecho a sentirme cansado”, dijo Leerdam después de ganar el oro. “Me dije a mí mismo: 'Tienes 80 años para superar esto. Es posible que después te sientas cansado. No quieres vivir con este arrepentimiento. Luchaste muy duro por esto'”.

Para Leerdam, el resultado representó al mismo tiempo la redención y el clímax. En Beijing 2022, terminó segunda en este evento detrás de Takagi. El lunes por la tarde, patinando directamente contra el mismo rival, revirtió esta historia en un solo kilómetro técnicamente preciso.

“Después de la meta, me quedé sorprendida, muy cansada y muy emocionada”, dijo.

Para cualquiera que conozca a Leerdam por primera vez esta semana, la medalla de oro es sólo una parte de su historia.

El patinador de la región de Westland, en el sur de Holanda, se ha convertido en uno de los atletas más reconocidos en los deportes de invierno. Doble campeona del mundo y triple campeona de Europa en los 1.000 metros, además de la medalla de plata en Pekín, también ha conseguido una audiencia que se extiende mucho más allá del óvalo, con más de cinco millones de seguidores en Instagram y millones más en otras plataformas.

Esta visibilidad la convirtió en una de las figuras más publicitadas de estos Juegos. En Milán, evitó en gran medida los medios tradicionales y optó por comunicarse directamente con sus seguidores a través de sus propios canales. Este enfoque frustró a algunos periodistas holandeses, en deuda con un público ávido de skate, pero refleja una tendencia que se desarrolló a lo largo de su carrera: Leerdam siempre optó por operar en sus propios términos. Excompañeros de equipo y entrenadores dicen que las críticas externas a menudo agudizaron su concentración.

Esta racha ferozmente independiente se remonta a la infancia. Los miembros de su familia la describieron como una persona intensamente motivada desde una edad temprana; alguien que, una vez que eligió el patinaje, lo persiguió con una concentración inquebrantable. Inicialmente se destacó en el hockey antes de cambiar cuando era preadolescente, atraída por la naturaleza individual del deporte y la claridad de sus resultados. En entrevistas posteriores, describió el patinaje de velocidad como brutalmente honesto: es el reloj el que decide, no la opinión.

A mediados de la adolescencia, esta orientación ya estaba asociada a una visión más amplia. El ex patinador de velocidad Ben van der Burg, que también creció en Westland, dijo que la familia de Leerdam comprendió desde el principio que el rendimiento de élite podía coexistir con oportunidades comerciales, un enfoque que más tarde la convertiría en una de las atletas más comercializables del deporte holandés.

En el hielo, los resultados no tardaron en llegar. Con 18 años ya era campeona del mundo júnior y pocas temporadas después de alcanzar la categoría absoluta se consolidó entre las mejores del mundo en esta distancia. Leerdam se convirtió en una de las patinadoras más destacadas de su generación y ganó varios títulos mundiales.

Fuera del hielo, ha sido inusualmente abierta en sus propios canales, hablando sobre la salud menstrual y las presiones de controlar el peso durante su adolescencia; conversaciones que ex patinadores y entrenadores dicen ayudaron a normalizar temas tratados durante mucho tiempo como tabú en el deporte de élite.

Su perfil creció aún más en 2023 cuando comenzó una relación con Paul. La pareja, que anunció su compromiso el año pasado, tiene una relación a larga distancia entre Puerto Rico y los Países Bajos y esencialmente se han convertido en los Taylor y Travis del patinaje de velocidad: # Couplegoals se expresa a través de uno de los cruces más visibles entre el deporte olímpico y las celebridades en la era digital.

Paul vio la carrera del lunes rodeado por el equipo de filmación que frecuentemente documenta su vida. Su presencia (y el alcance combinado de la pareja en las redes sociales) ha atraído un nivel inusual de atención externa a un deporte que tradicionalmente existe fuera del ecosistema global de celebridades.

También aportó su parte de notoriedad. Paul fue noticia durante estos Juegos Olímpicos por sus comentarios abiertos sobre la política y la cultura estadounidenses en las redes sociales, incluidas publicaciones incendiarias durante el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl de Bad Bunny que provocaron una intensa reacción en línea y un desacuerdo público con su hermano Logan. Anteriormente en los Juegos, se le vio sentado con el vicepresidente estadounidense JD Vance en un partido de hockey femenino, lo que aumentó el nivel inusual de atención que rodea a Leerdam más allá de la pista.

Sin embargo, en el patinaje de velocidad, la reputación de Leerdam sigue basándose en el rendimiento. Aparte de una caída en los 1.000 m durante las pruebas olímpicas holandesas, llegó a Milán en buena forma, incluida una actuación récord a principios de esta temporada en Inzell, donde venció a Kok en los 1.000 m, un resultado que consolidó su estatus como alguien a batir en su distancia característica.

Los ex competidores dicen que esa combinación (visibilidad comercial y resultados consistentes de élite) es lo que en última instancia define su lugar en el deporte. Sin los resultados, sería una influencer del skate. Con ellos, ayudó a remodelar la forma en que puede existir una estrella del patinaje de velocidad en el panorama deportivo moderno.

La carrera del lunes podría, en última instancia, representar el pináculo de esa carrera. Leerdam indicó el año pasado que estos Juegos podrían marcar su última aparición olímpica. También se espera que patine en los 500 metros el domingo.

Si este fue su momento decisivo, llegó en la forma más pura posible: un récord olímpico en el grupo final, una venganza contra la campeona defensora que una vez le había negado el oro y una actuación entregada bajo las máximas expectativas frente a lo que efectivamente se ha convertido en una audiencia holandesa desesperada por su primer avance en estos Juegos. Para una patinadora que ha pasado gran parte de su carrera equilibrando el deporte de élite, el escrutinio público y la exposición global, fue la declaración más clara posible.