El gerente general retenido Chris Ballard respalda a Daniel Jones como el futuro de los Colts

INDIANAPOLIS – El gerente general de los Colts, Chris Ballard, está en el reloj, según la propietaria Carlie Irsay-Gordon. Ahora, mientras planea sus próximos movimientos para devolver a Indianápolis a los playoffs y poner fin a una sequía de cinco años, planea apoyarse en gran medida en el mariscal de campo Daniel Jones para llegar allí.

Esa fue una de las conclusiones de la conferencia de prensa de fin de temporada de Ballard el jueves, cuando dijo que la franquicia cree firmemente que Jones puede ser la posible respuesta a su vacío de quarterback franquicia.

“Lo miro a corto y largo plazo”, dijo Ballard sobre Jones, y agregó: “Cuando estás persiguiendo al mariscal de campo todo el tiempo, las cosas se vuelven muy difíciles. Tu margen de error realmente disminuye. Y me siento muy bien con Daniel Jones y dónde está, hacia dónde se dirige. Sí, tiene el tendón de Aquiles. Pero creo que Daniel Jones tiene un futuro realmente brillante aquí en Indianápolis”.

Los Colts han buscado durante mucho tiempo estabilidad en la posición de mariscal de campo, alineando a un mariscal de campo diferente en la Semana 1 en ocho de las últimas nueve temporadas. Su selección de primera ronda de 2023, Anthony Richardson Sr., enfrenta un futuro incierto después de haber sido enviado temporalmente a la banca la temporada pasada, perder una batalla de pretemporada con Jones en 2025 y sufrir lo que se cree que es una fractura orbital que pone fin a la temporada en octubre.

Jones se unió a los Colts la primavera pasada después de un difícil período de seis años con los New York Giants y los llevó a un inicio de 8-2. Pero sufrió un desgarro en el tendón de Aquiles derecho en diciembre, una lesión que ayudó a acelerar el colapso histórico del equipo con una racha de siete derrotas consecutivas que puso fin a la temporada.

La lesión de Jones no es la única variable, ya que será agente libre en la primavera. La lesión podría complicar las negociaciones, pero Ballard dijo que no está preocupado.

“Por supuesto”, tendrá un impacto, dijo Ballard sobre la lesión, “pero lo superaremos”.

La ferviente súplica de Ballard hace eco de la posición del entrenador Shane Steichen, quien es quizás la voz más fuerte en la sede de los Colts sobre los méritos de mantener a Jones en el edificio. Juntos, Steichen y Jones ayudaron a generar una producción ofensiva histórica durante la primera mitad de la temporada, cuando los Colts estaban en camino de romper varios récords de la franquicia.

En cuanto a la sabiduría de depender mucho de Jones dada su grave lesión, Ballard dijo: “Es una pregunta legítima. Y nunca se sabe. No soy médico ni soy Dios para saber lo que le depara el futuro en su recuperación”.

“La historia del regreso de los muchachos ha sido bastante buena y son mayores que Daniel”, agregó Ballard. “Daniel tiene 28 años. Es un talento bastante extraño en términos de capacidad atlética. Así que estoy seguro de que volverá. ¿Será la versión que viste (en 2025) de inmediato? Quizás no, pero seguirá siendo muy bueno”.

La conferencia de prensa de Ballard fue la primera desde que los Colts adquirieron al esquinero estrella Sauce Gardner en noviembre, un acuerdo que ha sido puesto en duda en los meses posteriores dada la forma en que terminó la temporada. Ballard envió dos selecciones de primera ronda y al receptor abierto Adonai Mitchell a los New York Jets por Gardner, dos veces All-Pro del primer equipo, con la idea de que podría ser una pieza adicional para un avance profundo en los playoffs.

Pero Gardner se unió a Jones, el esquinero Charvarius Ward, el tackle defensivo DeForest Buckner y otros jugadores clave que sufrieron lesiones que terminaron su temporada. Gardner luchó con una lesión en la pantorrilla y jugó efectivamente dos partidos y medio para los Colts, pero Ballard aprovechó la oportunidad para agregar un esquinero de 25 años de alto perfil.

“No dejaba de preguntarme: 'Mira, ¿inscribiríamos a este tipo en el draft?' Bueno, tal vez tengamos un poco de suerte. Pero estás hablando de un tipo de primer nivel que ha estado en los Pro Bowls”, dijo Ballard.

En cuanto a su propio futuro, que estaba en duda dados los resultados del equipo, Ballard dijo que tuvo varias horas de conversaciones con Irsay-Gordon durante la semana pasada para evaluar cómo planea seguir adelante. Estará en el último año de su contrato la próxima temporada y sabe que se espera una mejora.

“Todo comienza conmigo”, dijo Ballard. “Y hasta que ganemos, hasta que ganemos en grande, ganemos una división, lleguemos lejos de los playoffs, habrá dudas. Es real. No voy a huir de eso. No le tengo miedo”.