El gol de Jordan James le da a Gales una victoria crucial en la clasificación para la Copa del Mundo en Liechtenstein | Clasificatorios para la Copa del Mundo 2026

Gales se recuperó y logró una victoria por 1-0 sobre los pececillos internacionales Liechtenstein para mantener vivas sus esperanzas de clasificarse para la Copa del Mundo.

Jordan James anotó su primer gol galés desde corta distancia después de que el variopinto grupo de jugadores de tiempo completo, oficinistas y estudiantes de Liechtenstein resistieran durante más de una hora. James se fue feliz, con un evidente alivio compartido por los 3.000 aficionados galeses que abarrotaron los tres lados del Rheinpark Stadion de Vaduz.

Momentos después, sin embargo, James fue amonestado y otra amonestación tardía para Ethan Ampadu significa que ambos centrocampistas quedan descartados para el partido crucial del martes contra Macedonia del Norte debido a una suspensión. Este partido en el Cardiff City Stadium es un partido que Gales debe ganar para superar a Macedonia del Norte y asegurarse una eliminatoria más favorable en marzo.

Craig Bellamy era una imagen desconocida desde las gradas, ya que el técnico de Gales cumplía una suspensión tras recibir una segunda tarjeta amarilla en la competición el mes pasado. El asistente de Bellamy, Piet Cremers, ocupó su lugar en el área técnica y cuatro de los titulares galeses (James, Ampadu, Joe Rodon y Neco Williams) estuvieron a una amonestación de perderse la clasificación final. Dos de ellos terminaron en incidentes que realmente podrían perjudicar a Gales.

Liechtenstein, clasificado en el puesto 206 entre 210 selecciones del fútbol mundial, no anotó en sus seis derrotas de clasificación y encajó 23, una media de casi cuatro por partido. Como era de esperar, Gales dominó la posesión mientras Liechtenstein se encontraba en un bloque defensivo bajo y ponía cuerpos detrás del balón.

La portería local se mantuvo intacta hasta que la presión de Nathan Broadhead provocó un error y James vio su disparo desde la frontal del área detenido por Benjamin Büchel. La misma combinación funcionó en la siguiente apertura, esta vez James encontró a Broadhead con un balón preciso por encima. El excelente toque de Broadhead le permitió superar a Büchel, pero el delantero de Wrexham no pudo convertir desde un ángulo cerrado.

Gales pensó que había roto el punto muerto después de 26 minutos, cuando James cabeceó un córner profundo de Sorba Thomas hacia un área pequeña abarrotada. Büchel se puso nervioso ante la presión de Dylan Lawlor y Rodon, y su débil golpe recayó en Broadhead, que cabeceó insistentemente. Pero las celebraciones galesas se vieron truncadas cuando el árbitro albanés Juxhin Xhaja fue enviado al campo y dictaminó que al menos uno de los defensores centrales de Gales estaba en posición de fuera de juego sobre el cabezazo de James.

Gales aceleró el ritmo tras el descanso y Thomas envió un centro al segundo palo que Daniel James estrelló contra la madera. Luego, Williams se dirigió hacia el exterior del área de penalti cuando empezó a parecer una de esas noches para Gales.

Pero con el partido en el minuto 61, Williams realizó un pase inteligente para que Daniel James rompiera la defensa local. James eliminó a Buchel con un delicioso balón delante de la portería, y su tocayo Jordan tuvo la sencilla tarea de acabar con la ansiedad galesa.