El gol en propia puerta de Nick Woltemade da inicio a la temporada de pantomima de Wearside | Sunderland

En numerosas ocasiones durante los 75 minutos que pasó sobre el terreno de juego durante el derbi Wear-Tyne, Nick Woltemade representó una figura extremadamente aislada, periférica y desesperada en el área rival. Una mala tarde para el delantero alemán del Newcastle empeoró considerablemente poco después del descanso cuando cortó una figura aún más aislada, periférica y desesperada en el área de su propio equipo después de cabecear inadvertidamente un centro de Nordi Mukiele que superó a Aaron Ramsdale desde seis yardas.

El vergonzoso gol de Woltemade resultó ser el ganador involuntario en una competición que hasta entonces había sido rica en agresión total pero escasa en momentos de verdadera calidad. Mientras dejaba paso a Yoane Wissa, no fue una sorpresa que los fanáticos del Sunderland le dieran al visiblemente desinflado joven de 23 años una ovación sarcástica. Woltemade, favorito de los aficionados de Tyneside hasta el minuto 46 de este partido, ha logrado ahora la improbable hazaña de ganarse un lugar permanente y amargamente irónico en los corazones de Mackem.

Puede que haya sido el espectáculo más grande de la ciudad, pero el primer derbi de la Premier League entre estos equipos en casi una década no fue el único drama local planeado para el domingo por la tarde. A menos de un kilómetro y medio del Estadio de la Luz, comenzaba en el Empire Theatre la función matinal de La Bella Durmiente, el panto navideño. La maldita princesa Aurora habrá hecho excepcionalmente bien en quedarse dormida en medio de la cacofonía febril y visceral que retumbó en la ciudad desde los cuatro lados del vecino caldero de conflicto mientras los jugadores salían al campo bajo un tifo luciendo un feroz gato negro con colmillos batiendo y garras desnudas.

Como resultado, Newcastle se agachó y su extrema precaución fue muy evidente en los primeros 45 minutos en los que ambos equipos resoplaron sin mucho efecto, pero los anfitriones al menos intentaron atacar, aunque a través de una serie de centros terriblemente superados. Aislado en la delantera en gran parte debido a un enfoque de Newcastle que tenía a Anthony Gordon y Anthony Elanga jugando más como laterales auxiliares que como extremos, Woltemade tuvo la idea desde el principio de que podría no ser su día cuando el cada vez más ineficaz Gordon lo sometiera a un castigo muy duro y público por el atroz crimen de perder un pase. Habiendo aportado poco o nada, ambos hombres del Newcastle serían retirados al cumplirse la hora.

Como la mayoría de las rivalidades locales de alto perfil, el desprecio mutuo entre los fanáticos del Sunderland y del Newcastle United afirma ser una animosidad como ninguna otra. Sin embargo, si la familiaridad genera desprecio, la ausencia ciertamente no hizo que los corazones contrastantes se volvieran más cariñosos y, en ocasiones, durante una primera mitad con paradas y comienzos, el campo se parecía a las escenas iniciales de Salvando al soldado Ryan. Los cuerpos cayeron o cayeron a la cubierta de manera teatral y Dan Burn se vio obligado a irse con las costillas dañadas en medio de abucheos antipáticos. A pesar de la indulgencia inicial, Peter Bankes mostró su tarjeta amarilla nueve veces durante un partido que se desarrolló a fuego lento sin siquiera amenazar con desbordarse.

Una oportunidad auspiciosa para el Sunderland después de ocho temporadas fuera de la Premier League, pero se vio atenuada por la impactante noticia de la muerte de la leyenda del club Gary Rowell. La noticia de la muerte del héroe del hat-trick del derbi de 1979, tras una larga enfermedad, se había extendido por el centro de la ciudad la noche anterior y en al menos un bar que acogía a los juerguistas navideños, el ambiente que antes era festivo se volvió sensiblero. Fue como si alguien hubiera accionado un interruptor y antes del inicio se le rindiera un largo y cálido homenaje al exdelantero con una gran ovación.

En términos de estilo y personal, la versión actual de Sunderland tiene poco parecido con el equipo del campeonato que fue despedido con desdén en una eliminatoria de la Copa FA por Newcastle en el Estadio de la Luz en enero de 2024. Podría decirse que es una bendición disfrazada, este día oscuro en la historia reciente de Sunderland conduciría en última instancia al reclutamiento de Regis Le Bris como entrenador en jefe y a un renacimiento de verano bien financiado que pocos fanáticos podrían haber imaginado durante la temporada del club. Años de chistes sobre documentales de Netflix. Enorme el domingo, el experimentado Granit

En los últimos años, Newcastle ha disfrutado de su propia trayectoria ascendente bajo sus ridículamente ricos dueños sauditas, y las noches y los cubiertos de la Liga de Campeones pueden haber ayudado a generar esperanza, si no creencia, de que sus propios días de humillación finalmente habían terminado. Han luchado en esta campaña y, en lo que respecta a las derrotas, ha sido de lo más desgarradora y aleccionadora posible. Ya no han podido vencer al Sunderland en 10 partidos de liga consecutivos y este revés fue el cuarto en el Estadio de la Luz, cada vez más una fortaleza donde el ambiente no podría ser más optimista.