El gran Lewis de Miami anima a Ole Miss RB Lacy

GLENDALE, Arizona – Mientras el destacado corredor de Ole Miss, Kewan Lacy, se dirigía al vestuario luego de la derrota de los Rebels por 31-27 ante Miami en el Vrbo Fiesta Bowl, el ex apoyador de los Hurricanes y los Baltimore Ravens, Ray Lewis, lo llevó a un lado.

Lacy estaba sufriendo de todas las formas posibles después de que terminó la caótica temporada de los Rebels. Todavía llevaba un aparato ortopédico negro en el brazo para restringir su movimiento debido a una vieja lesión, y un vendaje negro en el tendón de la corva derecho, que se lesionó el jueves por la noche durante una eléctrica carrera de touchdown de 73 yardas al comienzo del segundo cuarto.

Con los labios fruncidos por la decepción y la frustración, miró a Lewis a los ojos sin hablar. Escuchó a uno de los defensores más condecorados de Miami decirle que había aprendido más de sus derrotas que de sus victorias.

“A veces las batallas te agudizan para que puedas enfrentarlas”, dijo Lewis. “Estos niños tienen el corazón roto. Lo entendí porque soy fanático de Lacy. Creo que es dinámico. Lo observé desde la mitad de la temporada hasta el final. Pero cuando llegas a ese punto, piensas: 'Dios mío, mi vida se acabó'. No, apenas está comenzando. Ahora tienes que aprender algo. Reúne a tus compañeros de equipo.

Los Rebels se han visto obligados a recuperarse desde que su ex entrenador, Lane Kiffin, se fue a LSU el 30 de noviembre. Pero nunca se dieron por vencidos, ciertamente ni contra Tulane en la primera ronda, ni en la victoria 39-34 sobre el número 3 Georgia en los cuartos de final del Sugar Bowl ni en el último cuarto contra Miami. Después de un emocionante juego que incluyó seis cambios de líder y llegó a la jugada final, los miembros del programa Ole Miss coincidieron en que la adversidad que enfrentaron dentro y fuera del campo los unió, permitiéndoles hacer historia de todos modos. Los Rebels terminaron con un récord escolar de 13 victorias y su primera aparición en los playoffs en la historia del programa.

“Van a estar hablando de esto durante mucho tiempo, ¿no?” dijo el entrenador Pete Golding, quien fue ascendido de coordinador defensivo a entrenador en jefe después de que Kiffin se fuera. “Parte de eso dependerá de lo que pudo haber pasado y todas esas cosas, pero este año crearon recuerdos en ese vestuario que durarán toda la vida”.

El receptor abierto de Ole Miss, Cayden Lee, dijo que unos días después de que Kiffin se fuera, unos ocho jugadores en el consejo de liderazgo del equipo convocaron una reunión exclusiva para jugadores.

“El mensaje fue que al final del día, no importa quién manda las jugadas”, dijo Lee, quien fue uno de los jugadores que dirigió la reunión. “Somos los jugadores, tenemos que salir y ejecutar, y eso es algo que pudimos hacer hasta esta noche, desafortunadamente”.

El mayor problema llegó en terceras oportunidades, donde Ole Miss terminó sin yardas en 10 jugadas. Miami controló el reloj, consumiendo 41:22 de tiempo de posesión, la mayor cantidad en un partido en la historia del CFP. Sin embargo, los Rebels ganaron la batalla de las pérdidas de balón y fueron ayudados por 10 penalizaciones de Miami para 74 yardas. Los seis cambios de liderazgo son la mayor cantidad en la historia de la CFP, y cuatro se produjeron durante el salvaje último cuarto. La incapacidad de los rebeldes para mantener unidades y convertir en terceros intentos fue la diferencia.

Lo mismo hizo el mariscal de campo de Miami, Carson Beck, quien terminó con 268 yardas aéreas y tres touchdowns, incluido el gol de la victoria en una pelea de 3 yardas con 18 segundos restantes.

El mariscal de campo de Ole Miss, Trinidad Chambliss, una historia notable de un jugador de Ferris State de la División II que estaba a una jugada del juego del campeonato nacional, finalmente se quedó sin magia. Completó dos pases para llevar a los Rebels a la yarda 35 de Miami faltando seis segundos, pero su último intento de desesperación quedó incompleto cuando el tiempo expiró.

Sin embargo, no fue derrotado.

“Puedes hacer cualquier cosa y puedes lograr cosas que ni siquiera pensarías que podrías lograr. Y este año me lo ha enseñado”, dijo Chambliss. “Y aprendí mucho. Hice muchas buenas relaciones y conexiones a lo largo de la temporada, y estoy muy agradecido por eso”.

El tackle derecho senior Jayden Williams dijo que los Rebels nunca se preocuparon de que las cosas “se descarrilaran” después de que Kiffin se fuera “porque sabíamos que estábamos hechos para eso”.

“Contrataron a PG, PG se hizo cargo y, honestamente, si tuviera un sexto año, regresaría y jugaría para PG porque no hay ningún hombre para quien preferiría jugar que él”, dijo Williams.

Claramente, otros en el programa sienten lo mismo, ya que han reafirmado su compromiso con él. Lacy, un corredor All-America cuyos 24 touchdowns terrestres son la tercera mayor cantidad en una temporada en la historia de la SEC, firmó un acuerdo para regresar la próxima temporada. Chambliss, junto con otros siete jugadores, anunció el lunes que planea regresar, pendiente de la aprobación de una exención de la NCAA para un año adicional de elegibilidad.

“Es un grupo de jugadores que regresan”, dijo Williams. “Están trayendo un montón de jugadores. Los has visto en el portal antes. Serán recargados, y si están en el juego el próximo año, nunca me sorprenderé”.