El hat-trick de Gabriel Martinelli guía al Arsenal a la victoria ante el obstinado Portsmouth | Copa FA

Gabriel Martinelli terminó el último partido del Arsenal como el enemigo público número uno entre los aficionados del Liverpool y Gary Neville tras su choque con Conor Bradley el jueves. Pero fue el brasileño quien fue su salvador contra el Portsmouth después de que el equipo del campeonato amenazara brevemente con registrar su primera victoria contra los líderes de la Premier League en 23 intentos tras el gol tempranero de Colby Bishop.

El hat-trick de Martinelli incluyó dos cabezazos casi idénticos desde córners después de que un gol en propia puerta de Andre Dozzell los empatara después de (lo adivinaste) otro córner. Esto eleva el total del Arsenal desde jugadas a balón parado durante la temporada a 17 y uno se pregunta dónde estarían sin ellas.

Sin embargo, hoy en día su competencia con Nicolas Jover es tal que Mikel Arteta prácticamente puede contar con al menos una fruta, incluso después de hacer 10 cambios respecto al empate ante el Liverpool, que mantuvo su ventaja de seis puntos en la cima de la tabla.

El técnico del Arsenal tendrá recuerdos contradictorios de su último viaje aquí en la quinta ronda, en su primera temporada al mando, cuando ganaron 2-0 en el camino a ganar la competición y él también contrajo Covid. Martinelli fue el único jugador aquí que inició este partido hace seis años y solo Gabriel Magalhães retuvo su lugar el jueves, mientras que Ethan Nwaneri inició un partido por primera vez desde finales de octubre e impresionó en el mediocampo.

El defensa del Portsmouth, Regan Poole, predijo que su equipo tendría que poner las cosas “feas” para sus oponentes del Golden y el clima en la costa sur ciertamente lo obligó. El viento y la lluvia azotaron el terreno de juego antes del inicio del partido y los aficionados locales estaban claramente de buen humor.

Su entusiasmo fue igualado por el equipo de John Mousinho, que llegó a este partido después de haber sufrido una derrota por 5-0 ante el Bristol City para comenzar el nuevo año y encontrarse peligrosamente cerca de la zona de descenso del campeonato. La última vez que el Portsmouth consiguió uno contra el Arsenal fue en una victoria por 5-4 aquí en Primera División. Pero parecía que le esperaba una sorpresa apenas dos minutos después, cuando Bishop anotó su primer gol en 20 apariciones.

El Arsenal no parecía saber qué los había golpeado cuando Noni Madueke perdió dócilmente la posesión y Harvey Blair pudo detectar a Conor Chaplin sin marcar dentro del área. Su disparo lo detuvo Kepa Arrizabalaga pero le cayó directo al feliz Bishop y no pudo fallar.

Para alivio de Arteta, el Arsenal empató en cuestión de minutos cuando un córner de Eberechi Eze finalmente fue rematado en el segundo palo por Dozzell, el hijo del ex mediocampista del Tottenham Jason, bajo la atenta atención de Christian Nørgaard. Bishop no estaba lejos de su segundo cuando el disparo de Blair fue detenido y el balón se desvió desviado.

Después de que Martinelli se levantara para cabecear un córner de Madueke con la defensa del Portsmouth alcanzada nuevamente, el Arsenal debería haberse perdido de vista en el descanso. Pero desaprovechó dos excelentes oportunidades antes de que Madueke recibiera un penalti menos de 60 segundos después tras una falta de Zak Swanson. El delantero inglés parecía lleno de confianza, pero falló por completo, para deleite de los aficionados del Portsmouth.

Sin embargo, incluso después de un comienzo positivo de la segunda mitad, cualquier esperanza de remontada se esfumó cuando Martinelli finalmente anotó de nuevo seis minutos después de la reanudación. Myles Lewis-Skelly lanzó un rápido tiro libre que sorprendió al Portsmouth y Gabriel Jesus logró ubicar a su compatriota brasileño en el segundo palo para rematar fácilmente. Su tercero fue prácticamente un calco de su primer gol cuando Madueke encontró infaliblemente su frente desde un córner.

Eze podría haber sido más enfático más tarde, cuando hubo un hecho histórico cuando Marli Salmon salió del banquillo y se convirtió así en la jugadora más joven en jugar con el Arsenal en la Copa FA, con sólo 16 años y 135 días, mientras que Kai Havertz también regresaba de su larga inactividad.

Portsmouth terminó el partido con 10 hombres después de que el suplente Franco Umeh sufriera una lesión en el tendón de la corva y no les quedaran sustitutos. Tendrán batallas más importantes que librar esta temporada. Para el Arsenal. que alcanzó la cuarta ronda por primera vez desde 2023, la posibilidad de un cuádruple sigue viva.