El hat-trick de Tommy Freeman derriba a Bath y envía a Northampton a la cumbre de Prem | rugby de primer nivel

Los campeones fueron atacados en casa por el equipo al que derrocaron. Bueno, no del todo el equipo. Northampton anunció los cambios para este partido, pero los suplentes demostraron que las estrellas del programa estaban aterrorizando a sus anfitriones. Seis intentos, un hat-trick de Tommy Freeman y el liderato, nada menos, de la Prem por si acaso.

Las casas de apuestas le han dado al Northampton una ventaja de 20 puntos en este caso. Al final, fue Bath quien lo necesitaba. Bath estaba en plena forma, con los Saints en un distante segundo lugar, pero esta seguramente será una de las actuaciones de la temporada.

“No tengo palabras”, dijo Freeman. “Hubo mucha rotación y mucha gente nos descartó, pero simplemente queríamos no dejar piedra sin remover y aprovechar cada oportunidad”.

Si tan solo se les hubiera permitido hacerlo. Northampton tuvo la mala suerte de no haber ganado por más, después de que le fueran anulados tres tries, dos de ellos muy mal.

Ambos equipos habían cambiado a 10 jugadores después de sus cómodas victorias el fin de semana pasado, pero Bath había reforzado su plantilla, mientras que Northampton dejó a una gran cantidad de primeros jugadores en casa. Los Saints son el tipo de club cuyos jugadores suplentes prosperan en este ambiente. Duros, flexibles y, sobre todo, inteligentes, parecían disfrutar de su condición de forasteros.

El marcador estaba empatado en el descanso, pero fue una especie de farsa, ya que esos intentos fueron anulados. Freeman, que hizo su primera titularidad en Prem desde octubre, fue seleccionado como centro externo y anotó el primer try apenas en el tercer minuto, eligiendo una excelente línea de un lineout ofensivo para caminar con estilo. Fue entonces cuando los funcionarios se pusieron desagradables.

Desde la reanudación, Joe Cokanasiga pareció recuperar el balón. Rory Hutchinson –el epítome de la dureza, la flexibilidad y la inteligencia– lo controló expertamente para despedir a Edoardo Todaro. Pero durante el encuentro del extremo italiano, el juez de línea le dijo al árbitro, Craig Maxwell-Keys, que el toque de Cokanasiga era en realidad un toque de Northampton. Maxwell-Keys hizo sonar el silbato antes de que se anotara el try. Lástima que no esperaron y luego comprobaron, porque las repeticiones sugirieron que la decisión del juez de línea estaba equivocada.

Bath lanzó un ataque sostenido desde el scrum resultante, y Thomas du Toit fue hábilmente superado con un tiro penal minutos después. La ventaja de 14-0 de los visitantes se convirtió en 7-7. Y luego 14-7, cuando Tom Dunn pasó de un segundo lineout a la esquina, en el minuto 15.

Bath parecía poderoso en esta etapa pero no convincente. Al comienzo del segundo cuarto, Northampton, reducido a 14 después de una tarjeta amarilla para Ed Prowse tras un choque en la cabeza, volvió a golpear. Archie McParland encontró un hueco al margen y corrió hacia los postes. El excelente Anthony Belleau, reemplazando a Fin Smith, convirtió para empatar.

Northampton pensó que había vuelto a marcar antes del descanso. Belleau envió el balón a George Hendy para lanzar a Freeman a los postes. Callum Chick aterrizó en el siguiente, pero el TMO llamó la atención sobre una decisión marginal en el ruck anterior. Si Beno Obano se vio obstaculizado a la hora de defender el ruck es un punto discutible. Él mismo no pareció darse cuenta.

La tendencia continuó en la segunda mitad. Bath anotó un tercer try (Du Toit nuevamente, de penalti nuevamente) y a Northampton se le negó un tercero. El try de Hutchinson fue inicialmente premiado. Esta vez el TMO llamó la atención con razón sobre el hecho de que Hutchinson faltaba por unos centímetros.

A partir de entonces, los Saints fueron todo menos cortos. Eran imperiosos. Bath dio vueltas y vueltas en la tormenta de rugby que los azotó durante la última media hora. Freeman anotó su segundo gol después de una jugada de aproximación más suntuosa, antes de que Henry Pollock anotara el try de punto extra de manera espectacular. Henry Arundell se vio obligado a soltar el balón en el ataque de Chick, el discreto capitán de los Saints, y Hendy estuvo ausente en la contra, encontrando su defensa menos discreta como apoyo.

La bañera se ha caído. Pollock fue liquidado nuevamente, desde un lineout ofensivo faltando 15 minutos, antes del nocaut de Freeman. Al final de un rugby más fluido, Freeman casi se burló de Cokanasiga, defendiendo la antigua ala de Inglaterra y reafirmando sus propias credenciales como la actual.

Convincente es la palabra. Los campeones quedaron atónitos.