El ingenuo espectáculo de Jake Paul privó al boxeo de su sueño democrático | Boxeo

George Foreman dijo una vez que el boxeo es el deporte al que aspiran todos los demás deportes. Aparte de las impresionantes demostraciones de intensidad física y psicológica que puede producir, el deporte ha sido durante mucho tiempo un refugio para las clases trabajadoras, a quien se le atribuye haber cambiado las vidas de los marginados y empobrecidos. No hay barreras de entrada. En este sentido, siempre ha vendido un sueño democrático.

Pero el boxeo es, y siempre ha sido, el barrio rojo de los deportes profesionales, y sus frágiles salvaguardias lo convierten en un refugio de larga data para criminales descarados y el tipo de fraude y corrupción que ponen a prueba la credulidad. Allá son ninguna barrera de entrada. La idea de que un deporte que le dio al mundo a Don King, Frank “Blinky” Palermo y Park Si-hun contra Roy Jones Jr pueda degradarse aún más de alguna manera es casi ridícula.

Sin embargo, en las horas posteriores a que Anthony Joshua sometiera a Jake Paul a la realidad de su vida en la franja de neón del sureste de Florida, la lucha instintiva con What It All Means nos dejó con algunas preguntas incómodas. No se trata tanto del futuro del boxeo sino del mundo que ahora lo consume y del ambiente que permitió que el ingenuo y cínico espectáculo del viernes por la noche generara una bolsa de 138 millones de dólares (£103 millones) para ser compartido entre sus participantes.

Paul no es tanto una aberración dentro del boxeo como una prueba de estrés de sus contradicciones. Su incursión de cinco años en la lucha profesional, alguna vez ridiculizada como cosplay insulso en ese espacio, ha sido legítimamente impresionante en un deporte donde innumerables celebridades han fracasado estrepitosamente a lo largo de las décadas y muy pocos de los que comienzan después de la adolescencia dejan alguna huella. Es más fácil llevar a cabo una educación de puño creíble con el tiempo, el dinero y los recursos ilimitados de Paul, pero el ciudadano de Ohio claramente se entregó a la disciplina. Construyó su perfil a partir de un desfile de luchadores de artes marciales mixtas descoloridos, otros YouTubers, un jugador de baloncesto retirado y Mike Tyson, de 58 años. Pero cuando Paul dice que el boxeo lo ha ayudado como persona, como lo hizo con la mandíbula rota el viernes, no es difícil creerle.

Es mejor boxeador de lo que afirman sus detractores, pero es un hombre de negocios verdaderamente brillante, incluso cuando se aprovecha de nuestros instintos más básicos. Paul desempeña sus numerosos trabajos con facilidad: capitalista de riesgo, director ejecutivo, boxeador, emprendedor. En el fondo, sin embargo, sigue siendo un YouTuber, que no teme parecer estúpido ante la cámara en busca de vistas e influencia. Encontró un camino que utilizaba el espectáculo para convertir la notoriedad en capital, y el boxeo, despiadado a la hora de exponer el fraude, ofrecía la legitimidad suficiente para hacer el negocio escalable.

Lo curioso es que Paul eligió una carrera que sabía que inevitablemente descubriría. A pesar de toda su fanfarronería y fuerza de voluntad, sabía que esta noche llegaría. Simplemente había hecho las paces con ello. Al final, Paul le dio a la audiencia global de casi 300 millones de suscriptores de Netflix exactamente el regalo de Navidad que querían: verlo brutalmente noqueado. El clip de Joshua fracturándole la mandíbula a Paul en dos lugares durante el asalto final será casi con certeza el contenido de boxeo más visto en YouTube de cara al nuevo año.

El evento casi agotó las entradas en el estadio de 20.000 asientos del Miami Heat de la NBA, ayudado por la caída de los precios de las entradas a 31 dólares la noche de la pelea. La atmósfera se parecía menos a una multitud de boxeo y más a una granja de contenido: teléfonos por todas partes, gente filmándose en los pasillos, extraños deambulando entre transmisiones y mirándose unos a otros ante la cámara. El paseo teatral de Paul junto al ampliamente despreciado rapero de SoundCloud, Tekashi 6ix9ine, fue una provocación calculada, un recordatorio de que la indignación continúa convirtiendo. Luego vino la pelea en sí. El plan de juego de Paul (girar sin cesar en un ring de 22 pies, evitando el compromiso) provocó abucheos en 45 segundos. Estaba visiblemente agotado después de nueve minutos, lanzando menos de 10 golpes en cada asalto. Entonces Joshua dijo las cosas correctas, pero parecía casi triste y avergonzado por todo eso.

¿Por qué entonces dejó un sabor tan amargo? Tal vez porque el deporte siempre ha sido un reflejo de la sociedad –el boxeo en particular– y probablemente no nos gustó lo que vimos en el espejo el viernes por la noche. Ciertamente no en el punto más bajo de la farsa, ya que un patético Paul se arrojó repetidas veces sobre la lona sin siquiera una deducción oportuna, tan agotado físicamente por su perpetuo retiro que una fuerte brisa podría haberlo derribado.

Algunos argumentan que Netflix debería avergonzarse por apoyar una pelea que tal vez no haya sido sancionada en Las Vegas, y mucho menos por la Junta de Control de Boxeo Británica. Pero la empresa de streaming no se topó con este momento; simplemente lo identificó desde el principio. En un momento en que los Oscar están pasando de las cadenas de televisión a YouTube y los deportes en vivo se han convertido en la última experiencia mediática comunitaria confiable, fue una prueba de concepto en un teatro crucial de las guerras del streaming. Ya no es impensable que el Super Bowl deje de transmitirse dentro de una década. Desde este punto de vista, la noche del viernes fue menos una demostración de gasto financiero que una inversión estratégica.

La entrada de Paul al boxeo podría ser netamente positiva. Considere a Amanda Serrano, la primera luchadora que firmó con su empresa promotora. Una campeona de ocho divisiones desconocida para todos excepto para los fanáticos acérrimos del boxeo durante la mayor parte de su carrera debido a la falta de inversión en luchadoras, pasó de ganar $1,500 por la defensa de su título mundial a varias bolsas de siete cifras mientras seguía la estela de la fama de Paul. La atención, distribuida de manera desigual, aún puede redistribuir el dinero entre quienes lo merecen. Las cuatro peleas por el título femenino en el programa del viernes fueron, con diferencia, lo más destacado del espectáculo.

En general, las cosas van bien en el mundo de Jake Paul Inc. Ganaría al menos 70 millones de dólares por los debates del viernes, tal vez más. Su prometida, la estrella holandesa del patinaje de velocidad Jutta Leerdam, es la favorita para ganar una medalla olímpica en los 1.000 metros en dos meses; juntos, son básicamente los Travis y Taylor de este deporte. Es un muy buen orador, está aprobado por la empresa y puede hacer prácticamente lo que quiera. Me sorprendería que no fuera candidato presidencial de un partido importante en los próximos 20 años.

El boxeo saldrá intacto de la era de Jake Paul, incluso mejorado en algunos lugares, porque todavía exige algo real: preparación, dolor, consecuencias. Lo que debería preocuparnos más es el mundo que permitió que un novato de 13 peleas se convirtiera en la cara de un deporte basado en el mérito. La popularidad de Pablo nos dice mucho acerca de hacia dónde nos dirigimos, y no es hacia un terreno más elevado.