El intercambio de Trae Young es el último ejemplo de un arquetipo de la NBA moribundo

Halcones de Atlanta salario abandonado Trae Young en los Washington Wizards el miércoles por la noche. Esto aparecerá en los titulares como intercambio, pero Atlanta no está demasiado preocupado por los jugadores que obtuvo en el trato: CJ McCollum y Corey Kispert. De todos modos, no hubo selecciones de draft involucradas. Para los Hawks, se trataba de sacar a Young de sus libros y de su plantilla para poder comenzar oficialmente a avanzar hacia un nuevo jugador franquicia.

Quizás ya tengan a este tipo, Jalen Johnson.

Quizás opten por Anthony Davis.

De cualquier manera, han terminado con el armador defensivo y dominante en el balón que se ha convertido en el arquetipo de jugador más difamado en la NBA actual. Los equipos luchaban por estos muchachos que constituían una ofensiva de élite por derecho propio. James Harden en Houston. Damian Lillard en Portland. Luka Doncic a Dallas y Young a Atlanta.

Ahora nadie lo quiere. Los Mavericks intercambiaron a Luka mientras tomaban una taza de café. Harden jugó 80 partidos con Brooklyn y 79 con los 76ers, y hasta las últimas semanas los Clippers eran una broma. Los Bucks le están pagando a Lillard 113 millones de dólares para que juegue para otra persona. Ahora Young ha sido enviado a la NBA Siberia por el salario vencido de un jugador de 34 años y un tipo con un promedio de 9,2 puntos por partido.

Cuando Portland traspasó a Lillard a los Bucks, escribí que Lillard no solo estaba jugando por un campeonato en Milwaukee. Estaba jugando, a un nivel muy real, para el supervivencia de su particular raza de creador de juego. Si los Bucks, con Giannis Antetokounmpo, no pudieron superar el declive defensivo de Jrue Holiday a Lillard cuando este último era uno de los mejores líderes ofensivos de una generación, ¿quién podría esperar hacerlo mejor?

La defensa importa demasiado estos días, y un tipo que acapara el balón está fuera a menos que seas Dončić, e incluso él, que ya es uno de los mejores jugadores ofensivos de la historia, todavía está en duda, ya que los Lakers ocupan el puesto 23 en defensa. Los Knicks ocupan el puesto 17 en defensa mientras intentan llenar el mismo hueco defensivo del armador que es Jalen Brunson.

Estos son algunos de los mejores jugadores ofensivos del planeta y es posible que aún no puedas ganar al más alto nivel con ellos liderando tu equipo. Es algo revelador, o al menos interesante, que podamos conectar muchos de estos puntos específicos entre jugadores.

Los Mavs dejaron que Brunson se fuera a Nueva York porque no creían que lo necesitaran con Luka. Luego cambiaron a Luka por Anthony Davis. Ahora los Hawks han firmado documentos de divorcio con Young para poder perseguir… a Anthony Davis.

Por supuesto, todo comenzó cuando Dončić y Young fueron canjeados la noche del draft de 2018. En ese momento, Travis Schlenk estaba dirigiendo las cosas en Atlanta y me dijo que veían a Young y Dončić como jugadores bastante iguales, por lo que la selección adicional del draft de los Hawks tenía suficiente edulcorante para justificar el trato. Esa elección extra resultó ser Cam Reddish. Arrugar.

Young, sin embargo, al principio fue todo menos un fracaso. Promedió 19 y 8 como novato. En 2021, Young llevó a los Hawks a dos victorias en las Finales. Sigue siendo uno de los jugadores ofensivos más talentosos que existen, pero eso ya no importa.

Los Hawks han sido esencialmente un equipo de .500, nada menos que en la Conferencia Este, durante los últimos cuatro años. Esta temporada tuvieron marca de 2-8 con él en la alineación, con una defensa que había subido al top 10 sin que él volviera a la alfombra roja en el momento de su regreso.

Parte del problema es que además de su dureza defensiva, Young, a pesar de todas sus habilidades con el balón, no es un muy buen tirador. Este ha sido el caso desde hace algún tiempo. Ha estado en el promedio de la liga en el mejor de los casos desde 3, y muchos años peor que eso. Esta temporada está al 30% del final en una muestra pequeña. La temporada pasada, en 76 partidos, disparó un 34%.

Young tiene el flotador, y en un momento se convirtió en un tipo bastante letal de media distancia, y siempre será un pasador fantástico. Pero disparar es una de esas habilidades esenciales para un armador moderno. Si no eres capaz de acertar tiros de manera constante, será mejor que puedas defender, o al menos tener algo de tamaño como Tyrese Haliburton (que tampoco domina el balón, que es una gran parte de esta conversación) o incluso un LaMelo Ball.

Trae, por otro lado, ha demostrado ser un triple infractor: es un base armador que domina el balón y que nunca ha lanzado un triple de manera efectiva ni ha jugado una defensa de tiro, y es pequeño. El hecho es que, si quieres ser un base pequeño en el juego de hoy, dados los precios involucrados, los equipos preferirían a Collin Gillespie o Davion Mitchell a Young, por más loco que parezca.

Brunson es interesante porque no juega a la defensiva y es pequeño, pero puede disparar y es un anotador de élite. Lo mismo ocurrió con Harden y Lillard en su mejor momento. Lo mismo, obviamente, para Luka. Al principio, la gente quería hacer la comparación entre Young y Steph Curry. Incluso Schlenk habló de ello porque trabajó 13 años en la organización de los Warriors y vio de primera mano cómo Curry transformó esa organización en un base más pequeño y anotador.

Pero aun así fue una mala composición. Para empezar, nadie es Steph Curry. Desafía todas las reglas del baloncesto. Pero más que eso, Curry juega con el balón y compite en defensa. Trabajó para fortalecerse. Empecé a terminar en un nivel de élite. Trae nunca cambió como jugador (Schlenk me dijo varias veces lo mucho que intentó pasar el balón al oído de Young, pero nunca tuvo sentido).

La simple verdad es que los bases pequeños que no pueden jugar a la defensiva desaparecen rápidamente como jugadores franquicia. La intriga siempre estará ahí para muchachos tan talentosos como Young (ver a Ja Morant, antes de que su estrella también comenzara a desvanecerse), pero en última instancia, Luka y Harden son probablemente los únicos muchachos con el balón que definitivamente podemos decir que eran lo suficientemente grandes como para anclar a un contendiente al campeonato a pesar de ser un defensor francamente destructivo.

Es una lista corta y Young no está en ella. Los Hawks lo saben desde hace tiempo, y dado que nadie les ofrecería ni siquiera un paquete comercial medio lucrativo, todos lo saben también. Esto parece un gran golpe para Young, pero honestamente, no lo es.

Es un jugador imperfecto, eso es seguro. Probablemente más entretenido que un competidor con los pies en la tierra. Un poco de LaMelo. Ha habido informes, más recientemente por parte de Ryen Russillo, de que a sus compañeros de equipo no les gusta jugar con él.

Pero la conclusión de este intercambio es que los jugadores con el perfil particular de Young de alguna manera han demostrado ser una moda pasajera. Irrumpieron en escena con Harden y siguieron el camino de los cortes de tazón. Algunos muchachos todavía pueden lograrlo, pero no muchos. Y Young no es uno de ellos.