El intercambio entre James Harden y Darius Garland colocaría a los Cavs como favoritos en las Finales y le daría a los Clippers un futuro mejor

El intercambio entre James Harden y Darius Garland colocaría a los Cavs como favoritos en las Finales y les daría a los Clippers un futuro mejor apareció originalmente en The Sporting News. Agregue The Sporting News como su fuente preferida haciendo clic aquí.

Los Clippers han sido el mejor equipo en enero, con marca de 11-4 durante ese tramo y volviendo a colocarse en el panorama de los playoffs en el Oeste. Los Cavs fueron el segundo equipo del Este, con marca de 10-5 y saltando del octavo al cuarto en la clasificación.

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Con ambos equipos finalmente comenzando a encontrar su ritmo, fue algo impactante saber el lunes por la noche de Shams Charania de ESPN que los dos equipos estaban explorando un intercambio centrado en James Harden a cambio de Darius Garland.

¿Por qué hacer un cambio repentino ahora? Esto tiene sentido cuando se analiza la operación propuesta desde todos los ángulos.

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Por qué los Cavs quieren cambiar a Darius Garland

Los Cavs comenzaron la temporada como favoritos para ganar una Conferencia Este muy débil. Al menos una de estas predicciones fue correcta. Los Cavs fracasaron, pero el Este es un desastre. Los Pistons están 7,5 juegos por delante de cualquier otro equipo y probablemente serán el primer puesto. Sin embargo, la carrera por el puesto número 2 está muy abierta. Nadie sabe quién se clasificará para la final.

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Después de rondar el .500 durante la mayor parte de 2025, los Cavs están a solo dos juegos de ese segundo puesto. Surgieron sin Garland, quien no logró mantenerse saludable y se perdió los últimos nueve juegos del equipo. Sin embargo, necesitan lo que él les proporciona. Pasaron de ser la ofensiva número uno de la liga el año pasado al octavo.

Harden puede proporcionar ese tipo de impulso. Tuvo silenciosamente una temporada de calibre All-Star, promediando 25,4 puntos y 8,1 asistencias por partido. Aunque tiene una merecida reputación de ser una distracción, ha sido una piedra para los Clippers desde que firmó allí. Lo más importante es que está muy sano.

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Harden no es el jugador más fácil de integrar en una ofensiva. Hace dos años dijo: “No soy un jugador en el sistema. Soy un sistema”.

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No estaba del todo equivocado al decir eso. Harden sigue siendo uno de los mejores pasadores de la liga. Debería facilitarles las cosas a sus compañeros de equipo y quitarle parte de la carga a Donovan Mitchell, quien ha tenido que hacer demasiado este año.

Contar con Harden en los playoffs siempre es una situación de riesgo. Como dijo mi ex colega y fanático de los Cavs, Jordan Zirm, esta es una decisión de ganar ahora para un tipo que nunca ha ganado nada. El listón para ganar el Este nunca ha sido más bajo, y Mitchell siempre será el hombre en Cleveland. Harden simplemente necesita estar en la cancha para ser una fuerza aditiva para el equipo. Sin duda es un riesgo, pero vale la pena correrlo.

Garland es un jugador de calibre All-Star cuando está disponible, y está alcanzando su mejor momento a los 26 años. Esta disponibilidad es su gran problema. Desde sus días universitarios, no ha logrado mantenerse saludable. Un esguince en el dedo gordo del pie izquierdo obstaculizó su efectividad el año pasado. Actualmente se encuentra de baja por un esguince en el dedo gordo del pie derecho. Se perdió el 22 por ciento de los partidos de la temporada regular de los Cavs durante sus siete años en Cleveland.

Incluso si Garland estuviera completamente sano, su contrato seguiría siendo un pago excesivo. Se espera que gane 42 millones de dólares la próxima temporada y 45 millones de dólares en 2027-28. Mi modelo salarial proyecta un acuerdo de 53 millones de dólares bajo el agua suponiendo una carga de minutos normal. Dada la magnitud de sus lesiones, una mejor estimación colocaría su acuerdo en un valor negativo cercano a los 65 millones de dólares.

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Para los Cavs, este acuerdo tiene que ver tanto con las finanzas como con la mejora del talento (y sí, Harden ha sido mejor que Garland este año). Harden tiene una opción de jugador y una garantía parcial de 13 millones de dólares para la próxima temporada. Cambiar por él permite a los Cavs deshacerse del mal negocio de Garland en los próximos dos años. Esto también les da la oportunidad de pasar a la segunda categoría la próxima temporada, lo que les permitirá mucha más flexibilidad para actuar este verano (Hola LeBron).

También entra en juego el contrato de Donovan Mitchell. Parece poco probable que firme una extensión con Cleveland si logran otra salida anticipada de los playoffs, según Tim Bontemps de ESPN.

Mitchell fue un jugador All-NBA en Cleveland. Si él se va, también lo harán las aspiraciones de campeonato de los Cavs. Esta desesperación por ganar ahora podría ejercer más presión sobre un movimiento de Harden.

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Por qué los Clippers quieren cambiar a James Harden

Harden ya ha dicho que quiere retirar un Clipper. ¿Por qué entonces este repentino cambio de opinión?

Una vez más, se trata de dinero. Harden no es elegible para una extensión, pero puede volver a firmar con un equipo este verano. Probablemente quería algún tipo de promesa que sucedería, lo que violaría el convenio colectivo de la liga en un momento en que los Clippers están actualmente bajo investigación.

Los Clippers tampoco parecen muy interesados ​​en continuar con su núcleo. Estructuraron sus grandes contratos de Harden y Kawhi Leonard para que expiren en 2027, donde pueden convertir al equipo en un grupo más joven con un techo más alto. Ivica Zubac, con un excelente contrato de 21 millones de dólares, será el único contrato garantizado en la plantilla en ese momento.

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Al menos ese era el plan antes de que los Clippers se vieran afectados por un escándalo de elusión del tope salarial que rodeaba a Leonard. Según algunos rumores, estas sanciones serán severas y se impondrán tras el Juego de Estrellas de Los Ángeles. Tiene sentido por parte de Harden salir antes de que este castigo dificulte aún más la formación del equipo y aunque está claro que Los Ángeles no quiere continuar con él más allá de 2027.

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Harden tiene mucho control en esta situación. Tiene poder de veto sobre cualquier intercambio, por lo que la lista de equipos con los que los Clippers podrían llegar a un acuerdo es limitada. Considerando que parece dispuesto a ir a Cleveland, es un buen retorno para ellos.

Los Clippers saben que no ganarán un anillo con Harden, de 36 años, por muy bueno que sea. Desde su perspectiva, tiene sentido tener un All-Star más joven en Garland.

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El acuerdo se está retrasando por el deseo de los Cavs de que los Clippers adjunten una selección de primera ronda o realicen un intercambio, según Chris Mannix de SI. Los Clippers actualmente sólo tienen dos jugadores de primera ronda negociables. Esta cifra podría disminuir una vez que se hayan impuesto las sanciones derivadas de la investigación de Leonard. Dado que los Cavs están bajo más presión para llegar a un acuerdo que los Clippers, deberían ganar este aspecto de la negociación.

Este comercio tiene sentido en todas partes. El paquete de compensación todavía necesita ser refinado, pero es un acuerdo que les da a los Cavs una mejora más inmediata así como flexibilidad financiera. Los Clippers pueden rejuvenecer y mirar hacia el futuro. Harden puede ir a donde quiera y Garland tiene la oportunidad de volver a ser el número uno del equipo. Es muy probable que esto pase antes de la fecha límite del jueves.