El intercambio propuesto entre Rams y Falcons podría asegurar el futuro de Los Ángeles

LOS ÁNGELES – Mientras el entrenador en jefe de los Rams, Sean McVay, y el gerente general, Les Snead, se sentaban en su conferencia de prensa después de la primera ronda del draft de la NFL en abril pasado, los dos hombres respondieron preguntas sobre el intercambio de 20 puestos y la eliminación en la primera ronda.

Horas antes de esta conferencia de prensa, los Rams cambiaron la selección número 26 a los Atlanta Falcons, quienes la usaron en James Pearce Jr. El apoyador externo tiene 8.5 capturas esta temporada, lo que lidera a todos los novatos. Ha registrado al menos media captura en siete juegos consecutivos, que es la segunda racha más larga de un novato desde 1982, cuando las capturas se hicieron oficiales, según ESPN Research.

A cambio de la selección número 26 y una selección de tercera ronda (N° 101), los Rams recibieron la selección de primera ronda de los Falcons en 2026, así como su selección de segunda ronda (N° 46) y la selección de séptima ronda (N° 242) en 2025. Los Rams usaron la selección N° 46 en el ala cerrada Terrance Ferguson.

La última pregunta de la noche para ambos jugadores (pasar de siete años sin una selección de primera ronda a dos en 2026) ni siquiera había terminado cuando McVay interrumpió con una risa.

“Por ahora, lo estamos haciendo”, dijo McVay. “Por ahora –“

Snead intervino rápidamente.

“Sean se va a impacientar por la mañana”, dijo.

Pero los Rams no reaccionaron ante esta impaciencia. Los Ángeles, ahora con marca de 11-4, tiene dos selecciones de primera ronda en el draft de 2026 (23-25 ​​de abril). Si bien la selección de Los Ángeles actualmente es la número 28, la selección de los Falcons podría estar entre las 10 primeras. La selección de Atlanta podría ayudar a los Rams a ascender para seleccionar a un mariscal de campo vitalicio después de Matthew Stafford, en cualquier momento, o continuar construyendo una plantilla alrededor de su mariscal de campo veterano, quien es el favorito para el Jugador Más Valioso al ingresar a la Semana 17.

“Simplemente nos da más municiones para poder mejorar realmente toda nuestra plantilla”, dijo McVay. “…Poder tener dos selecciones de primera ronda te da flexibilidad y la capacidad de moverte o identificar jugadores que podrías querer y que, de manera realista, están en el rango en el que deberían ir”.

McVay reconoció que mientras los Rams se preparan para enfrentar a los Falcons en “Monday Night Football” (8:15 p.m. ET, ESPN), el draft está “en una etapa avanzada para que yo esté pensando en ese tipo de cosas ahora mismo”.

Pero aunque los Rams están considerando llegar a la postemporada en 2026 para intentar regresar al Super Bowl por primera vez desde que lo ganaron durante la temporada 2021, las perspectivas a largo plazo de los Rams también parecen prometedoras.

HACE DOS AÑOSEdge Rusher Jared Verse rompió la racha de siete drafts consecutivos de los Rams sin seleccionar a un jugador con una selección de primera ronda.

Esas selecciones de primera ronda durante ese lapso se utilizaron para construir la plantilla: primero para canjear por el mariscal de campo del draft Jared Goff en 2016, luego para canjear por el receptor abierto Brandin Cooks (2018), para canjear en la primera ronda (2019), para canjear por el esquinero Jalen Ramsey (2020, '21) y para canjear por Stafford (2022, 2023).

Ese lapso de siete años llevó a Snead a usar una camisa blanca de manga larga con su foto y la frase “F— the picks” – durante el desfile del Super Bowl LVI de los Rams, un guiño al método que ayudó a construir la plantilla del campeonato.

Pero avanzando rápidamente a la Semana 17 de la temporada 2025, McVay ahora hace referencia a esa mentalidad y dice: “Bromeamos sobre las 'F-sus selecciones'. Realmente nunca nos sentimos así. »

“Buscamos todas las vías para tratar de construir el equipo más competitivo. Cada año hay diferentes enfoques basados ​​en: ¿Qué tienes implementado? ¿Quién está bajo contrato? ¿Quién tiene un contrato de novato? ¿Quién está listo para extensiones?”

Desde que ganaron el Super Bowl LVI en febrero de 2022, los Rams han pasado de construir alrededor de lo que Snead llamó tres “muros de carga” en Stafford, el tackle defensivo Aaron Donald y el receptor abierto Cooper Kupp a un equipo con mucha flexibilidad en el tope salarial. De cara a la temporada 2023, los Rams eran el único equipo con más de un jugador (Stafford y Donald) con un salario promedio de al menos 30 millones de dólares al año.

En 2026, según Over the Cap, los Rams tienen más de $81 millones en espacio salarial, que actualmente es el sexto mayor en la NFL.

Los Ángeles se organizó así porque de sus selecciones y el éxito que ha tenido en el draft desde 2023. Esta temporada baja, el equipo podría buscar extender a tres jugadores del draft de 2023 que ahora son elegibles: el receptor abierto Puka Nacua (quinta ronda), el apoyador externo Byron Young (tercera ronda) y el ala defensiva Kobie Turner (tercera ronda).

COMO LOS RAMOS construyendo su plantilla para 2026 y más allá, la pregunta más importante es cuánto ¿Deberían Los Ángeles reclutar a un mariscal de campo para reemplazar a Stafford después de que se retire?

El tres veces Pro Bowler, ahora en su temporada número 17, tiene contrato para la próxima temporada después de que él y los Rams acordaron un acuerdo reestructurado en febrero. Pero, como lo ha hecho en las últimas dos temporadas, Stafford, de 37 años, lleva su carrera en la NFL año tras año.

Durante el minicampamento en junio, Stafford le dijo a ESPN que no quería hacer ninguna promesa, ni a sí mismo ni a otros, sobre cuánto tiempo quería jugar.

“Trato de jugar a un alto nivel el mayor tiempo posible”, dijo Stafford en Maui, donde el equipo realizó su minicampamento para finalizar el programa de temporada baja. “Pero dicho esto, no quiero establecer expectativas ni límites. No quiero sentarme ahí e irme, solo juego este año o el próximo o lo que sea. O no quiero decir que voy a jugar 10 años más y luego decepcionarme si solo juego unos pocos”.

Ha funcionado bien para los Rams esta temporada, ya que Stafford está jugando el mejor fútbol de su carrera. El mariscal de campo totalizó 4,179 yardas, con 40 touchdowns y cinco intercepciones. Llega el lunes por la noche contra Atlanta tercero en yardas aéreas, con un juego menos. Todavía lidera la liga en pases de touchdown, con siete pases de touchdown más que Goff, quien ocupa el segundo lugar en la lista con un juego más jugado..

Stafford ahora tiene tres temporadas en su carrera con 40 o más touchdowns. Según ESPN Research, eso está empatado con Aaron Rodgers y Tom Brady en la historia de la NFL.

“Sé que nos sentimos muy afortunados de tenerlo al mando y dirigiendo el espectáculo”, dijo McVay, quien agregó que Stafford ha sido “sobresaliente” para los Rams esta temporada. “Y su competitividad, su disfrute de esos momentos, su habilidad para dar lo mejor de sí cuando se requiere, su habilidad para elevar a sus compañeros de equipo y su propiedad general de lo que estamos tratando de hacer con la intención. Ya sea un juego terrestre o aéreo o una orientación de protección.

“Él es un 'G' total y ha sido un 'G'. Creo que eso se reconoce cada vez más ahora, pero no es nuevo para nosotros”.

La semana pasada, Stafford fue uno de los cuatro jugadores de los Rams nombrados al Pro Bowl, marcando apenas su cuarta vez en 17 temporadas. Después del anuncio, se le preguntó a Stafford si le sorprendía no haber sido seleccionado con más frecuencia.

“Juego este deporte para tratar de jugar a un alto nivel y ganarme el respeto de la gente con la que lo juegas y contra la que juegas”, dijo Stafford. “Esa parte es realmente genial. ¿Hubo momentos (en los que se sintió ignorado)? En 2011, pensé que tenía una oportunidad. Ni siquiera estaba cerca, así que en ese momento, me inscribí para ir a jugar y divertirme. Pase lo que pase, sucede, pero es genial ser parte de ello”.

McVay dijo que “cuando hablas con gente real del fútbol”, cree que Stafford es “considerado uno de los mejores que jamás haya triunfado”.

“Creo que ha sido muy reconocido este año, pero creo que probablemente sea demasiado tarde”, dijo McVay. “Creo que me han preguntado mucho sobre su nivel de juego, pero también creo que es bastante consistente con lo que ha hecho. A veces los números pueden reflejar un juego realmente bueno y otras no. Lo sé, desde que llegó aquí en el 2021, ha elevado a todos a su alrededor”.

Es esa elevación de sus compañeros de equipo (y el nivel en el que juega) lo que hará que este sea un cambio significativo para los Rams cada vez que Stafford decida retirarse. Pero mientras los Rams miran hacia otra postemporada, liderados por Stafford, es probable que estén en una buena posición para el futuro debido a este intercambio con los Falcons, ya sea que esa selección de primera ronda de 2026 termine siendo utilizada como mariscal de campo o no.