El Jugador Más Valioso del Rose Bowl, Pat Coogan, completa el círculo en la derrota de Indiana en la semifinal del CFP sobre Oregon en Atlanta

El Jugador Más Valioso del Rose Bowl, Pat Coogan, cierra el círculo en la derrota de Indiana en la semifinal del CFP sobre Oregon en Atlanta, apareció originalmente en The Sporting News. Agregue The Sporting News como su fuente preferida haciendo clic aquí.

ATLANTA – La última vez que Pat Coogan estuvo en el estadio Mercedes-Benz, estaba al borde de un sueño.

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Nacido en Chicago, fanático acérrimo de Notre Dame, católico irlandés y de una familia acérrima de Notre Dame, Coogan fue el emotivo centro titular de los irlandeses en el juego del campeonato nacional de 2024 contra Ohio State. Estaba a cuatro cuartos de conseguir un título nacional para la escuela que había apoyado y por la que finalmente había sangrado.

Después de la derrota 34-23 ante los Buckeyes, las cámaras de Peacock capturaron a Coogan escuchando al entrenador Marcus Freeman en el vestuario, abatido. Le quedaba un año de elegibilidad, pero existía la posibilidad de que su puesto titular no estuviera ahí para él una vez que la línea irlandesa estuviera completamente sana para 2025. La decepción de perder ante Ohio State se multiplicó por el hecho de que tal vez nunca volvería a usar ese casco dorado.

Después de su entrevista de salida con Freeman unos días después, quedó claro que ND lo veía como una reserva y Coogan dejó a su amado irlandés.

“Les agradaba como persona, líder y miembro del equipo”, dijo Coogan al Herald-Times. “Pero no como futbolista, un talento en la plantilla”.

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Un avance rápido de casi exactamente 12 meses, y Coogan estaba en el mismo estadio, nuevamente en el Playoff de fútbol universitario, nuevamente centro titular y nuevamente líder del equipo. Esta vez vistió el color carmesí y crema de Indiana, y no sintió más que alegría al final de sus cuatro cuartos.

El No. 1 Indiana aniquiló al No. 5 Oregon 56-22 para avanzar al juego de campeonato de la CFP. Los Hoosiers dominaron desde el principio frente a una multitud que bien podría haber sido Bloomington South. Era 35-7 en el entretiempo y cada Hoosier ya estaba comprobando el precio de la entrada para la próxima semana (es MUY ALTO). El juego terrestre, el juego aéreo, la defensa, todo estaba funcionando para Indiana. El entrenador de IU, Curt Cignetti, concluyó su entrevista de medio tiempo con ESPN diciendo: “Los estamos derrotando desde el principio”.

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Después de las presentaciones de celebración posteriores al juego, Coogan bajó las escaleras hasta el escenario de celebración con una gorra de campeón del Peach Bowl y su casco en la mano. Se tomó un descanso para tomar fotografías con los fanáticos de Indiana y luego reflexionó sobre la diferencia que hace un año.

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“El polo opuesto”, dijo Coogan con una sonrisa. “Dolor, tristeza versus simplemente felicidad para mis compañeros de equipo y todo eso. Es simplemente una bendición. Todavía tenemos trabajo por hacer”.

Coogan dijo que la defensa merece crédito por inclinar el juego a favor de los Hoosiers.

“Y luego, en la ofensiva, simplemente nuestra unidad”, dijo. “Jugamos el uno para el otro, el uno con el otro. Ahí es cuando estamos en nuestro mejor momento, cuando jugamos con 11 como uno solo”.

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Coogan hizo un bloqueo sobresaliente sobre Aaron Flowers al final del primer cuarto, lo que llevó al segundo touchdown de la noche de Indiana.

Coogan, el Jugador Más Valioso ofensivo del Rose Bowl, ha sido exactamente el líder que Cignetti esperaba que fuera cuando se acercó a Coogan tan pronto como Coogan llegó al portal en enero pasado. El senior compartió su experiencia sobre lo que se necesita para llegar a la final de la CFP con sus nuevos compañeros y ellos hicieron lo mismo.

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“Todo el mundo habla de campeonato nacional, campeonato nacional”, dijo Coogan dos días antes del partido en Oregon. “Quería ganar el Rose Bowl. Quiero ganar el Peach Bowl. Tienes que concentrarte en la tarea que tienes entre manos. No puedes dejar que la perspectiva macro se apodere de tu cerebro”.

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La tarea que tenemos entre manos ahora será vencer al décimo sembrado Miami Hurricanes en su estadio local el 19 de enero. Indiana puede estar a un paso de un título nacional, pero con la ayuda de Coogan, no habrá tregua.

“Una de las claves de nuestro éxito ha sido nuestro crecimiento”, afirmó. “Ha sido un crecimiento interminable de mejora. Eso es lo que nos llevó al éxito el sábado. Es un viaje de mejora interminable, una urgencia por mejorar, corregir errores y hacerlo bien. Nunca hemos sido complacientes”.

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Después de la victoria del viernes, estaba listo para más.

“Nos ganamos esta oportunidad”, dijo Coogan. “Ahora tenemos que empezar a prepararnos”.