El liderazgo de Jaloni Cambridge en exhibición en la derrota femenina de Ohio State ante el No. 4 UCLA

Ha habido algo diferente en la armadora número 19 del baloncesto femenino de Ohio State, Jaloni Cambridge, esta temporada. La distinción no es difícil de ver, pero a veces pasa desapercibida. El cambio en Cambridge es claro y visible en el rostro de todos, pero no todos lo ven. El guardia de segundo año que llegó a Columbus, Ohio, como el reclutamiento más alto en la historia del programa, hizo un cambio silencioso al inicio de la temporada 2025-26: Cambridge ahora usa anteojos durante los juegos.

“Bueno, probablemente no debería decir eso”, dijo Cambridge a los periodistas, antes de hacer una breve pausa. “Lo diré. He jugado así toda mi vida, sin poder ver. Tuve la oportunidad este año, pero no es que no esté ciego, que no lo esté”.

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A menudo, se atribuye a los árbitros una falta de visión durante los partidos de baloncesto, y el domingo no fue la excepción. Casi de inmediato, ambos entrenadores comenzaron a presionar al cuerpo de árbitros para tratar de ganarse incluso una migaja de favor en futuras posesiones. Cuando suena un silbato, el presunto agresor no se apresura a asumir la responsabilidad, y casi cada vez que un balón en disputa sale fuera del campo, un jugador gira su dedo en el aire en un intento de revisar el momento y anular la decisión.

En el primer cuarto, este último llegó al estado de Ohio. La delantera de UCLA, Sienna Betts, y la base de Buckeye, Ava Watson, agarraron cada una un rebote y el balón pasó por encima de la línea de fondo. El entrenador en jefe Kevin McGuff hizo girar su dedo índice en el aire después de que Watson mirara hacia el banco luego de una decisión de posesión de UCLA.

Fue una pieza explosiva que a menudo se revisa. Lo peor que le podía pasar a Ohio State en ese momento era perder un tiempo muerto, pero faltaban 35 minutos para el final del juego, eso no era un problema. Después de que McGuff acudió a un árbitro para pedirle la revisión, Cambridge corrió al banquillo y dijo: “¡No lo hagas!”.

Tal vez Cambridge lo vio mejor con una prescripción mejorada de anteojos, tal vez fue para evitar darles a los Bruins un momento para recomponerse durante la serie de siete puntos de Ohio State, pero de todos modos, el juego continuó.

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Fue uno de los muchos momentos que no se destacan ni se muestran. En el segundo cuarto, después de que Watson cometiera dos pérdidas de balón en los últimos 2:39 de la mitad, Cambridge gritó aliento e instrucciones desde la banca, momentáneamente enviado a la banca por acumular dos faltas tempranas.

“La vemos (a Cambridge) empezando a florecer como líder ahora”, dijo McGuff a los periodistas. “Tiene un coeficiente intelectual de baloncesto muy alto y el respeto de sus compañeros de equipo, por lo que necesitamos que siga prosperando en ese papel. Y creo que verán aún más de eso en ella”.

El juego en el campo habla por sí solo. Cambridge lideró a los Buckeyes con 28 puntos, 4 asistencias y 3 robos. Incluso con la pívot Lauren Betts de 6 pies 7 pulgadas y un equipo lleno de tamaño y experiencia en los Bruins, Cambridge eligió sus batallas y encontró espacio dentro de la pintura y en la línea de tres puntos para hacer daño a los Bruins.

Una canasta de Cambridge detuvo cuatro unidades de UCLA por al menos cinco puntos. El estudiante de segundo año pareció sentir cuando la marea estaba cambiando e hizo una jugada para detener el impulso. Por lo general, esto se convirtió en un impulso para el estado de Ohio.

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En el último cuarto, con los Buckeyes abajo por 14 puntos, se sintió como si la energía hubiera sido succionada de la habitación. Algunos fanáticos comenzaron a salir de la arena, pero Cambridge continuó liderando. Ohio State anotó 12 de los siguientes 14 puntos y Cambridge anotó cinco puntos y añadió un rebote, un robo y una asistencia.

La jugada de un equipo Buckeye liderado por Cambridge convirtió el equivalente de una biblioteca en un delirio. Cada canasta elevó los niveles de decibeles en la arena. Fue como el comienzo de un regreso en Ohio State que los equipos en los últimos años casi han patentado en la frecuencia con la que se recuperan.

“Juego cerrado o no, sólo para seguir luchando ya sea que perdamos o ganemos”, dijo Cambridge. “Llegas a cada juego pensando que vas a ganar. No quieres llegar a un juego pensando: 'Oh, vamos a perder'”.

El estado de Ohio lo intentó, pero finalmente fracasó. Los Bruins continuaron su excelente temporada y los Buckeyes solo pudieron recordar momentos de un juego de siete puntos que no salió como esperaban. Otra pareja anotó canastas, una pérdida de balón menos o un tiempo de reacción en defensa medio segundo más rápido.

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Sin embargo, lo mismo puede decirse en sentido contrario. En noviembre, el joven equipo de Ohio State, que tiene solo dos estudiantes de último año y tres de último año en la plantilla total, tuvo problemas en los bolsillos, pero salió con una derrota de 38 puntos ante los UConn Huskies número 1, que aportaron pocos aspectos positivos. Seis semanas después, Cambridge llevó a los Buckeyes al borde de una temprana sorpresa en la Conferencia Big Ten contra el equipo cuarto clasificado del país.

“Simplemente le recordé a nuestro equipo que siguiera peleando sin importar cuál fuera el puntaje, incluso si estábamos abajo por 30, seguir peleando”, dijo Cambridge. “No queremos salir de aquí y decir que no lo intentamos”.

En retrospectiva, es 20/20, pero el futuro y la visión de Ohio State son un poco más claros con Cambridge a la cabeza.