El Manchester City hace una declaración de título mientras Haaland y Doku arrasan con el Liverpool | primera división

Era una cuestión de cuál de estos rivales podría sacar provecho del empate del Arsenal en Sunderland el sábado, y quién podría hacer una declaración sobre su intención de perseguir a los líderes de la Premier League. Fue el Manchester City quien se aclaró la garganta y dejó claro que estaban en esta carrera a largo plazo. El Liverpool apenas pronunció una palabra.

El panorama ahora parece mucho más atractivo para Pep Guardiola y sus jugadores, con el City a solo cuatro puntos del Arsenal y esta fue una ocasión en la que derrotaron al Liverpool. Podrían hacer caso omiso de la desventaja de que Erling Haaland fallara un penalti controvertido en el minuto 13 para hacer una demostración de fuerza, especialmente en la primera mitad.

Fue Haaland, inevitablemente, quien abrió el marcador con su gol número 19 de la temporada para el City y, después de que Nico González se beneficiara de un desvío de Virgil van Dijk en el tiempo de descuento antes del descanso, el escenario estaba preparado para el golpe final.

Jérémy Doku fue casi injugable por momentos, una confusión de trucos y carreras directas y su gol de 3-0 fue una belleza, un movimiento rápido hacia adentro antes de que el rizador ejecutara perfectamente con su pie derecho en la esquina más alejada. Mereció la ovación que recibió cuando fue sustituido hacia el final.

El Liverpool ha lamentado faltas por dos decisiones, ambas impulsadas por el VAR, Michael Oliver. Ganaron el penalti cuando Giorgi Mamardashvili evitó el lanzamiento de Haaland, pero el verdadero problema fue cuando Van Dijk vio un cabezazo anulado por 1-1 por fuera de juego contra Andy Robertson, que estaba demasiado cerca del portero del City, Gianluigi Donnarumma.

Las decisiones no fueron la razón por la que perdieron. La ciudad era más suave y más incisiva; también representaban la mayor amenaza física. Era difícil no temer que la defensa del título del Liverpool terminara aquí y no sólo porque está a ocho puntos del Arsenal. Así fue como sufrieron una cuarta derrota consecutiva a domicilio por primera vez desde 2012. Hubo mucha fanfarria tras su victoria entre semana en la Liga de Campeones sobre el Real Madrid. Estaban de regreso. No con esta evidencia.

Guardiola ya fue felicitado por su partido número 1.000 como entrenador, el City le rindió un prolongado y efusivo homenaje en la pantalla grande y luego intentó deshacer otra de sus configuraciones tácticas. Porque la fluidez, los intercambios de posiciones de sus centrocampistas, era realmente algo.

El City trajo la intensidad desde el primer pitido, con Doku merodeando por la izquierda. Bernardo Silva se sentó junto a González un minuto y al siguiente empujó alto o abierto. Phil Foden, que tenía mucha licencia en el medio, perdió media oportunidad al principio cuando su toque era deficiente.

La hoja de touch se iluminó con la decisión del penalti, y Oliver le recomendó al árbitro Chris Kavanagh que estudiara las repeticiones en el monitor de la cancha del momento en que Doku pareció cruzar a Ibrahima Konaté antes de alejarse de la línea de fondo y ver a Mamardashvili volar hacia él.

El contacto fue mínimo (uno en el que había que mirar con mucho cuidado desde un ángulo específico para descubrirlo) y, aunque técnicamente estuvo ahí, no enmascaró la realidad de que la recompensa era dulce. En ese momento, Guardiola pidió una mano contra Dominik Szoboszlai, que había bloqueado a Rayan Cherki en la segunda parte de la jugada, lo que pareció instructivo. Mamardashvili leyó las intenciones de Haaland y cabeceó hacia su izquierda para salvar.

La ciudad no se rindió. Doku estaba de humor, parpadeando con amenaza. Era habilidad, ritmo, fuerza; el paquete completo. Cherki ve un disparo bloqueado por Konaté y la ruptura es inevitable. El Liverpool corría peligro de ser expulsado del campo. Fue notable cuántos duelos perdieron antes del descanso; cómo trabajaron duro sin inspiración.

El gol de Haaland para el 1-0 fue un poco extraño, aunque la preparación fue buena. Konaté apareció para disparar un centro de Matheus Nunes desde la derecha con Haaland en el aire detrás de él. Pero el delantero logró rematar de cabeza al ángulo de la red. ¿Qué sabía él al respecto? De nuevo fue Haaland.

El Liverpool pensó que tenía su salvavidas cuando Van Dijk intimidó a Nunes en una esquina y envió su cabezazo al ángulo más lejano. Entra Oliver, de nuevo, y el VAR considera que Robertson estaba interfiriendo con el juego desde una posición de fuera de juego. Según la letra de la ley, no importa que parezca poco probable que Donnarumma logre salvar, independientemente de la posición de Robertson.

Slot gritó desde el margen. Los seguidores visitantes también. Y sus heridas se curaron cuando González probó suerte desde lejos y vio que era cierto: el disparo se desvió en Van Dijk y dejó a Mamardashvili con el pie equivocado.

Slot se había apegado a su enfoque de vuelta a lo básico, la misma formación (básicamente) que utilizó en las victorias contra Aston Villa y Madrid, lo que había dado optimismo al Liverpool en la preparación. El detalle clave fue que se trataba del trío de centrocampistas de la última temporada en la que ganaron el título, con Florian Wirtz a la izquierda de los tres delanteros. Wirtz estuvo bien, y el City tuvo que recurrir a algunas cosas difíciles para detenerlo.

El Liverpool empujó tras la reanudación. Han logrado algunos avances. Ryan Gravenberch casi libera a Mohamed Salah, Rúben Dias se vio obligado a salvar cuando Donnarumma hizo un disparo descuidado desde su área. González casi marca su propio gol mientras Cody Gakpo arremetía bien colocado en el segundo palo.

Pero Doku siguió llegando. Se divirtió y las campanas de alarma sonaron fuerte para el Liverpool cada vez que recogió el balón y miró hacia el campo. Cuando se interpuso entre Conor Bradley y Gravenberch en el minuto 56, fue otro ejemplo de su brillante magia. Su gol fue lo más destacado del espectáculo. Szoboszlai superaría a Donnarumma con un martinete mientras Salah golpeaba por poco el segundo palo en un uno contra uno. El juego había terminado hacía mucho.