El Manchester City tiene un historial de superar al Arsenal; ¿Podrán los Gunners mantener la calma?

¿Cuándo la oscilación del título de la Premier League se convierte en motivo para presionar el botón del pánico? Desde la perspectiva del Arsenal, es entonces cuando el Manchester City empieza a aparecer en el retrovisor, y ese momento de ansiedad ha llegado ahora para Mikel Arteta y sus jugadores.

Los Gunners están dos puntos por delante del City de Pep Guardiola en la cima de la tabla, con el Aston Villa en forma un punto más atrás en el tercer lugar después de su dramática victoria por 2-1 sobre el Arsenal el sábado.

Dado que los Wolves, colistas, viajarán a los Emiratos el sábado, se espera que el Arsenal abra una ventaja de cinco puntos sobre el City antes de su difícil viaje al Crystal Palace, cuarto clasificado, un día después, pero esta carrera por el título no se trata de poner a prueba la determinación del equipo de Guardiola. Es una cuestión de si el Arsenal podrá mantener la calma con el City pisándoles la espalda.

El Arsenal tiene muchos fantasmas que exorcizar si quiere ganar su primer título desde que los 'Invincibles' de Arsene Wenger en 2003-04 se convirtieran en el único equipo en la historia de la Premier League que disfrutó de una campaña liguera sin sufrir una derrota.

Sólo Liverpool y Manchester United (20 cada uno) han ganado más títulos de liga que los 13 del Arsenal, pero los Gunners nunca han pasado tanto tiempo entre títulos como su espera actual, que será de 22 años al final de esta temporada. Arteta también ganó solo un trofeo importante, la Copa FA 2019-20, en seis años como entrenador del Arsenal. Por lo tanto, el jugador de 43 años está retrasado cuando se trata de demostrar que posee esa cualidad crucial de poder guiar con éxito a un equipo a través del estrés y la tensión de una carrera por el título.

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Estas sequías de títulos para Arsenal y Arteta crearán obstáculos psicológicos de aquí a mayo, pero el mayor desafío que enfrentan los Gunners es el que plantea el City.

Cuando el Arsenal estaba en la cima de la Premier League con seis puntos de ventaja después de 12 partidos el mes pasado, fue uno de esos indicadores clave hacia los posibles ganadores del título, ya que ningún equipo había dejado de ganarlo antes después de tener seis puntos de ventaja en la misma etapa de la temporada.

Pero, por otro lado, en las últimas tres ocasiones en las que el Arsenal estuvo por delante después de 12 partidos (aunque con una ventaja menor), no logró ganar el título. ¿Y adivina qué equipo terminó primero cada vez?

Sí, tienes razón: Manchester City.

Desde que avanzó con seis puntos de ventaja con una victoria en casa por 4-1 sobre Tottenham Hotspur el 23 de noviembre, el Arsenal ha sumado sólo cuatro puntos de nueve posibles, con un empate 1-1 en Chelsea y la derrota del fin de semana en Villa, ambos lados de una rutinaria victoria por 2-0 sobre Brentford en los Emirates.

Y como es habitual, a pesar de sus debilidades e inconsistencias esta temporada, el City aprovechó el mini tambaleo del Arsenal al registrar tres victorias consecutivas contra Leeds United, Fulham y Sunderland. En tres partidos, el City ha reducido su diferencia de siete puntos a sólo dos. Y están empezando a apretar la tuerca justo cuando el Arsenal enfrenta una crisis de lesiones con los defensores clave William Saliba, Gabriel Magalhães y Cristhian Mosquera descartados.

Para empeorar las cosas para el Arsenal, el delantero del City Erling Haaland lidera la carrera por la Bota de Oro de la Premier League, con 15 goles en 15 partidos, y Guardiola todavía tendrá dinero para gastar en enero. Además, ningún otro entrenador tiene la experiencia de Guardiola a la hora de llevar a un equipo a la gloria en la segunda mitad de la temporada.

Arteta ha reunido el equipo más fuerte del Arsenal desde los 'Invincibles' de Wenger, y ha sido el mejor y más consistente equipo de la Premier League esta temporada. Siguen siendo favoritos al título y con razón, pero han mantenido el mismo estatus en 2022-23 y 2023-24, y cada vez el City los ha superado para terminar la temporada como campeones. Entonces, ¿por qué esta temporada debería ser diferente? ¿Hay alguna señal de que el Arsenal finalmente esté llegando hasta el final?

Aparte de la fortaleza de su equipo, que ciertamente está siendo puesto a prueba defensivamente en este momento, no hay estadísticas que digan que este será el año del Arsenal, pero hay algunas que son preocupantes.

Para empezar, no han podido vencer a ninguno de sus rivales por el título en lo que va de temporada, perdiendo ante Liverpool y Villa y empatando ante City y Chelsea.

No tienen a un jugador como Haaland de su lado con el que se pueda contar para ganar partidos reñidos. Mientras que Haaland marca a razón de un gol por partido, ningún jugador del Arsenal ha marcado más de cuatro goles en Liga. Cuatro jugadores (Eberechi Eze, Leandro Trossard, Bukayo Saka, Viktor Gyökeres) comparten el puesto de máximo goleador con cuatro cada uno.

Y aunque el Arsenal tiene el mejor récord defensivo de la liga, concediendo sólo nueve goles, un tercio de ellos han llegado en los últimos dos partidos fuera de casa. Las lesiones en defensa ya empiezan a hacer efecto.

El City ciertamente no es perfecto y no es tan convincente como algunos de los mejores equipos de Guardiola (el hecho de que concedieran cuatro goles en la victoria por 5-4 en Fulham la semana pasada subraya esa realidad) pero tienen la mentalidad y un historial probado para elevar el nivel cuando hay presión en la segunda mitad de la temporada.

El Arsenal puede aferrarse al hecho de que ninguno de sus actuales aspirantes al título es un paquete completo esta temporada, y podrían terminar siendo los mejores debido a que sus fortalezas superan a sus debilidades. Pero de lo que no pueden escapar es de saber que el City ha respondido repetidamente a las preguntas que siguen molestándolos. Y podría volver a atormentarlos.