El Manchester United debe mejorar si quiere un lugar en la Liga de Campeones

MANCHESTER, Inglaterra — La Liga de Campeones de la UEFA está ahí para el Manchester United si así lo desean. Al parecer este no es el caso.

El empate 1-1 contra el West Ham United en Old Trafford el jueves fue otro ejemplo de oportunidad perdida. En un momento dado, liderando 1-0 gracias al gol de Diogo Dalot en la segunda parte, el equipo de Ruben Amorim era quinto en la clasificación y empatado a puntos con el Chelsea. Eso fue antes de que el mediocampista del West Ham Soungoutou Magassa empatara el marcador en el minuto 83 y dejara al United en el octavo lugar.

Amorim se mostró cauteloso cuando se le preguntó esta temporada si clasificarse para la Liga de Campeones era un objetivo realista, y se puede entender por qué. Ha habido oportunidades de escalar posiciones en los partidos contra Nottingham Forest, Tottenham Hotspur y Everton en las últimas semanas, y cada vez el United ha inflado sus líneas. Contra el West Ham volvió a suceder.

Amorim tuvo que enfrentarse a los periodistas tras numerosos malos resultados desde que llegó procedente del Sporting CP hace un año. Pocas veces se ha visto tan molesto. “Frustrado”, dijo tajante cuando le preguntaron su opinión sobre el partido. “Enojado. Eso es todo.”

Este es exactamente el tipo de juego que el United necesitará aprender a ganar si quiere terminar entre los cuatro primeros. Desafortunadamente para Amorim, este es exactamente el tipo de juego en el que más luchan.

El técnico del West Ham, Nuno Espírito Santo, tenía su equipo bien organizado y bien entrenado. Los visitantes estaban felices de defender abajo y regalar el balón y, durante largos períodos, el United no parecía saber qué hacer con él. Los pases iban de lado a lado y de regreso. Los cruces al área eran regularmente rechazados por las camisetas blancas.

Un córner corto dirigido a Bryan Mbeumo resultó en un disparo desviado por el portero del West Ham, Alphonse Areola. El centro de Amad Diallo salió volando del muslo de Joshua Zirkzee y fue despejado de la línea por el ex defensa del United Aaron Wan-Bissaka -otro jugador que luce mucho mejor ahora que está lejos de Old Trafford- y Bruno Fernandes rozó el poste con una volea. Pero en términos de oportunidades, eso fue todo.

Incluso cuando el United finalmente anotó, hubo una sensación de suerte. El disparo desviado de Casemiro le cayó a Dalot, que hizo un toque soberbio y encontró portería. Fue uno de los cuatro disparos a puerta del United a pesar de tener casi el 65% de posesión. Aún así, mantener alejado al West Ham y eso habría sido suficiente.

Este no fue el caso.

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“Siempre siento que necesitamos marcar más goles”, dijo Amorim. “Incluso contra el Brighton, cuando íbamos 3-0 arriba. Lo estamos sufriendo. Tenemos que mejorar”.

En ocasiones esta temporada el United ha perdido puntos porque ha perdido el control. Esto no sucedió aquí; en cambio, West Ham pudo capitalizar 90 segundos de fallas defensivas. Hay una razón por la que el United ha mantenido sólo una portería a cero en toda la temporada.

En primer lugar, los cuatro defensores del United no lograron lidiar con un balón largo que terminó rebotando en la cabeza del central Leny Yoro. A partir de ahí, Jarrod Bowen del West Ham, ocupado toda la noche, pudo recuperar la ventaja y ganar un córner improbable contra Noussair Mazraoui. Desde un tiro libre, Bowen, de 5 pies 9 pulgadas, cabeceó al primer palo y, después de que Mazraoui despejó la línea, Magassa anotó su primer gol para el West Ham.

Fue un error tras otro para el United, y Amorim siguió furioso. “Sucedió con un balón largo, ganaron el segundo balón contra tres muchachos, así que tenemos que ser mejores”, dijo. “Si miras la portería, tenemos un balón largo, tenemos todo bajo control, así que tenemos que hacerlo mejor. No podemos permitir que un equipo mucho más grande que nosotros tenga un córner (así)”.

Amorim no se mostraba tan enojado en una rueda de prensa posterior al partido desde la derrota por 3-1 ante el Brighton en enero, cuando rompió su regla de oro de no entrar al vestuario tras el pitido final y acabó rompiendo un televisor y cortándose la mano.

Aquí evitó a sus jugadores inmediatamente después y dijo que se dirigiría a ellos en Carrington por la mañana. A juzgar por su estado de ánimo, puede que haya fuegos artificiales. “En este sentido, casi siempre soy coherente”, afirmó Amorim.

En medio de la frustración por un gol evitable concedido y dos puntos perdidos, Amorim se enojará por el hecho de que el United parece incapaz de dar un paso significativo hacia adelante cuando se le dio la oportunidad. Desde que una racha de tres victorias consecutivas le valió al técnico portugués el premio al Entrenador del Mes de la Premier League en octubre, su equipo ha conseguido sólo seis puntos en cinco partidos y sólo un punto en dos partidos ganables en casa contra Everton y West Ham. Sólo cinco equipos han sumado menos puntos en el mismo periodo y tres de ellos (Wolves, Burnley y Leeds United) están entre los cuatro últimos.

Se suponía que esta sería la serie de partidos para poner el pie firme del United. Con los partidos contra los Wolves y el AFC Bournemouth la próxima semana, todavía existe la oportunidad de aprovechar la mesa repleta y empezar a avanzar hacia las plazas de la Liga de Campeones. Pero la pregunta es si podrán hacerlo. Ante una oportunidad de oro contra el West Ham de mostrar un progreso real, Amorim una vez más se fue frustrado.

Un lugar en la Liga de Campeones está en juego, pero el United aún tiene que demostrar que lo quiere.