El Manchester United, exhausto, se defendió en la victoria sobre el Newcastle

MANCHESTER, Inglaterra — Como entrenador del Manchester United, Rubén Amorim anotó victorias contra Manchester City, Arsenal, Liverpool y Chelsea, pero podría pensar que la del Boxing Day contra Newcastle United fue la más satisfactoria de todas.

Hasta los huesos, a través de lesiones y convocatorias internacionales, el improvisado equipo de Amorim resistió para lograr una estrecha pero valiosa victoria por 1-0 en Old Trafford.

Se selló gracias a un magnífico disparo de Patrick Dorgu, el lateral izquierdo que partía como extremo derecho. Bajo la inmensa presión del Newcastle durante la segunda mitad, el resultado fue presenciado por una defensa formada por Leny Yoro, Tyler Fredricson, Ayden Heaven y Tyrell Malacia.

La combinación de jóvenes y marginados ayudó al Man United a conseguir apenas su segunda portería a cero de la temporada y, por primera vez desde marzo de 2022, el United ganó un partido de la Premier League sin Bruno Fernandes.

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Amorim modificó su configuración táctica para comenzar con una defensa de cuatro hombres por primera vez desde que llegó procedente del Sporting CP hace más de un año. Funcionó, sobre todo en la primera parte, pero el técnico portugués dijo después estar muy satisfecho con las ganas y la determinación mostradas por sus jugadores en un momento difícil.

“Estoy muy feliz, especialmente en la segunda mitad”, dijo Amorim. “Todos sufrimos juntos. Se puede decir que defendemos bien porque no nos perdimos ningún gol, pero ellos tuvieron momentos. A veces se necesita suerte.

“Si siempre tenemos esta mentalidad, ganaremos muchos partidos. Creo que es algo que tenemos que sentir. Que podemos ganar partidos con este espíritu y nuestra unidad”.

Amorim escribió en sus notas del programa antes del inicio del partido que “no habría excusas” contra el Newcastle, pero no se puede escapar al hecho de que se enfrentan a una lista cada vez mayor de problemas.

Bryan Mbeumo, Amad Diallo y Noussair Mazraoui están ausentes de la CAN. Fernandes está ausente por una lesión en el tendón de la corva. También está lesionado el jugador identificado por Amorim como su sustituto, Kobbie Mainoo. Lo mismo ocurre con los centrales Matthijs de Ligt y Harry Maguire.

Los problemas no terminaron ahí. Mason Mount salió en el descanso y fue reemplazado por Jack Fletcher, de 18 años. Lisandro Martínez, titular por primera vez desde que se lesionó los ligamentos de la rodilla en febrero, y Luke Shaw tuvieron que ser retirados antes del final del partido. Casemiro también.

Malacia, congelado durante el verano, fue expulsado en su primera aparición desde enero. Fredricson, que pasó la mayor parte de la temporada con la sub-21, también fue empujado al fondo.

Pero de alguna manera el Man United sobrevivió.

El Newcastle cumplió su papel y, a pesar de los 16 disparos de Senne Lammens, el portero belga no tuvo que hacer demasiadas paradas. Sólo tres tiros dieron en el blanco y el lateral Lewis Hall estuvo más cerca en la segunda mitad cuando pegó en el travesaño.

Ahora solo quedan siete goles en nueve partidos fuera de casa y se puede entender por qué el Newcastle sólo ha ganado una vez fuera de St James' Park esta temporada.

El United logró ganar con solo un 33% de posesión, su nivel más bajo en un partido de liga que terminó en victoria desde que venció al Manchester City en enero de 2023.

“Es una pregunta difícil de responder para nosotros”, dijo el técnico del Newcastle, Eddie Howe. “Pensé que había una oportunidad real de ganar el partido. La segunda mitad fue mucho mejor, pero no creamos grandes oportunidades, así que estamos desesperadamente decepcionados.

“Fuera de casa no lo hicimos lo suficientemente bien de cara a la portería. Se podría decir que deberíamos haber sacado algo de provecho hoy, pero no lo hicimos y sucedió con demasiada frecuencia fuera de casa”.

Mientras Howe continúa sus intentos de curar el mareo, el United de Amorim organiza silenciosamente una serie de actuaciones. Los resultados no siempre lo han confirmado, pero cada uno de los últimos cuatro partidos ha sido positivo. Contra el Aston Villa la última vez, no pudieron encontrar la manera de ganar.

Eso es exactamente lo que lograron contra Newcastle, contra todo pronóstico, y será de gran consuelo para Amorim mientras intentan navegar el próximo mes sin varios de sus jugadores clave.

Al menos tal vez haya aprendido que ahora puede confiar más en Dorgu, Heaven y el regreso de Martínez. Matheus Cunha también dio el paso al frente ante la ausencia de su compatriota Mbeumo.

Este no es el plan de Amorim para el United, sólo su plan por ahora. Y sólo le queda esperar que su mermado equipo pueda mantener la competencia por lugares europeos hasta que Mbeumo, Amad, De Ligt y, sobre todo, Fernandes estén listos para regresar.

Sin ellos, el United ha subido al quinto lugar en la tabla para insinuar una vez más que la Liga de Campeones está en oferta si encuentran la consistencia para estar a la altura de las circunstancias.

Si muestran la misma pelea por el resto de la temporada, es posible.