El mercado de lanzadores abridores ha sido particularmente lento esta temporada baja. ¿Cuál es el problema?

La temporada baja 2025-26 tuvo momentos en los que se movió rápidamente, como el efecto dominó que vimos al principio con el mercado de relevistas de alto apalancamiento. Pero también hemos visto que las cosas se prolongan, y así es como se han desarrollado las cosas durante las últimas semanas. Como estamos a solo unos días del nuevo año, es el mercado de lanzadores abridores el que se mueve mucho más lentamente que el resto.

El día antes del Día de Acción de Gracias, los Azulejos de Toronto causaron sensación al firmar al lanzador derecho Dylan Cease con un contrato de siete años y 210 millones de dólares. Toronto luego agregó al derecho Cody Ponce, quien regresa a los Estados Unidos después de una exitosa trayectoria con la KBO.

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Pero más allá de Cease y Ponce, hemos visto poco movimiento por parte de los abridores. La mayor parte de la acción de lanzamiento notable hasta ahora ha involucrado a equipos que retienen a sus titulares, con Shane Bieber optando por los Azulejos y Shota Imanaga y Brandon Woodruff aceptando ofertas calificadas de los Cachorros y Cerveceros, respectivamente.

Otros dos nombres que regresan a sus antiguos terrenos son Michael King, quien volvió a firmar con los Padres con un contrato de tres años y $75 millones, y Merrill Kelly, quien regresó a los Diamondbacks con un contrato de dos años y $40 millones.

Pero a solo unos días de diciembre, la mayoría de los mejores lanzadores abridores de esta clase de agentes libres (nombres como Framber Valdez, Ranger Suárez, Zac Gallen y Tatsuya Imai) todavía están disponibles. Y aunque los equipos están interesados ​​y comprometidos con estos jugadores, claramente se están tomando su tiempo.

La falta de movimiento en el mercado de abridores podría deberse a varias razones.

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La primera es que los equipos quieren agotar todas sus opciones en el mercado de cambios antes de asumir el compromiso financiero de adquirir un agente libre de primer nivel. Si los equipos pueden mover capital potencial para agregar a alguien como el derecho de los Miami Marlins, Edward Cabrera, o el zurdo de los Washington Nationals, MacKenzie Gore, en lugar de gastar entre 100 y 200 millones de dólares para firmar a Suárez o Valdez, muchos lo verán como una victoria.

Hemos visto algunos intercambios de esta naturaleza antes, con los Medias Rojas de Boston adquiriendo a Johan Oviedo y Sonny Gray, los Astros de Houston adquiriendo a Mike Burrows y los Orioles de Baltimore pagando un precio de prospecto significativo para adquirir tres años de Shane Baz.

Mientras tanto, para los equipos que buscan la mejor de las mejores opciones, Tarik Skubal sigue siendo una posibilidad tentadora. Si bien los Tigres necesitarían un botín para mover a su as, no se puede negar que cualquier equipo con el capital prospectivo y la necesidad de lanzadores abridores estaría muy interesado, incluso para un alquiler de un año.

El otro factor que asoma en el trasfondo de la temporada baja de este año es la incertidumbre de lo que nos depara el futuro después de la próxima temporada, con un potencial cierre patronal en el horizonte una vez que expire el convenio colectivo. Dado que los equipos no están seguros de lo que depara el futuro, algunos podrían intentar protegerse evitando tener demasiados acuerdos de varios años en proceso después de 2026.

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A pesar de esto, la próxima ficha de dominó inicial en caer probablemente será Imai, cuya ventana de lanzamiento expira a las 5 p.m. ET el 2 de enero. El derecho japonés de 27 años es considerado uno de los mejores titulares disponibles, y su fichaje probablemente generará algún movimiento en los mercados para Suárez y Valdez, así como para otros como Gallen, Lucas Giolito y Nick Martínez.

Muchos equipos contendientes todavía necesitan comenzar a lanzar, incluidos los Cachorros, los Mets y los Gigantes, por lo que este estancamiento eventualmente terminará. A medida que el calendario se acerca a enero, especialmente con la fecha límite de Imai acercándose, se espera que la acción en el mercado de lanzadores abridores se recupere.

Después de todo, a los lanzadores sólo les quedan unas siete semanas antes de que comiencen los entrenamientos de primavera.