El modelo de proyección indica que los enfrentamientos Ravens-Steelers determinarán el título de la AFC Norte

En nueve temporadas en la NFL, el back defensivo de los Baltimore Ravens, Marlon Humphrey, obtuvo dos veces los honores All-Pro del primer equipo, llegó al Pro Bowl cuatro veces y fue nombrado MVP del equipo una vez. Entonces, cuando habla, el mensaje simplemente significa más.

Y a principios de esta semana, Humphrey no se anduvo con rodeos al hablar de la importancia del enfrentamiento del domingo contra los rivales Pittsburgh Steelers.

“Si no puedes defender esto, creo que muestra algo de tu carácter”, dijo. “Creo que muestra algo sobre tu fuerza de voluntad. Y honestamente, creo que simplemente muestra si eres un Raven o no. Y creo que cómo salgamos de este juego, cómo nos preparemos esta semana, resonará no solo para este juego, sino para el resto de la temporada porque básicamente estamos en los playoffs en este momento.

“Dicen que no hay ningún juego que ganar. (Pero) definitivamente es un juego que hay que ganar”.

El equipo SportsLine Inside the Lines y Projection Model están de acuerdo con Humphrey en que habrá mucho en juego el domingo en el M&T Bank Stadium. Con solo cinco semanas restantes en la temporada regular, los equipos ingresan a la Semana 14 empatados en el liderato de la AFC Norte con un récord de 6-6. (Baltimore técnicamente tiene el desempate contra Pittsburgh gracias a un mejor porcentaje de victorias en juegos conjuntos). Están dos juegos por delante de los Bengals, que están en tercer lugar, y cuatro juegos por delante de los Browns, que están en último lugar.

Según el modelo de proyección, que simula cada partido de la NFL 10.000 veces, el título divisional se reducirá esencialmente a los dos partidos que los Ravens y los Steelers tienen que jugar esta temporada: el domingo y el final de la temporada regular en Pittsburgh en la Semana 18. Ambos equipos tienen aproximadamente las mismas probabilidades de ganar la AFC Norte de cara a la Semana 14 (48,9 por ciento para Baltimore y 44,9 por ciento para Pittsburgh). Ambos tendrían más del 90,0% de posibilidades de ganar la división con una barrida del otro, y ambos quedarían casi eliminados si fueran barridos por el otro.

El escenario más interesante es cuando los equipos dividen los dos enfrentamientos. Si eso sucede, los Steelers tendrían una ligera ventaja, dependiendo del modelo. ¿Para qué? Tienen un horario un poco más fácil. Los otros tres juegos de Pittsburgh se llevarán a cabo contra los Dolphins (5-7), contra los Lions (7-5) y contra los Browns (3-9), mientras que los otros juegos de Baltimore tendrán lugar contra los Bengals (4-8), contra los Patriots (11-2) y contra los Packers (8-3-1). El calendario restante de los Ravens (55,9%) lo ubica como el tercero más difícil de la liga, solo detrás de los Chargers y Bears.

Si a eso le sumamos el hecho de que el partido del domingo será en Baltimore, la conclusión es obvia: el partido del domingo significa más para los Ravens que para los Steelers. Baltimore es favorito por 5,5 puntos contra Pittsburgh.

Se espera que el partido del domingo sea el primero entre Lamar Jackson y Aaron Rodgers, quienes han ganado seis premios MVP. Pero ninguno de los dos está jugando su mejor fútbol y ambos están sufriendo lesiones. Jackson tiene sólo 98 yardas terrestres en cinco juegos desde que regresó de una dolencia en el tendón de la corva, la peor en cinco juegos de su carrera. Además, en sus últimos tres juegos, completó sólo 44 de 80 pases para 592 yardas, ningún touchdown y tres intercepciones. No entrenó el jueves debido a una lesión en el tobillo.

Mientras tanto, Rodgers ha lanzado para 161 yardas o menos en sus últimas tres aperturas. Esta es la primera vez que el futuro miembro del Salón de la Fama lanza 175 yardas o menos en tres aperturas consecutivas durante su carrera. Rodgers, quien ha estado lidiando con una fractura en la muñeca izquierda desde la Semana 11, regresó a la práctica el jueves.

Rodgers y los Steelers tienen marca de sólo 2-5 en sus últimos siete juegos.

“Siempre controlamos nuestro propio destino”, dijo el apoyador de Pittsburgh Payton Wilson a principios de esta semana. Y añadió: “Todavía tenemos la oportunidad de jugar partidos de playoffs en casa, de ganar esta división, y eso es lo que tenemos en mente. Este domingo es obviamente una de las pruebas más importantes para eso”.