El No. 8 Gonzaga domina el interior y propina otra derrota a UCLA

Intentaron volver a la zona de defensa. Intentaron que Tyler Bilodeau volviera al centro.

Nada de lo que hicieron los UCLA Bruins para combatir su falta de protección en el aro funcionó en más de unas pocas posesiones a la vez.

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Así es como un entrenador conocido por su defensa tuvo que ver a su equipo ser golpeado nuevamente por dentro mientras concedía una cantidad inusualmente aterradora de canastas fáciles.

No parece haber una solución defensiva rápida a la vista para el No. 25 UCLA después de sufrir una derrota 82-72 ante el No. 8 Gonzaga el sábado por la noche en el Climate Pledge Arena en el West Coast Hoops Showdown, con los Bruins flaqueando al final de su intento final de asegurar un triunfo fuera de la conferencia.

Los Bruins fueron dominados por dentro, con el tándem de los Bulldogs formado por Graham Ike (25 puntos) y Braden Huff (21 puntos) teniendo éxito en el aro con demasiada frecuencia. Tampoco ayudó que la ejecución de UCLA al final del juego fuera una vez más lamentable, con el armador Donovan Dent haciendo muy poco una vez que llegó al aro gracias a una ráfaga de bandejas fallidas y malos pases.

UCLA (7-3) perdió a pesar de disparar un 49 por ciento, en parte porque los Bulldogs (10-1) dispararon un 50 por ciento, acertaron 13 tiros libres más y capturaron siete rebotes más. Los 24 puntos de Bilodeau son sólo una nota a pie de página.

Al inicio de la segunda parte, hubo una secuencia que parecía presagiar un final diferente.

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Un ligero “¡UCLA!” », estalló un cántico entre la multitud fuertemente partidaria de Gonzaga después de que los Bruins iniciaran una racha de 9-0 impulsada por la defensa.

Un robo de Dent provocó una bandeja de Brandon Williams en transición, un robo de Eric Dailey Jr. le permitió realizar una volcada inversa en el contraataque, luego un bloqueo de Bilodeau resultó en una bandeja de Dent en transición.

Los Bruins de repente tomaron una ventaja de un punto y sus problemas defensivos del comienzo del juego quedaron momentáneamente olvidados.

Pero pronto, Bilodeau cometió su tercera falta y se fue, lo que provocó una oleada de Gonzaga en la que los Bulldogs superaron a los Bruins 10-4 para recuperar el control.

Este era un juego que UCLA tenía que ganar como creador de currículums del torneo de la NCAA, dada la falta de victorias significativas y una derrota relativamente mala ante California. Los últimos partidos de los Bruins fuera de la conferencia (contra Arizona State, Cal Poly y UC Riverside) no pueden hacer mucho para mejorar sus perspectivas, lo que significa que necesitarán una actuación de élite en el juego Big Ten para asegurarse una buena posición en marzo.

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UCLA volvió a su antiguo aspecto en las posesiones finales antes del medio tiempo, poniendo a Bilodeau en el centro. Parecía haber pocas opciones dada la incapacidad del pívot titular Xavier Booker para proteger el aro y salvar las tres faltas de Steven Jamerson que lo enviaron a la banca.

Bilodeau empeoró las cosas al cometer una falta grave cerca de la mitad de la cancha cuando faltaban sólo cuatro segundos para el medio tiempo, enviando a Mario Saint-Supery de Gonzaga a la línea de tiros libres para anotar los puntos que dieron a los Bulldogs una ventaja de 45-40 a mitad del juego.

Las luchas defensivas fueron la gran historia de los Bruins, ya que iban perdiendo a pesar de disparar un 57,1% y acertar cinco de ocho triples (62,5%). La ventaja de Gonzaga fue el resultado de un 58,1 por ciento de tiros y sólo tres pérdidas de balón.

Como era de esperar, dada la poca resistencia que opuso UCLA alrededor del aro, los delanteros de los Bulldogs, Ike y Huff, se combinaron para 29 puntos y acertaron 12 de 14 tiros en la primera mitad. Ike hizo rugir a la multitud cuando realizó una feroz volcada con una mano sobre Booker en la que recibió una falta.

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Bilodeau anotó 16 puntos a mitad del partido, pero no recibió suficiente apoyo.

Este fue un tema que continuaría durante el resto del juego.

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Esta historia fue publicada originalmente en Los Angeles Times.