El No. 9 BYU despacha al No. 23 Wisconsin con un juego vertiginoso y una química mejorada

¿No hay AJ Dybantsa?

El No. 9 BYU tuvo poca necesidad de su estrella All-America de pretemporada en el bombardeo 98-70 del viernes contra el No. 23 Wisconsin en el Delta Center.

Cuando los problemas de faltas obligaron a Dybantsa a ir a la banca a principios de la segunda mitad, los Cougars avanzaron de manera impresionante para superar a su enemigo Big Ten.

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Los Cougars 4-1 enviaron un ejército de jugadores de rol a Wisconsin, y con su velocidad, longitud y atletismo colectivos, combinados con una defensa sofocante, resultaron demasiado para los Badgers.

Esta revancha del torneo de la NCAA entre BYU y Wisconsin del pasado mes de marzo no se repitió. Esta vez, BYU dirigió Wisconsin.

Cuando Dybantsa cometió su tercera y cuarta faltas poco más de dos minutos después de la segunda mitad, sus compañeros de equipo superaron a Wisconsin 23-17 en los 9 minutos que su superestrella observó desde el banco.

El entrenador en jefe de BYU, Kevin Young, dijo que cuando Dybantsa salió, se preguntó: “¿Cómo vamos a superar esto?”.

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Lo descubrió.

“No sólo aguantamos, sino que aumentamos nuestra ventaja”, dijo Young.

Richie Saunders anotó 26 puntos, el máximo del juego, con 10 de 16 tiros con cinco tiros desde larga distancia para liderar a los Cougars. El base Rob Wright logró un doble-doble con 10 puntos y 11 asistencias. Dybantsa, que regresó a la cancha faltando poco más de seis minutos para el final, sumó 18 puntos en 11 de 12 tiros libres.

Pero la historia de este juego fue la defensa de BYU y el juego físico desde un banco que aportó 29 puntos.

Los estudiantes de primer año Khadim Mboup y Dominique Diomande salieron de la banca y rápidamente causaron problemas a Wisconsin, interrumpiendo su ofensiva de alto vuelo y obstaculizando sus usualmente sedosos tiros de tres puntos.

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Mboup y Diomande capturaron cinco rebotes y mantuvieron vivos y en manos de sus compañeros varios tiros fallidos.

El robo y la volcada de Mboup con 6:14 restantes en la primera mitad derribaron la casa y le valieron un golpe en el pecho de Young cuando los Cougars abrieron una ventaja de 34-18.

Después de que BYU tuvo un comienzo lento antes de perseguir al No. 3 UConn en Boston el fin de semana pasado en una derrota de 2 puntos, los Cougars tenían mucho que cumplir.

¿Podrían recuperarse? ¿Dónde estaba la defensa y la ofensiva de 3 puntos además de Saunders? ¿BYU tenía banco en ausencia del titular Kennard Davis Jr., quien cumplía una suspensión? ¿Y la defensa?

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Jugando un tercer partido consecutivo sin Davis y gran parte del partido del viernes sin Dybantsa, muchas de esas preguntas quedaron respondidas.

La defensa de BYU mantuvo a los guardias estrella de Wisconsin, Nick Boyd y John Blackwell, en 30 puntos combinados, con un promedio de casi 40 juntos, y lograron un combinado de 1 de 9 desde más allá del arco.

Ofensivamente, Young dijo que el plan de juego requería espaciar la defensa de Wisconsin. “Teníamos ventaja en velocidad. Por eso ganamos 34 triples”.

Young les dijo a sus jugadores que si estuvieran en la NBA, habrían jugado cuatro partidos desde la derrota en UConn. “Tuvimos que esperar mucho tiempo con esta derrota. Nuestros jugadores estaban motivados”.

Mboup, que jugaba para Keba Keita, resultó problemático para Wisconsin. Su nivel de energía fue un impulso inmediato para los Cougars. Colocar pantallas, estrellar las tablas y lanzarse en busca de un balón suelto fueron jugadas que hizo que mantuvieron involucrada a una multitud partidista.

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BYU superó en tiros a Wisconsin entre un 48% y un 38% e hizo 14 triples frente a los 7 de Wisconsin. Los Cougars superaron a su enemigo Big Ten entre un 41% y un 24% desde la distancia.

Si bien Wisconsin se ubicó entre los cinco mejores equipos de tiro libre del país, BYU superó a los Badgers en tiros benéficos entre un 76% y un 65%. Los Cougars también mantuvieron la ventaja en puntos gracias a pérdidas de balón, 18-10, y superaron a los Badgers 44-39.

Era obvio que desde el partido de UConn, Young y su equipo habían estado presionando algunos botones con su equipo. Hubo un comienzo rápido, el juego físico, la pasión en defensa, los tiros a la raya y un número muy diferente en la columna de asistencias, una ventaja de 18-8 sobre Wisconsin.

Young dijo que no eliminó a Dybantsa en su tercera falta porque confiaba en que él y Saunders permanecerían en el juego y jugarían de manera inteligente. No esperaba que Dybantsa consiguiera su cuarto apenas unos segundos después.

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Los Cougars registraron sólo ocho pérdidas de balón, lo que los mantendrá entre los 10 primeros a nivel nacional. La victoria elevó a los Cougars al puesto número 7 en KenPom, 10 puestos más.

“Queríamos ser agresivos y más físicos”, dijo Wright, quien luego dijo a los medios que la química del equipo mejoraba con cada partido. Cuando Dybantsa tuvo que sentarse, Wright dijo: “Tenemos muchas amenazas en este equipo”.

Young dijo que lo que mostró la victoria de Wisconsin es lo que esperaba ver al comenzar la temporada. “Esta noche fue el primer juego de todo el año en el que todos los que trajimos aquí, los trajimos aquí por una razón y creo que lo viste esta noche”.

Young dijo que si los Cougars no hubieran jugado contra Carolina del Norte, Nebraska, Villanova y UConn, su equipo no habría aprendido lo que aprendió, cosas que se evidenciaron en la victoria de Wisconsin.

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“Significa todo”, dijo.

Young dijo que se reunió con Saunders a principios de esta semana para discutir los roles y la química. Le dijo a Saunders que se calmara porque temía que las cosas empeoraran.

“Va a tomar un poco de tiempo. Tenemos que superar todo esto. No vamos a simplemente chasquear los dedos y ser el equipo que queremos ser”, le dijo Young a Saunders.

“Esta noche, así es como se ve nuestra visión para esta versión del baloncesto de BYU. Pensé que estábamos disparando a toda máquina”.