El nuevo manager de los Giants, Tony Vitello, tiene mucho que decir y mucho que aprender a medida que se abre el campamento

SCOTTSDALE, Arizona – Tony Vitello llegó unos minutos tarde a su primera reunión con los periodistas.

El día del informe de lanzadores y receptores es bastante caótico para un nuevo manager que no está acostumbrado a los flujos y reflujos del entrenamiento de primavera, pero el largo discurso de Vitello ante los jugadores de los Gigantes de San Francisco ralentizó su agenda aún más.

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“Divagué un poco”, dijo Vitello. “Tiendo a hacer eso”.

Todos los ojos estarán puestos en el campamento de los Giants esta primavera para ver cómo Vitello maneja las grandes ligas. Es el primer entrenador de béisbol universitario en asumir directamente un rol directivo en las Grandes Ligas, y un grupo de reporteros más grande de lo habitual esperaba con más preguntas para evaluar su preparación para asumir la responsabilidad.

¿Está nervioso? “(Hay más) curiosidad”, dijo. “Muchas personas buenas y me preguntan si tengo todo lo que necesito. Más autonomía para mí debido a mis antecedentes, pero hay un montón de personas dispuestas a ayudarme… Simplemente no arruinen las cosas de las que soy responsable y ahora mismo estoy hablando con todos ustedes”.

Para quienes lo vieron, el discurso de Vitello, rayano en la divagación, mostró cuál es el punto fuerte del nuevo entrenador: un fuego competitivo.

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“Es muy apasionado, muy competitivo. Gran primer día”, dijo Logan Webb. “Pensé que era genial. Es difícil cuando solo hay lanzadores y receptores en el campamento. Lo más importante es cuando tenemos a todo el equipo aquí. Mucha energía. Se nota que tiene mucho espíritu competitivo en él. Ese es más o menos el mensaje. Quiere que todos sintamos lo que él siente”.

El presidente de operaciones de béisbol, Buster Posey, reflexionó sobre su viaje a Corea del Sur el mes pasado, cuando Vitello entró en modo entrenador mientras trabajaba con un grupo de estudiantes de secundaria locales.

“Lo que aprendí sobre él es que enciende el interruptor cuando lo necesita y se comporta con mucha confianza”, dijo Posey. “Me encanta escucharlo hablar. Por lo general, es bueno para cuatro o cinco líneas en las divagaciones. Mezcla la comedia, pero tiene talento. Es uno de esos tipos cuando habla, incluso si piensa que es una divagación, te aferras a las palabras que está diciendo.

“Supongo que es algo que estaba deseando hacer y tendrá la oportunidad de hacerlo nuevamente con un grupo más grande en unos días. Tony es auténtico. Así que si eres fiel a ti mismo y auténtico, la gente lo aceptará, tengas razón o no”.

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A Vitello le gusta salpicar sus pensamientos con chistes. Comparó la situación incierta del bullpen de los Gigantes (sin roles definidos de cara a la primavera) con la búsqueda de casa en San Francisco: “Cuanto más comencé a mirar a mi alrededor, más confundido me sentí”, dijo. Añadió que “no tenía ninguna respuesta” sobre quién cerraría o se establecería, pero que todos en Arizona tenían la oportunidad de ganar un papel.

Vitello bromeó cuando le preguntaron si le gustaría que su bullpen siguiera el modelo de los Kansas City Royals de 2014-15 de los que se hizo fanático, el grupo dominante de Kelvin Herrera, Wade Davis y Greg Holland.

“¿Sabes cuándo tu teléfono comienza a mostrar los anuncios de los que hablabas?”, dijo Vitello. “Esa sería mi respuesta, lo cual da bastante miedo. Obviamente estamos en la capital mundial de Waymo, lo que creo que también da bastante miedo”.

El hecho de que Vitello no pueda ser más específico al responder preguntas sobre el cuerpo de lanzadores, la alineación y las próximas batallas de posición indica que todavía está aprendiendo sobre la marcha. La curva promete ser pronunciada, dado su recorrido sin precedentes.

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Entre los jugadores con los que habló estaba Matt Chapman. Los dos hablaron “bastante” por teléfono durante la temporada baja, y Vitello bombardeó al jefe de equipo con preguntas.

“Nada revolucionario, le da una idea del campo y tal vez de los jugadores que no conocía también”, dijo Chapman. “Cómo han sido las cosas en los últimos años, qué hemos hecho bien y en qué podríamos mejorar. Algo así como lo que pasó a finales del año pasado. Nada loco, pero si me encontrara en una situación, me gustaría saberlo”.

Vitello y varios de sus nuevos entrenadores han estado en Arizona todo el invierno, realizando entrenamientos ligeros y conociendo a los jugadores de los Giants que viven o se quedan en el área para entrenar en las instalaciones del equipo durante la temporada baja.

El entrenador en el campo Ron Washington está “trabajando duro con nosotros y ni siquiera hemos comenzado el campamento todavía. Ya hacemos ejercicios todos los días y seguimos toda su rutina”, dijo Chapman.

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Bryce Eldridge, quien realizó un entrenamiento completo de primavera después de someterse a una cirugía para extirpar un espolón óseo en su muñeca izquierda en octubre, realizó algunos de sus primeros swings en el campo con Vitello. Se hizo una idea del estilo de Vitello después de un duro día de trabajo en la máquina.

“Estaba un poco frustrado y él me miró y dijo: '¿Qué estás haciendo, hombre? Es tu primer día en el campo'. Y yo dije: 'Tienes razón, hombre'.

“Te hace dar un paso atrás y darte cuenta de que todos somos humanos y la forma en que se conecta naturalmente con los jugadores, me tomó un día sentirme increíble, ese es mi chico. Puedo ir a hablar con él sobre cualquier tema. Es emocionante”.

A Vitello le tomó mucho tiempo solidificar su equipo, en parte para asegurarse de que las piezas fueran complementarias (experiencia combinada con novedad, familiaridad combinada con nuevas ideas), pero ciertamente se apoyará en gran medida en los muchachos experimentados esta primavera. Washington y el entrenador de banca Jayce Tingler lo respaldan en el dugout con años de experiencia gerencial, y pueden guiarlo a través de los matices del campamento de Grandes Ligas. Eso significa gestionar las complejidades del calendario, preparar a todos para la temporada y al mismo tiempo evaluar el crecimiento y la forma física de los jugadores.

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“Creo que voy a apoyarme mucho en el entrenador Tingler y Wash en las casillas que debemos marcar antes de que esto termine”, dijo Vitello. “Si le preguntas algo a Wash, está muy agradecido. Y la mayoría de las veces, tiene la respuesta… Yo diría que en este punto probablemente me ha agotado un poco. Así que de vez en cuando le doy el brazo rígido de Desmond Howard. Ambos han sido de gran ayuda”.

Este artículo publicado originalmente en El nuevo manager de los Giants, Tony Vitello, tiene mucho que decir y mucho que aprender a medida que se abre el campamento.