El oficio de Luka: cuatro preguntas en el primer aniversario

Nunca ha habido un intercambio como este en la historia de la NBA.

¿Un eterno candidato al Jugador Más Valioso fue tomado por sorpresa y despedido a mitad de temporada? ¿En la temporada posterior a llevar su franquicia a las finales de la NBA? ¿A medida que se acerca a su punto máximo?

Un año después, el acuerdo que envió a Luka Doncic a Los Angeles Lakers sigue siendo tan sorprendente como siempre. Y la gente de la liga todavía se está rascando la cabeza ante la idea de que los Dallas Mavericks obtengan lo que se considera ampliamente como un retorno de su inversión, con el debido respeto al 10 veces All-Star Anthony Davis.

“Nunca había visto una transacción que causara tanta conmoción colectiva y confusión dentro de la liga”, le dijo recientemente a ESPN un agente importante, que no tenía un cliente involucrado en la transacción.

Nuestros expertos de la NBA abordan cuatro de las preguntas más importantes que enfrentan los Lakers, los Mavericks y el resto de la liga en el primer aniversario de uno de los acuerdos más sorprendentes de la NBA.

¿Están los Lakers más cerca de un título un año después del intercambio?

Horas antes de que finalizara el intercambio la temporada pasada, una victoria de los Lakers sobre los New York Knicks el 1 de febrero mejoró su récord a 28-19. Esta temporada, llegaron a Nueva York el 1 de febrero con un récord casi idéntico de 29-18.

¿Significa esto que el intercambio fue un fracaso? Bueno, por supuesto que no.

Los récords similares tienen más que ver con que Doncic, LeBron James y Austin Reaves solo jugaron ocho partidos juntos esta temporada debido a lesiones.

Si no hubiera habido un intercambio y el cuerpo de Davis hubiera sufrido la misma serie de lesiones durante el año pasado (jugó en 29 juegos en total como Maverick, mientras que Doncic jugó 67 para los Lakers durante dos temporadas), los problemas de Los Ángeles esta temporada podrían haber sido mucho más pronunciados de lo que han sido hasta ahora.

Es difícil ver a los Lakers como contendientes, incluso con Doncic liderando la liga con 33,7 puntos por partido, a menos que puedan mejorar significativamente su índice defensivo número 25.

Eso no quiere decir que los Lakers no puedan mejorar su posición en el Oeste: están en el quinto lugar con Doncic, James y Reaves de regreso en la cancha. Eso no significa que no serán difíciles en los playoffs, con esos tres tomando las decisiones.

Pero la única manera de que este equipo se acerque significativamente a un título esta temporada es realizar otro intercambio a principios de febrero antes de la fecha límite del jueves para abordar sus deficiencias de 3 y D. — David McMenamin

¿Cómo emergen los Mavericks de la corta era AD?

La “era AD” realmente nunca comenzó en Dallas.

La segunda mitad de la temporada pasada fue un largo período de luto para los fanáticos de los Mavs. Fue necesario un notable golpe de suerte en la lotería para resucitar cualquier esperanza de apoyo entusiasta de los malhumorados fanáticos.

Tan pronto como los Mavs aprovecharon esa probabilidad del 1,8% de conseguir la primera selección, quedó claro que Cooper Flagg, no Davis, sería la prioridad de la franquicia en el futuro previsible. Luego, el despido del gerente general Nico Harrison al inicio de la temporada eliminó cualquier duda sobre el rumbo de la franquicia.

En este sentido, los Mavericks han evolucionado. A partir de este momento, cada decisión personal será vista a través de la lente de maximizar el potencial de los Mavericks para construir alrededor de su adolescente prodigio y su futuro.

Es por eso que los Mavs han pasado los últimos meses explorando el mercado comercial para Davis, de 32 años, quien claramente no encaja en la perspectiva a largo plazo de la franquicia.

Dallas, y específicamente el gobernador Patrick Dumont, quien toma las decisiones finales sobre la franquicia, deben determinar el umbral para impulsar un intercambio por Davis.

El retorno ideal en un acuerdo con Davis incluye compensación de primera ronda, talento joven y ayuda financiera en forma de contratos que vencen. Pero no contenga la respiración esperando que eso suceda antes de la fecha límite mientras Davis se recupera de otra lesión más: el daño en el ligamento de su mano izquierda debería dejarlo fuera al menos hasta fin de mes.

Algunos dentro de la organización estarían a favor de canjear a Davis incluso si el retorno es sólo por contratos que vencen, simplemente porque les gusta la flexibilidad que le daría a la franquicia a medida que se construye alrededor de Flagg.

Esa idea sería difícil de vender para Dumont, quien no siente presión para cambiar a Davis ahora, dijeron fuentes a ESPN. — Tim MacMahon

¿Cómo ha afectado el comercio el plazo de este año?

Para empezar, el arquitecto del intercambio, el gerente general de los Mavericks, Harrison, fue despedido en noviembre.

Los Mavericks bajo la dirección de Harrison adquirieron a Kyrie Irving, Daniel Gafford, PJ Washington y Davis en tres fechas consecutivas.

Con Harrison ya no a cargo, la línea de tiempo de “ganar ahora”, centrada en Irving y Davis, es reemplazada por un enfoque en reorganizar la plantilla en torno a Flagg y una posible selección de lotería en el draft de junio.

Una decisión sobre el futuro de Davis probablemente esperará hasta la temporada baja, pero eso no descarta que los Mavericks exploren opciones para reducir la nómina en el futuro y abrir un lugar en la plantilla para convertir al jugador de dos vías Ryan Nembhard.

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En cuanto a los Lakers, el intercambio de Doncic los tiene operando en dos horarios al final del plazo.

El calendario actual se suma a una plantilla con Doncic, James y Reaves mientras se centra en la flexibilidad financiera en los próximos años. Los Lakers tienen más de $40 millones en contratos vencidos, incluidos Rui Hachimura, Gabe Vincent y Maxi Kleber. También tienen una selección de primera ronda de 2031 o 2032 para intercambiar si es necesario. La línea de tiempo futura implica construir una plantilla en torno a Doncic y Reaves.

Con Doncic bajo contrato para las próximas tres temporadas, los Lakers podrían tener $50 millones en espacio bajo el tope salarial esta temporada baja y casi duplicar esa cantidad en 2027.

También tendrán tres jugadores de primera ronda (2026, 2031 y 2033) disponibles para intercambiar a partir de la noche del draft. — Bobby Marqués

¿Qué dicen los expertos de la liga un año después?

El tema recurrente que escucho de la gente en la NBA cada vez que se menciona un intercambio es el permanente asombro de que esto haya sucedido, así como también cómo Dallas pudo salir de las consecuencias.

Harrison fue despedido después del acuerdo y sus consecuencias, pero el futuro de Davis es un tema de discusión constante: su valor no se acerca en absoluto a lo que se percibía cuando Harrison lo convirtió en la pieza central del acuerdo.

Afortunadamente para los Mavericks, tuvieron la suerte de incluir a Flagg en el draft del año pasado. Sin Flagg, la franquicia no sería más que un páramo desolado en una Conferencia Oeste aún competitiva.

Varias veces durante los últimos meses, las fuentes han reiterado a ESPN una variación de la pregunta: “¿Te imaginas dónde estaría Dallas si no hubiera ganado la lotería?”

Del otro lado del trato, los Lakers siguen siendo un trabajo en progreso. La ironía del intercambio de Doncic es que en los dos años previos, Dallas había hecho un excelente trabajo rodeándolo exactamente con el tipo de talento necesario para maximizar su conjunto de habilidades: un par de centros que corren hacia el aro y bloquean tiros; guardias y delanteros 3 y D para jugar a la defensiva y anotar triples a su alrededor; y otro creador de tiros de alto nivel para quitarle presión cuando está en la cancha y liderar al equipo cuando no lo está.

Los Ángeles tiene la parte final con Reaves (si es retenido como agente libre este verano), pero esencialmente están comenzando desde cero para el resto.

Y si bien son los Lakers y tendrán espacio para construir este equipo alrededor de Doncic, construir un equipo de nivel de campeonato en el Oeste es mucho más fácil de decir que de hacer. — Tim Bontemps