El padre de Arch Manning, Cooper, tiene plena confianza en el proceso de Texas, Steve Sarkisian

La temporada 2025 de Texas no salió según lo planeado. Los Longhorns esperaban ganar algo un poco más prestigioso que el trofeo Cheez-It Citrus Bowl, pero creen que lo que sucedió en este juego es una señal de lo que vendrá.

El mariscal de campo Arch Manning obtuvo los honores de Jugador Más Valioso del Citrus Bowl después de lanzar para 221 yardas y dos touchdowns, mientras que también lideró a Texas en acarreos con 155 yardas y dos anotaciones más en una victoria 41-27 sobre Michigan. El rostro de la tercera generación de la dinastía Manning empezó a parecer una superestrella en ciernes, pero no fue un año fácil.

El padre de Arch, Cooper Manning, mantuvo la confianza en el proceso a pesar de los altibajos.

“Me alegré mucho de verlo mejorar cada semana”, dijo Cooper a CBS Sports. “Creo que tu confianza crece a medida que juegas más partidos. Aprendes a ganar algunos partidos en el último cuarto, y tal vez cuando no tuviste tus mejores actuaciones.

“Creo que es divertido ver crecer a tus hijos, pero también es divertido ver crecer a un atleta y comenzar a jugar su mejor fútbol al final de la temporada”.

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Para Arch, la temporada 2025 terminó como comenzó, con Manning proyectado como la primera selección en un futuro Draft de la NFL. Sin embargo, fue todo lo que sucedió en el camino lo que fue tan interesante. El mundo del fútbol universitario se sorprendió al ver a Manning completar el 56,7 por ciento de sus pases para 170 yardas, un touchdown y una intercepción en la derrota 14-7 ante Ohio State en el primer partido de la temporada. Lanzó sólo 38 yardas en los primeros tres cuartos y no parecía un jugador capaz de estar a la altura de las altas expectativas puestas en él.

“No estoy seguro de que puedas manejarlo. Simplemente acéptalo”, dijo Cooper sobre el entusiasmo de la pretemporada centrado en su hijo. “Creo que Arch lo dijo mejor. Hubo mucha exageración inmerecida. Quiero decir, había jugado dos partidos de fútbol americano. No creo que nadie estuviera a la altura de esas expectativas, y estaban allí para derribarlo, y él cumplió”.

Texas perdió su primer partido de la SEC ante Florida, ganó el Red River Rivalry en un juego en el que Manning lanzó solo 166 yardas y luego necesitó tiempo extra para derrotar a Kentucky y Mississippi State en semanas consecutivas. Sin embargo, fue en esa victoria 45-38 sobre los Bulldogs que las cosas empezaron a funcionar para Manning, a pesar de que no terminó el juego.

Manning lanzó para 346 yardas y anotó cuatro touchdowns en total. Sus 46 intentos de pase en ese juego marcaron un máximo de la temporada, y sus 346 yardas aéreas también fueron un máximo de la temporada. Durante los últimos seis juegos de la temporada, Manning promedió casi 300 yardas por juego y lanzó 14 touchdowns contra dos intercepciones mientras Texas tenía marca de 5-1.

En general, Manning completó el 61.4 por ciento de sus pases para 3,163 yardas, 26 touchdowns y siete intercepciones, mientras agregó 399 yardas y 10 touchdowns adicionales por tierra. ¿Cuál fue la mayor lección aprendida de la temporada 2025? El padre de Manning dijo que mientras más experiencia adquiría su hijo, más lento comenzaba el juego.

“Simplemente creo que debes confiar en tus entrenadores y en tus habilidades”, dijo Cooper. “Creo que hubo momentos antes en los que él decía: '¿Por qué lo arruiné?' Sólo aguanta. Quizás te estás presionando demasiado. Sólo trata de sentarte, disfrutar y asimilar lo que hay allí, y todo se ralentizará para ti. »

Manning está siguiendo un camino que muchas otras estrellas universitarias no siguen. No tiene prisa por llegar a la NFL, su objetivo no es acumular cero dólares y nunca se planteó comenzar de inmediato. Cooper es muy consciente de este nuevo mundo feliz y entiende que los programas deben adaptarse o quedar obsoletos. Pero le gusta lo que encontraron con Texas.

“Probablemente seamos un poco de la vieja escuela”, dijo Cooper. “Me gusta ir a la universidad donde querías ir a la universidad. Donde quieres hacer amigos y desarrollar relaciones y crecer. No todo es fácil. No estoy seguro de que cuando Arch decidió ir a la escuela quería quedarse como sustituto durante dos años. ¿Fue lo mejor para él? Probablemente. A veces lo mejor para ti no es lo más divertido.

“Estos son muchachos jóvenes que dedican mucho tiempo y creo que aman el deporte, pero el salto no es algo que me guste. Pero al mismo tiempo, si no te adaptas, pierdes. Y así es como funciona en los negocios y en los deportes. A los entrenadores probablemente no les gusta tener agencia libre todos los años, pero se adaptan y creo que han intentado muy bien que la gente se una al equipo. La gente reconoce, 'Oye, muchos de estos muchachos se quedan en el equipo'. Aquí, les gusta dónde están en Austin, les gusta el personal. No tienes mucha facturación. No hay mucha gente que se vaya y tú no quieras irte. Es un momento loco en los deportes universitarios, pero o tienes que afrontarlo o quedarte atrás”.

Un hogar lejos de casa

Lo que facilitó las cosas para la familia Manning fue el sistema de apoyo en Texas. Steve Sarkisian comenzará su sexta temporada en Austin, mientras que Manning también tiene una relación de larga data con su entrenador.

“Creo que el entrenador Sarkisian y Arch tienen una gran relación”, dijo Cooper. “Creo que es uno de los grandes llamadores de jugadas. Creo que Arch se ha beneficiado tremendamente de que el personal ofensivo siga ahí. AJ Milwee es el entrenador de mariscales de campo, lo reclutó cuando salió de la escuela secundaria y todavía está en el personal. Sark todavía llama jugadas, es el mismo lenguaje, es la misma palabrería. Es lo mismo.

“El otro día estábamos viendo un partido y un mariscal de campo corrió hacia la zona de anotación y sacó el balón, y Arch dijo: '¡Sark me gritaría tanto si anotara sin tener ese balón a salvo!' Así que sabes lo que les gusta y lo que esperan de ti y eso es parte de estar en un programa durante mucho tiempo. »

En cuanto a las expectativas para Texas en 2026, Cooper no habló de un campeonato nacional ni de elogios individuales. En cambio, aludió al talento joven que tiene Texas y lo diferente que podría ser este equipo.

“Tengo muchas ganas de ver a algunos muchachos que no jugaron mucho el año pasado y que realmente dieron un paso al frente”, dijo Cooper. “Sabes, ese tiempo entre el final de la temporada y el juego de bolos es valioso para los niños. Algunos muchachos se vuelven profesionales, otros están en el portal. Así que algunos niños llegan y realmente reciben mucha atención y juegan bien en el juego de bolos.

Estoy emocionado por algunos jóvenes y obviamente han traído a algunas personas del portal que son buenos jugadores. Entonces creo que eso va a ser un pequeño problema. A la gente le resultará un poco más difícil investigar: ¿quién es Texas en primer lugar? »