El pánico anual de mitad de temporada de Duke puede haber ocurrido a principios de este año

A lo largo de 10 juegos, Duke parecía uno de los principales contendientes al campeonato nacional. En los últimos cuatro partidos, los Blue Devils han parecido más bien un equipo cuyos defectos podrían impedirles alcanzar expectativas tan elevadas.

¿Quién es realmente Duque?

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La próxima gran prueba de los Blue Devils, en Louisville el martes por la noche, contribuirá en gran medida a determinar si el desempeño mediocre de los últimos cuatro juegos fue solo un incidente o una señal de advertencia importante. Pero vale la pena recordar que el resultado del martes por sí solo no responderá a esta pregunta tan importante. De hecho, casi todos los equipos de Duke parecen estar atravesando una mala racha a mitad de temporada, independientemente de su eventual éxito en marzo. Es muy posible que esta desaceleración haya comenzado a mediados de diciembre en lugar de enero de esta temporada.

Los Blue Devils de la temporada pasada fueron una excepción a esta tendencia, lo cual no es sorprendente dado su histórico éxito en la temporada regular. Pero los dos primeros equipos de Jon Scheyer tuvieron una mitad de temporada preocupante. En 2024, Duke tuvo marca de 4-2 en una racha a principios de febrero, con derrotas ante Pittsburgh y Carolina del Norte y victorias sorprendentemente cerradas sobre Georgia Tech y Clemson. En 2022, hubo una racha similar de 6-3 que incluyó una derrota aplastante en Miami y emocionantes victorias en casa sobre Wake Forest y Notre Dame.

Incluso los mejores equipos de Mike Krzyzewski han sido víctimas de la tristeza de mitad de temporada. Su último equipo no parecía destinado a una Final Four cuando perdió en casa ante Miami y ante un mal equipo de Florida State en enero. Antes de que el último año de Grayson Allen estuviera a poca distancia de una Final Four, el equipo de 2018 perdió 3 de 4 durante un tramo de finales de enero y principios de febrero. Este equipo también perdió su primer partido como visitante de la ACC ante un mal equipo de Boston College en diciembre.

Quizás lo más famoso es que los eventuales campeones nacionales de 2015 quedaron avergonzados en concursos consecutivos a principios de enero, perdiendo por dos dígitos en NC State y en casa ante Miami. Estas derrotas, sin embargo, demostraron ser el impulso que el equipo necesitaba para encontrar su identidad defensiva, y no perdieron ante ningún oponente que no fuera Notre Dame durante el resto de la temporada.

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Durante cada uno de estos tramos, los medios criticaron a Duke como un verdadero contendiente nacional, y los fanáticos de los Blue Devils se preguntaron frenéticamente si su equipo lograría siquiera pasar el primer fin de semana del torneo de la NCAA. Estos temas de conversación ya están ganando impulso a pesar de que Duke solo tuvo una derrota, y seguramente aumentarán en volumen si los Blue Devils caen el martes por la noche.

Pero la historia muestra que estos breves períodos de mal juego no definen el éxito de Duke en March Madness y pueden, contraintuitivamente, ser la llamada de atención necesaria para que el equipo mejore durante la temporada. Cortar las redes en abril sigue siendo un maratón que se puede ganar a pesar de los tropiezos en el camino.

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