El partido del Abierto de Australia de Iga Świątek y Elena Rybakina y la importancia del servicio

MELBOURNE, Australia — Después de toda la atención prestada al intento de Iga Świątek de restablecer su equilibrio entre la paciencia básica y el exceso bajo estrés, su eliminación en el Abierto de Australia en realidad se redujo a algo mucho más simple: el servicio.

Frente a una de las mejores sacadoras del juego, la campeona de Wimbledon de 2022, Elena Rybakina, la falta de Świątek de una válvula de escape en los momentos difíciles y el acceso a puntos gratis en los momentos más neutrales llevaron a una derrota por 7-5, 6-1 en los cuartos de final. Rybakina, quinta cabeza de serie y subcampeona aquí hace tres años, logró la victoria con una devastadora exhibición de servicio.

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Świątek todavía enfrentó una batalla cuesta arriba debido a todo lo que tuvo que hacer para mantener el servicio, esencialmente jugando todos los juegos, si no en la devolución, al menos con una gran reducción en la ventaja desde el principio en puntos. El servicio de Rybakina, por otro lado, alivió la presión casi cada vez que lo enfrentó.

Rybakina ganó el 93 por ciento de sus puntos con su primer servicio en el primer set, pero sólo consiguió el 41 por ciento de sus intentos de primer servicio. Esto significaba que ella era en gran medida responsable de sus juegos de servicio, incluso cuando realizaba más segundos servicios que primeros. Rybakina, que iba perdiendo 0-40 en el tercer game del partido tras un intercambio de quiebres, logró salir del apuro con su servicio, ayudada por un primero de 11 aces. Perdió 0-15 en cinco ocasiones, en comparación con sólo dos de Świątek, pero mantuvo el servicio cada vez que a Świątek le rompieron el saque una vez.

Świątek, por otro lado, ganó sólo el 64 por ciento de los puntos con su primer servicio en el primer set, de un porcentaje de primer servicio de 54. Después de tener que trabajar mucho más duro para ganar puntos con su servicio, la presión finalmente se mostró en el juego 12. Con un servicio de 6-5, Świątek tomó una ventaja de 30-0, pero se redujo a 30-30. Después de fallar un golpe de derecha, salvó un punto de set, pero Rybakina recuperó el segundo en un partido en el que Świątek tuvo que sacar seis segundos de servicio de ocho puntos disputados.

Liberada al ganar el primer set, el segundo set fue aún más una clínica de servicio por parte de Rybakina. Con una desventaja de 15-30 y una ventaja de 2-0, Rybakina respondió con un ace y dos +1 (el tenis habla del primer tiro después del servicio) ganadores para aguantar. Perdiendo 0-30 en su siguiente juego de servicio, Rybakina conectó un cuarteto de aces para aguantar vía dos, los dos segundos de los cuales llegaron después de que Świątek se defendiera para ganar un punto y permanecer en el partido. La respuesta de Rybakina para mantener el marcador en 4-1 fue un duro golpe.

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Un ace, como era de esperar, selló la victoria.

Para Świątek, un día en el que su servicio estuvo bajo presión constante le recordó su derrota ante Aryna Sabalenka en el Abierto de Francia del año pasado. Y eso contrastaba marcadamente con la calidad de su servicio en su victoria en Wimbledon un mes después, cuando podía jugar con mucha más libertad sabiendo que se ocupaba en gran medida de sus juegos de servicio.

Una historia similar ocurrió cuando Świątek venció a Rybakina en el Abierto de Cincinnati en agosto pasado, donde acertó el 69 por ciento de sus primeros servicios, ganando el 78 por ciento y el 67 por ciento en sus segundos servicios. Esos números eran 55, 65 y 40 el miércoles, cuando Rybakina dijo en su entrevista en la cancha que “podía jugar más libremente” en el segundo set sabiendo que estaba sacando tan bien.

El paso de una puntuación casi unilateral también cristalizó la realidad de algunas actuaciones recientes de Świątek que mostraron un patrón similar. Tener que ganar casi todos los puntos de su servicio mediante un peloteo la lleva de una posición ventajosa a algo cercano al 50-50. Ganar partidos consistentemente desde una posición así, especialmente contra una jugadora tan buena como Rybakina, es difícil; Sólo un pequeño cambio en los puntos ganados puede convertir un set cerrado en unilateral.

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Świątek estuvo en la cancha solo una hora y 35 minutos, pero le pareció más tiempo después de un partido en el que sentía que estaba defendiendo cada partido, independientemente de quién estuviera sacando.

Para Rybakina, si logra seguir jugando con el mismo ritmo en el servicio y con serenidad general, nadie querrá enfrentarse a ella el sábado, ni siquiera la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka.

Este artículo fue publicado originalmente en The Athletic.

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