El pasado está lleno de décadas de rivalidad entre Gonzaga y Santa Clara | Conclusión sobre la costa oeste.

13 de febrero: Gonzaga-Santa Clara no se acerca a las colisiones anuales GU-Saint Mary que parecen determinar la jerarquía de la Conferencia de la Costa Oeste.

Pero por el drama, la excelencia individual (hola Steve Nash), las faltas inexplicables a 70 pies del aro, los tiros ganadores y el vencimiento de dos largas rachas ganadoras en casa, los Zags-Broncos esperan momentos imperdibles en los 46 años de Gonzaga en el WCC.

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Uno de los enfrentamientos más importantes de la serie en décadas tendrá lugar el sábado cuando los dos equipos del WCC con una sola derrota se enfrenten en el Leavey Center, donde los equipos se han acostumbrado a tener finales impredecibles.

Una mirada retrospectiva a cinco encuentros inolvidables entre Zags y Broncos mientras la última temporada de GU en el WCC llega a su fin.

Los 40 clips de Nash, una racha ganadora en el Martin Center

Antes de que Steve Nash atormentara a las defensas de la NBA, ganara dos premios MVP y fuera incluido en el Salón de la Fama, el nativo canadiense dirigió un programa previamente mediocre a tres torneos de la NCAA en cuatro temporadas como Bronco.

El escolta de 6 pies 3 pulgadas necesitó sólo 25 minutos para poner fin a la racha de 34 victorias consecutivas de Gonzaga en el Martin Center, construida a lo largo de tres temporadas. Según admitió él mismo, Nash estuvo “terrible” en la primera mitad cuando SCU cayó a un déficit de 16 puntos contra los Zags de Dan Fitzgerald en 1995.

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Nash tomó el control en la segunda mitad y en el tiempo extra, acertando siete triples y anotando 35 de los 53 puntos del equipo. El eventual dos veces Jugador del Año del WCC acertó 8 de 17 en tiros de 3, superando apenas su promedio de la temporada de 45,4 por ciento de precisión, y 10 de 13 desde la línea de faltas para 40 puntos, el máximo de su carrera, en una victoria por 73-68.

“No me preocupaba su racha ganadora”, dijo Nash al Spokesman-Review. “Nos patearon el trasero aquí el año pasado y yo los quería de regreso”.

“No me importaría volver al 34-1”, ofreció Fitzgerald. “No soy codicioso”.

La derrota dejó a los Zags con marca de 0-3 en juegos de conferencia. Al final perdieron sus primeros seis antes de encontrar su ritmo. Aprovechando los mágicos tiros de tres puntos de John Rillie (20 de 28 en tres victorias), Gonzaga, cuarto favorito, ganó un título del torneo WCC y el primer viaje del programa a March Madness.

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Santa Clara, cabeza de serie, perdió ante el No. 8 LMU en la primera ronda del torneo de la conferencia, luego cayó ante Mississippi State en el juego inaugural del torneo de la NCAA.

Los Broncos rompen otra racha de partidos en casa de GU

Gonzaga registró la racha ganadora activa más larga del país (50) en un partido de 2007 contra Santa Clara, sólo tres días después del arresto y suspensión indefinida del centro Josh Heytvelt y el delantero reserva Theo Davis.

GU mantuvo a raya a Saint Mary's sin ambos, pero cayó en un hoyo de 13-0 contra los Broncos. Los Zags estaban perdiendo por 13 en el medio tiempo y por 19 con poco menos de 13 minutos por jugar antes de recuperarse hasta ponerse 71-65.

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La ex estrella de Shadle Park High, Danny Pariseau, anotó tres puntos clave cuando los Broncos le propinaron a Gonzaga su primera derrota en el McCarthey Athletic Center después de 38 victorias consecutivas.

“Es un momento difícil”, dijo el entrenador de los Zags, Mark Few. “(Los jugadores) no están acostumbrados a perder aquí. Ninguno de nosotros lo estamos”.

Derek Raivio anotó 21 puntos, incluidos 15 seguidos para impulsar la remontada de GU en la segunda mitad, y Jeremy Pargo anotó 20. Scott Dougherty lideró a SCU con 22 puntos, Brody Angley (recuerde ese nombre) agregó 18 y Pariseau tuvo 14.

Gonzaga se recuperó para ganar la temporada regular del WCC y los títulos del torneo, este último contra Santa Clara, segundo favorito detrás del MVP Raivio, antes de caer ante Indiana en la primera ronda del torneo de la NCAA.

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SCU frustra planes de irrumpir en la corte

La seguridad acordonó segmentos del campo del Leavey Center en 2008 mientras los fanáticos de Santa Clara se preparaban para correr el campo con los Broncos liderando por dos con 3.2 segundos restantes y lanzando el balón cerca de la canasta de Gonzaga.

Los Broncos lanzaron un pase 70 pies campo abajo. El guardia de primer año de GU, Steven Gray, desvió el balón hacia la línea lateral y comenzó la carrera entre Gray y Angley por la posesión. Dieciocho años después, Gray todavía recuerda vívidamente la obra.

“Fue como un trato tipo cornerback, tratando de hacer una jugada con el balón”, dijo Gray. “Recuerdo mirar el reloj mientras perseguíamos. Aseguré absolutamente la pelota y tan pronto como me golpeó pensé: 'Esta es una gran oportunidad', así que me caí. No había nada más que hacer”.

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Casi al instante, un árbitro hizo sonar su silbato. Falta sobre Angley faltando 0,3 segundos.

“Probablemente debería haberle dejado intentar lanzarlo en lugar de intentar vencerlo (con el balón suelto)”, dijo Angley después del partido. “Terminé conociéndolo y cometí el error”.

Gray sintió la gravedad de la situación mientras caminaba hacia la línea de tiros libres.

“Estaba muy nervioso”, dijo Gray. “El primero fue bastante fácil. El segundo golpeó el aro delantero, rodó, golpeó al tirador y cayó. Juro que desde ese momento me sentí muy cómodo en la línea por el resto de mi carrera”.

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Angley anotó 28 puntos, el máximo de su carrera, incluidos algunos tiros importantes en los dos períodos de tiempo extra, pero el estudiante de primer año de GU, Austin Daye, anotó 13 de sus 22 puntos en las sesiones extra en una improbable victoria por 87-82.

Gray, que jugó profesionalmente durante una década, lo calificó como el partido más loco de su carrera.

“Vi a (el ex Zag) Jeff Brown en el partido de ex alumnos (Gonzaga vs. Seattle U el 2 de enero) y me dijo que era uno de sus momentos favoritos”, dijo Gray, quien dirige Steven Gray Basketball en el oeste de Washington, entrenando y entrenando a niños. “Quiero decir que estuvo allí con un amigo para ese partido y lo vivió desde una perspectiva diferente”.

poder de la dote

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Sam Dower Jr. no jugó a su mejor nivel durante esta reunión de 2014, lo cual no fue fácil de ver. Sus compañeros de equipo podrían entenderlo.

Santa Clara ganaba 22-20 al medio tiempo. Los equipos totalizaron 26 pérdidas de balón y sólo 34 canastas. Porcentajes finales de tiro: Gonzaga 34, Santa Clara 36.

Los Zags escaparon de un déficit de siete puntos en la segunda mitad para tomar una ventaja aparentemente segura de 49-39, pero nada puede darse por sentado en el Leavey Center hasta que haya tres ceros en el reloj del partido.

SCU se recuperó para tomar una ventaja de 52-51 cuando el guardia de 6 pies Brandon Clark, que no debe confundirse con el ex Zag Brandon Clarke, conectó un flotador sobre Przemek Karnowski (7-2) con 28,6 segundos restantes.

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Gonzaga diseñó una jugada para Kevin Pangos, quien jugó con una dolorosa lesión en el dedo del pie durante la mayor parte de la temporada, pero los Broncos le quitaron esa opción.

Kyle Dranginis estaba regateando al frente cuando envió un pase a Dower cerca de la parte superior del círculo. El grandullón de tacto suave, de 6-9, acertó tranquilamente un triple que le dio a GU una ventaja de 54-52 con 1,9 segundos restantes.

“Recibí el balón y en mi mente no tuve tiempo suficiente para entregárselo a Pangos”, dijo Dower a principios de esta semana. “Tuve que armarlo. Disparé con confianza. Terminó siendo el mejor tiro de mi carrera”.

Aunque no fue un tiro que Dower normalmente intentara. Al final de la temporada, Dower había acertado sólo 6 de 19 triples.

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Dower recuerda la celebración en el vestuario y uno de los comentarios de Few.

“Estaba feliz pero estaba pensando en el partido y no jugué bien”, recordó Dower. “El entrenador Few dijo: 'Sam, ese tiro debería sostenerte por el resto de la temporada, darte impulso. Deberías estar muy orgulloso'. Creo que ese es el caso.”

Las “acciones” pagan dividendos con un golpe decisivo

Menos de seis semanas después de la tercera nidada de Dower, los Zag volvieron a romper el corazón de Santa Clara.

El intento sorpresa de los Broncos, noveno preclasificado, se quedó corto por poco cuando Gonzaga, primer preclasificado, logró una victoria de 77-75 en los cuartos de final del torneo WCC 2014 en el Orleans Arena.

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GU, que estuvo detrás durante la mayor parte del juego, tuvo la posesión faltando nueve segundos después de desperdiciar una ventaja de cinco puntos en 24 segundos. La jugada requería que Dower colocara una pantalla alta para David Stockton y luego confiara en Stockton para hacer la lectura correcta.

Stockton deambuló por el carril y conectó una bandeja sinuosa con 1,4 segundos en el reloj.

“A David y a mí siempre nos ha ido bien con los pick-and-rolls”, dijo Dower, quien regresó a su estado natal de Minnesota y trabaja en ventas médicas. “No fue un tiro normal y fácil, pero Stocks estuvo practicando todo el tiempo”.

Dower acertó 15 de 15 tiros libres y anotó 23 puntos, el máximo del equipo.

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“Había estado rodeado de muchachos antes, Robert Sacres y Matt Bouldins de todo el mundo, y los vi liderar a sus equipos en el torneo WCC para clasificarse para el torneo de la NCAA”, dijo Dower. “No quería ser el primer senior que no llevara a nuestro equipo al torneo. Esa era mi forma de pensar”.

Dower fue nombrado MVP después de llevar a Gonzaga a superar a Saint Mary's en las semifinales y a BYU en el juego de campeonato en Las Vegas. Los Zags, octavo preclasificado, vencieron a Oklahoma State antes de perder ante el preclasificado No. 1, Arizona, en los dieciseisavos de final.