El pionero reacio Khawaja se enfrenta a los estereotipos raciales antes de la despedida de Sydney | Usman Khawaja

METROMás de media hora después de la conferencia de prensa, con su retiro del cricket de prueba confirmado, se le preguntó a Usman Khawaja sobre el papel de la apertura del bateo y su relevancia en el juego moderno. Respondió con facilidad, detallando los desafíos mentales específicos de enfrentar la nueva pelota. Minutos más tarde, le preguntaron cómo podría unirse Australia después del ataque terrorista del mes pasado en Bondi Beach. Una vez más, hubo pocas dudas ante la larga respuesta. Citó las enseñanzas del profeta Mahoma y de los políticos que “intentan dividir y gobernar” y concluyó con sus pensamientos sobre la tragedia misma. Esta no fue una despedida deportiva cualquiera.

Quienes hayan seguido de cerca el viaje de Khawaja no se habrán sorprendido por la apertura de la conferencia de prensa de 50 minutos del viernes y las líneas que siguieron. Al reflexionar sobre su orgulloso viaje como niño musulmán nacido en Pakistán “a quien le dijeron que nunca jugaría para el equipo de cricket australiano”, Khawaja afirmó que todavía estaba sujeto a “estereotipos raciales”, argumentando que resurgieron al comienzo de las Cenizas cuando fue examinado por jugar golf en la preparación antes de sufrir espasmos en la espalda en la primera prueba.

“La forma en que todos se acercaron a mí acerca de mi preparación fue bastante personal”, dijo Khawaja, “en términos de cosas como 'no está comprometido con el equipo', 'solo estaba preocupado por sí mismo', 'jugó en esa competencia de golf el día anterior', 'es egoísta', 'no practica lo suficiente', 'no practicó el día antes del partido', 'es vago'. Estos son los mismos estereotipos –estereotipos raciales– con los que crecí toda mi vida.

Este deseo de entablar este tipo de conversaciones es poco común en la profesión de Khawaja, aunque hubo una reticencia inicial a volverse demasiado personal al principio de su carrera. Cuando apareció en el Sydney Cricket Ground en enero de 2011, parecía un pionero reacio. El jugador de 24 años restó importancia a la marca que dejó inmediatamente como el primer musulmán en jugar con Australia. “Se puede hacer algo con cualquier cosa”, dijo en ese momento. “Podría decirse que Michael Beer es la primera persona que saca la lengua las 24 horas del día, los 7 días de la semana para jugar con Australia”.

Con el tiempo, se abrió. En 2017, escribió sobre el racismo que soportó mientras crecía en el oeste de Sydney, la marca que dejó cuando los niños de la escuela lo llamaban “comedor de curry” y cómo, cuando veía jugar a Australia, “veía hombres intransigentes, confiados, casi brutales”. El mismo tipo de hombres que me hablaron sobre mi herencia mientras crecía. »

Habló más abiertamente sobre el impacto de su fe, la satisfacción que proporciona, y su voz fue prominente y segura cuando habló de la difícil situación de los palestinos. Algunos lemas bastante simples y directos en sus zapatos – “Todas las vidas son iguales” y “La libertad es un derecho humano” – provocaron la ira del Consejo Internacional de Cricket hace dos años. “Me metí en esto”, dijo Khawaja el viernes, y agregó que es por eso que lo han “clavado la mayor parte del tiempo en los últimos años”.

Al hablar de los estereotipos a los que afirma haber sido sometido por parte de los medios y ex jugadores, Khawaja no dio más detalles y habría sido bienvenida una mayor explicación. Pero tal vez debería prestarse más atención a las redes sociales: no hace falta mucho esfuerzo para encontrar el veneno que ataca a Khawaja allí, para reconocer el patrón centenario de abuso: que debería apegarse al deporte. Khawaja, sin inmutarse, reiteró que no tenía intención de hacerlo.

También hubo un mensaje de esperanza. Khawaja dijo que el juego era más inclusivo en Australia que cuando comenzó, que “somos mucho mejores que hace 15 años”. También se puede decir con gran certeza que inspiró a las generaciones futuras, desde el principio, cuando atrapó a Chris Tremlett en su primer límite en el cricket de prueba.

Aquí se requiere cierta transparencia. Vi ese primer plano cuando era un impresionable niño de 13 años y estaba agradecido por algo bastante simple: alguien que se parecía a mí, otro inmigrante nacido en Pakistán, haciendo algo que amaba, al más alto nivel posible. Se convirtió instantáneamente en un héroe. Ha sido un reloj fascinante desde entonces, resucitando su carrera en diferentes momentos, siendo su resurgimiento en 2022 particularmente conmovedor. Durante un tiempo, realmente fue el mejor abridor de bolas rojas del mundo. Khawaja acabará en los próximos días en el SCG, donde empezó todo, pero su voz seguirá siendo una voz digna de escuchar.